Désir en Lingerie

Lingerie #7

Penelope Sky

Hartwick Publishing

Désir en Lingerie

Copyright © 2019 Penelope Sky

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1

Bones

J’étais assis dans mon bureau au lac de Garde, déçu que la neige dans les montagnes commence à fondre et à révéler le sol qui se trouvait en dessous. La terre reprenait lentement vie, et les fleurs affaiblies pointaient leurs têtes sous le manteau glacé.

L’hiver était ma saison préférée.

Probablement parce que j’avais, moi aussi, un tempérament de glace.

Un verre de scotch était posé sur le bureau devant moi, et je regardais le tableau accroché au mur.

Vanessa était assise sur ses talons, sur le lit, aussi sublime que dans la vie. Vulnérable, émotionnelle et belle, elle était la femme qui avait capturé mon attention la plus totale depuis que j’avais posé les yeux sur elle. Je l’avais gardée sous mon contrôle le plus longtemps possible.

Dès qu’elle m’avait échappé, j’avais tout perdu.

Je détestais ne rien contrôler.

Mais, avec cette femme, je n’avais pas le choix. Elle changeait les règles.

Cela me faisait à la fois la détester et la respecter.

Un homme comme moi ne connaissait ni l’amour ni ce qui allait avec mais, quand je m’étais tenu sur les rives enneigées, j’avais compris que je n’étais plus le même homme que la dernière fois. Depuis que Vanessa avait croisé mon chemin, j’avais changé.

Et je ne serais plus jamais le même.

Quand j’avais compris ce que je ressentais pour elle, je ne m’étais pas voilé la face. Je n’avais pas fait semblant de rien. J’étais le genre d’homme à regarder la vérité en face, même quand je n’en avais pas envie. Si cela signifiait ouvrir mon cœur, qu’il en soit ainsi. Je n’avais peur de rien, pas même d’aimer une femme. Je n’avais jamais rencontré une femme que j’aimais, donc tout cela était nouveau pour moi. Mais je ne craignais pas la nouveauté.

Elle était la pire personne dont j’aurais pu tomber amoureux. Je détestais sa famille et toute la douleur qu’ils m’avaient causé. Je la détestais, elle aussi, un petit peu. Je serais toujours jaloux de ce qu’elle avait – l’amour de deux parents attentifs et une fortune qui pouvait durer toute une vie.

Alors que j’avais vécu dans la rue.

Mais ce que je ressentais pour cette femme, quoi que ce fut, était plus fort que ça. Assez fort pour vaincre la haine que j’avais en moi. Assez fort pour me faire renoncer à la vendetta que je m’étais juré d’accomplir. Je savais que sa famille ne m’apprécierait jamais, et je ne les apprécierais jamais, mais elle aurait dû faire ce sacrifice pour moi.

J’avais fait un sacrifice pour elle.

J’étais furieux contre elle, mais ma rage ne pouvait noyer ma douleur. Elle ne pouvait me faire oublier mon sentiment déchirant de solitude. Mon lit n’était plus aussi confortable, et la solitude que j’avais tant aimée m’étouffait, à présent.

Je regardais fixement le tableau pour me sentir lié à la femme qui avait volé mon cœur.

Je la méprisais. Détestais. Haïssais.

Mais, putain, je l’aimais.

J’essayais de me convaincre qu’elle avait été bête, mais cette femme têtue ne changerait pas d’avis. Cela faisait maintenant une semaine que j’étais allé chercher le tableau dans son appartement et que j’étais parti. J’avais espéré qu’elle serait incapable de lutter contre le désir qui brûlait dans ses veines et qu’elle me pousserait vers son lit. Dès que je me serais retrouvé en elle, notre relation perverse aurait repris.

Mais elle ne l’avait pas fait.

Elle ne voulait pas de moi. Elle voulait un homme bien qu’elle pourrait présenter à sa famille, un gentleman qui lui ouvrirait la porte et qui gagnerait honnêtement sa vie. Elle voulait un homme avec de bonnes manières – un homme qui sourirait.

Bref, un autre homme que moi.

Elle pouvait se forcer tant qu’elle en aurait envie, cela ne marcherait pas.

Elle ne voulait pas d’un homme bien.

Elle me voulait, moi.

Elle me reprochait ce que je faisais dans la vie, mais je savais qu’elle respectait mon pouvoir. Elle trouvait mes tatouages intimidants, mais aussi sexy. Elle avait peur de tout ce qui se passait dans ma vie mais, au bout du compte, j’étais le seul homme sur terre avec lequel elle se sentait en sécurité.

Elle était une femme de pouvoir et elle ne désirait qu’un homme de pouvoir.

Mais elle ne trouverait jamais personne d’aussi puissant que moi. Elle ne trouverait jamais un homme de ma taille et de ma force. Elle ne trouverait jamais un homme qui pourrait faire fuir ses harceleurs d’un seul regard.

Elle ne trouverait jamais un homme qui la ferait jouir comme moi.

Elle le savait, au fond d’elle, même si elle essayait de se convaincre du contraire.

J’étais tout ce dont elle avait besoin.

2

Vanessa

Bones ne me recontacta pas après avoir quitté mon appartement.

Et je savais qu’il ne le ferait pas.

Il était furieux contre moi et il ne me courrait pas après. Je l’avais repoussé si loin qu’il ne reviendrait plus à la charge. Il m’aurait suffi de l’appeler et tout ceci serait terminé… Mais je devais rester forte.

Ce soir, je sortais avec Matteo, l’homme dont le père était ami avec le mien. Je savais à quoi il ressemblait, mais c’était presque un rendez-vous à l’aveugle. Je savais qu’il possédait plusieurs restaurants, et il savait que j’étais une artiste, mais c’était tout ce que nous savions l’un de l’autre.

J’étais nerveuse.

Je n’étais jamais nerveuse avant un rencard – qu’importe la beauté de l’homme avec lequel je sortais. Je n’étais pas facilement intimidée et j’avais assez confiance en moi pour discuter avec n’importe qui.

Mais Bones hantait mes pensées.

Je me sentais coupable. J’avais l’impression de le trahir – de trahir la promesse de fidélité que nous nous étions faite l’un à l’autre. Il était le seul homme avec lequel je voulais coucher. Quand j’avais la main entre mes cuisses, j’imaginais toujours qu’il était avec moi.

Entre mes jambes.

Je n’aurais même pas envisagé de sortir avec un autre homme, si ma mère ne me l’avait pas proposé de but en blanc. J’étais pressée d’oublier Bones pour que la douleur s’arrête. Comme je ne pouvais pas retourner dans ses bras, il ne me restait plus qu’à avancer droit devant moi.

Si seulement ma relation avec Bones n’était pas devenue si profonde.

Je n’aurais pas pu tomber amoureuse d’un homme pire que lui.

Comment avais-je pu laisser cela arriver ? J’étais plus intelligente que ça.

Je devais avancer. Peut-être Matteo serait-il tout ce que je recherchais chez un mari. Peut-être tomberions-nous amoureux et aurions-nous le mariage dont je rêvais. Mon père l’apprécierait, et ma mère le traiterait comme un fils. Nous vivrions heureux pour toujours… C’était le futur que j’avais toujours imaginé. Et peut-être pourrait-il me faire oublier Bones.

Je conduisis jusqu’au restaurant et restai assise dans la voiture quelque temps, pour calmer mes nerfs en feu. Ma poitrine me faisait mal à chaque inspiration, et mon adrénaline atteignait un pic. La culpabilité me rongeait et me broyait sous son poids.

Je sortis enfin de ma voiture et marchai vers le restaurant. C’était un établissement italien, pas super chic, contrairement à celui dans lequel j’étais allée avec Bones, mais c’était un soulagement. Je n’avais pas besoin d’une pression supplémentaire, ce soir.

Je passai les portes et balayai les tables du regard. Je n’eus pas besoin de beaucoup de temps pour le trouver. Il était assis seul à une table, vêtu d’un tee-shirt noir à col V surmonté d’un blazer. Il avait la peau bronzée, comme s’il passait beaucoup de temps dehors, et ses cheveux noirs étaient coupés courts et coiffés comme ceux de mon père. Ses yeux bruns contemplaient le restaurant, sans se fixer sur rien. Il n’était pas sur son téléphone, comme beaucoup d’autres l’auraient fait à sa place, et c’était agréable. Il avait une mâchoire solide, comme les Barsetti, mais pas aussi ciselée que celle de Bones. Matteo avait un joli corps, et il était évident qu’il passait du temps au grand air, parce qu’il était musclé, mais aussi élancé ; il n’était pas un mur de briques comme Bones.

Je ferais mieux d’arrêter les comparaisons. Sinon, je ne survivrais pas à ce rencard.

Je traversai la salle et m’approchai de sa table.

— Matteo ?

Il leva les yeux, et son regard s’illumina. Il se mit debout, un sourire charmant aux lèvres.

— Oui, Vanessa.

Il fit mine de m’embrasser sur la joue.

Ce simple geste me fit l’effet d’une trahison, et je tendis vivement la main pour serrer la sienne, même si ce n’était pas du tout la coutume dans notre pays.

Il ne montra pas la moindre déception et me serra la main.

— Merci de t’être jointe à moi.

Il contourna la table pour me tirer ma chaise.

Je souris et m’assis, le cœur battant. Bones ne faisait jamais cela, mais c’était parce que je n’en avais pas besoin. Je pouvais très bien m’asseoir sans qu’on me donne un coup de main.

Matteo retourna s’asseoir de son côté.

Derrière lui se trouvait un bar, devant lequel des hommes et leurs compagnes sirotaient du vin et grignotaient des biscuits apéritifs en attendant que leurs tables soient prêtes.

C’était déjà gênant. Il n’y avait pas le silence agréable que je partageais avec Bones, ni l’intensité excitante. Il n’y avait que… le silence. Je sentais encore mon cœur battre dans ma poitrine. Je ne pouvais me rappeler la dernière fois que j’avais été si nerveuse. J’avais l’impression d’être une femme fraîchement divorcée qui essayait de se remettre en selle. Ma relation avec Bones avait été courte, seulement trois mois, et je n’avais donc jamais eu la sensation que nous étions mariés.

Mais j’avais bien la sensation d’avoir perdu quelqu’un d’important.

Le silence ne semblait pas déranger Matteo, car il avait cette confiance en lui dont ma mère m’avait parlé.

— On ne m’avait encore jamais organisé de rencard, finit-il par dire. Ma mère a déjà essayé de me caser, parce qu’elle est pressée que je fonde une famille, mais ça n’a jamais été mon truc. Mais quand ta mère m’a parlé de toi… Je n’ai pas pu refuser.

Mon cœur se mit à battre un peu plus vite, et mes joues rosirent.

— C’est mignon…

— Et tu es aussi belle en vrai qu’en photo, continua-t-il en attrapant la bouteille de vin sur la table. Puis-je te servir ? Ça vient de l’exploitation Barsetti, donc je pense que tu vas l’aimer.

Je souris.

— Oui, s’il te plaît.

J’aimais la manière dont il avait atténué l’effet de son compliment en me proposant quelque chose à boire pour que je puisse me détendre.

Il me versa un verre, puis reposa la bouteille sur la table.

— Tu aimes le rouge ?

— J’aime les deux.

Il esquissa un sourire du coin des lèvres.

— Bonne nouvelle. Moi aussi.

Maintenant que la conversation était lancée, c’était moins gênant. Il semblait charmant, poli et pas trop enthousiaste. Il était bel homme et il aurait pu avoir n’importe quelle femme. Je savais donc qu’il n’avait pas besoin de ce rendez-vous. Il était venu parce qu’il avait eu envie de me rencontrer.

— Mon père ne dit que du bien à propos de ton père. Il dit que c’est un homme respectable. Qu’il est honnête et intègre. C’est une des raisons pour lesquelles mon père aime tant son vin, pas seulement parce que les clients l’apprécient, mais aussi parce qu’il vient d’un bon endroit.

Cette conversation n’aurait pas pu être plus différente de celles que j’avais avec Bones. Il détestait ma famille et ne souhaitait que leur mort. Il me méprisait parce que j’avais tout eu et lui rien. Bones disait rarement des choses gentilles, de manière générale, à moins d’être entre mes cuisses.

— Merci. C’est très gentil de ta part. Ma mère m’a dit beaucoup de bien de ta famille, elle aussi.

Il hocha légèrement la tête.

— J’ai l’impression que ton père est très protecteur envers toi. Quand mon père lui a parlé de ce rendez-vous, il n’a pas semblé avoir envie d’en discuter.

— Ouais… C’est difficile pour lui. En grandissant, je ne fréquentais pas de garçons. Ça s’est amélioré quand j’ai déménagé, mais il n’est pas très à l’aise avec l’idée. Ce n’est qu’à Noël dernier qu’il m’a dit qu’il était prêt à rencontrer un homme que j’aimais si j’avais l’intention de l’épouser. Et je sais que ce n’était pas facile pour lui de dire ça.

Matteo hocha la tête.

— Tu es sa seule fille. Cela ne me surprend pas. Et, tu sais, je suis très gentil. Je sais que je ne suis pas très objectif, parce que je suis… eh bien, moi ! Mais je suis honnête. Ma réputation est importante à mes yeux, d’autant plus que ma famille est connue et respectée. Si je faisais quelque chose de stupide, mon père ne se dirait pas que je suis trop vieux pour prendre une branlée. Et je sais que ton père se jetterait sur moi, donc je ne cherche pas les ennuis.

Il sourit pour alléger le ton de la conversation. Puis il ramassa son menu et jeta un œil.

— Les gnocchi sont bons, ici. Je te les recommande.

— C’est un de tes restaurants ?

Il gloussa.

— Non. Mince, ce serait vraiment nul de ma part…

Je gloussai à mon tour. J’appréciais le fait qu’il ne se prenne pas trop au sérieux. Je baissai les yeux vers le menu et sentis mon téléphone vibrer sur la table. Je le retournai pour le ranger, parce qu’il aurait été grossier de regarder mon téléphone, mais je vis son nom sur l’écran.

Bones.

Bébé, il est trop fluet pour toi.

Mon cœur avait enfin repris une allure normale depuis que les présentations étaient faites, mais il se remit à tambouriner dans ma poitrine. Un pic d’adrénaline me fit tressaillir, et j’eus la bouche sèche de terreur.

Je balayai le restaurant du regard, pendant que Matteo parcourait le menu. Il ne s’était rendu compte de rien, heureusement. Je regardai les tables une à une, mais je ne vis Bones nulle part. Était-il là ? Me surveillait-il par une fenêtre ? Quelqu’un d’autre m’espionnait-il et lui transmettait-il des informations à mon sujet ?

Matteo ne levait pas les yeux de son menu.

— J’avais envie d’essayer autre chose, mais les gnocchi sont tellement bons que je vais en reprendre.

Il reposa le menu et but une gorgée de vin.

— Et toi ?

Je n’avais pas d’appétit – pas du tout. J’attrapai le menu et choisis un plat au hasard.

— Je vais essayer le poulet au parmesan.

— Ce n’est pas une mauvaise idée.

Je posai le menu, mais je ne pus empêcher ma main de trembler. Bones était en train de me regarder en ce moment même et il me voyait prendre peur en pensant à lui. C’était un homme terrifiant, et je ne voulais surtout pas qu’il s’en prenne à Matteo. Matteo n’était qu’un homme innocent qui avait fait l’erreur de sortir avec moi. Je ne voulais pas qu’il lui arrive quoi que ce soit.

— J’aime vraiment ton tableau, dit Matteo. C’est celui qui représente une bicyclette rouge appuyée contre un mur, devant un restaurant, au coucher du soleil. Les couleurs sont extraordinaires. Quand je l’ai regardé, j’ai eu l’impression de sentir la chaleur des mois d’été, alors qu’il fait si froid en ce moment… C’était incroyable. La femme qui avait peint quelque chose d’aussi beau devait être belle, elle aussi.

J’entendis son compliment sans y prêter réellement attention.

— Merci. Il n’y a rien que je préfère à la peinture, et c’est formidable de partager ma passion avec d’autres personnes.

— Ça te permet de parler à des étrangers, dit-il. Encore une fois, je n’aime pas qu’on m’organise des rendez-vous. Mais quand j’ai vu ta photo et ton tableau… j’aurais voulu qu’on se rencontre immédiatement. J’ai voulu te rencontrer avant que tu n’aies l’occasion de sortir avec un autre homme et de me filer sous le nez.

Il me flattait à nouveau, ce qui était surprenant, étant donné son physique. Il avait les traits parfaits que j’aimais chez un homme. J’appréciais les hommes au physique typiquement italien, avec des cheveux noirs et la peau mate. Bones ne correspondait pas au profil, pourtant, je n’avais jamais été autant attirée par un homme. Avant, j’aurais trouvé Matteo parfait mais, à présent, il n’arrivait pas à la cheville de l’homme qui n’était pas assez bien pour moi.

— C’est gentil…, dis-je en me forçant à sourire.

— Je suis désolé si je te mets mal à l’aise. Mais comme je te l’ai dit, je suis honnête. Tu n’auras jamais à te demander ce que je pense.

Je n’avais jamais à me demander non plus ce que pensait Bones. Je pouvais le lire sur son visage.

— Que recherches-tu chez une femme à ce moment de ta vie ?

J’étais allée droit au but, par curiosité. Les hommes aussi beaux que lui voulaient généralement baiser sans avoir à s’engager. Si c’était tout ce qui l’intéressait, cela me convenait.

Il haussa les épaules.

— Je ne sais pas. Parfois, je rencontre une femme, et il y a un lien. Nous avons une histoire courte, mais passionnelle. Puis je me désintéresse et je passe à une autre. Mais je recherche toujours la femme avec laquelle je pourrais me poser. Je ne suis pas forcément pressé mais, si je la rencontre, je ne la laisserai plus partir.

Il me fixa de ses yeux bruns, le regard un peu plus intense. Il n’avait pas la puissance de Bones, mais il en possédait un fragment.

— Puis-je te demander ce que tu recherches ?

Matteo m’avait dit qu’il serait honnête, donc je décidai de lui rendre la pareille.

— Je sors juste d’une relation très intense. Nous avions un lien très fort. Mais j’ai rompu avec lui parce que je ne voyais pas d’avenir entre nous.

Matteo écouta chaque mot sans ciller.

— Alors je ne sais pas ce que je recherche maintenant, peut-être juste une passade, ou un peu plus que ça. Mais je sais que je ne ferai plus l’erreur de sortir avec un homme que je ne veux pas épouser, peu importe la passion.

— C’est logique.

— J’ai fait l’erreur de laisser une passade devenir quelque chose de plus profond. La prochaine fois, je ne laisserai pas les choses en arriver là. Parce que je cherche l’homme avec lequel passer le reste de ma vie. Je veux des enfants et un mari qui sera proche de ma famille. J’aime le sexe, mais je n’ai pas envie que ça devienne sérieux avec des hommes qui veulent seulement baiser.

Il but une gorgée de vin et hocha la tête.

— On dirait qu’on se ressemble beaucoup.

Mon téléphone vibra à nouveau.

Il n’est pas assez bien pour toi. Loin de là.

Je verrouillai immédiatement mon téléphone pour que l’écran redevienne noir, ne souhaitant pas que Matteo lise le message. À présent, je me demandais si Bones entendait tout ce que je disais. Mais, si c’était le cas, il devait être tout près.

Je balayai à nouveau la salle du regard.

— Sauf pour les hommes…, termina Matteo en gloussant.

Je me retournai vivement vers lui, sans comprendre.

— Pardon ?

— Tu as dit que tu aimais le sexe, mais que tu n’avais pas envie que ça devienne sérieux avec les hommes qui veulent seulement baiser… Et j’ai dit que c’était la même chose pour moi, sauf que je n’aime pas les hommes.

— Oh… Oui, bien sûr.

Si je n’avais pas été distraite par le message, je n’aurais pas eu l’air si stupide.

Tout en faisait tourner son vin dans son verre, Matteo cessa de sourire. Il me dévisagea, mais sans me mettre la pression.

Le serveur arriva et prit notre commande. Pendant que Matteo était occupé, je regardai à nouveau autour de moi, mais ne vis Bones nulle part. Je m’emparai de mon téléphone et lui envoyai rapidement un texto. Où es-tu ?

C’est grossier d’abandonner ton rencard pour un autre mec.

Je ne vais pas l’abandonner. C’est toi qui vas partir.

Bébé, tu es si belle quand tu es en colère.

J’allais le tuer.

— Et qu’allez-vous manger, ce soir ? me demanda le serveur.

Je posai mon téléphone et commandai, en faisant de mon mieux pour donner le change. Bones me gâchait mon rendez-vous avec un homme charmant – et c’était intentionnel.

Le serveur s’éloigna, et nous réengageâmes la conversation.

Matteo buvait son vin exactement comme mes parents. Il tenait l’alcool parce qu’il devait en boire souvent.

— Cela ne te dérange pas que je te parle de l’homme avec lequel tu sortais ?

J’étais un livre ouvert.

— Non, bien sûr.

— C’est terminé depuis longtemps ?

Je détestais les gens qui mentaient à propos de leur vie. Si Matteo n’aimait pas mes réponses, je saurais qu’il n’était pas assez bien pour moi.

— Deux semaines.

Il hocha lentement la tête.

— Je vois. Et pourquoi n’était-il pas assez bien pour toi ?

C’était une question à laquelle je ne pourrais jamais répondre.

— Les raisons importent peu. Il n’est vraiment pas l’homme avec lequel je veux passer le reste de ma vie. Mes parents ne le supporteraient pas… Et je ne pourrais pas le leur reprocher.

— Donc un genre de mauvais garçon ?

Je tentai de ne pas rire, car il n’imaginait pas à quel point.

— On peut dire ça.

— Tu es toujours amoureuse de lui ? demanda-t-il sans me donner la possibilité de contourner la question.

Je soutins son regard sans ciller, consciente du fait que ma réponse allait peut-être mettre fin à ce rendez-vous.

— Oui.

Il hocha à nouveau à la tête, sans paraître offusqué.

— Mais je ne cherche pas à rebondir. Ce n’est pas pour ça que je suis là.

— Alors qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il.

— Je veux juste l’oublier.

Le beau visage de Matteo se durcit, ses jolis yeux marron reflétant la lumière des chandelles.

— Je veux avancer et tourner la page, dis-je sans chercher à combler le silence, les mots me venant naturellement. Plus que tout.

— Je peux t’aider.

Je plissai les yeux à ces mots, qui avaient si facilement quitté ses lèvres. Il les avait prononcés avec confiance, comme un homme qui ne se sentait jamais menacé par un autre mec. Il avait l’assurance des hommes italiens. S’il avait su à quoi ressemblait Bones, il aurait peut-être été plus mesuré.

— Tu peux m’aider ?

— Ouais. Et j’apprécie ton honnêteté. La plupart des gens auraient menti.

— Je n’aime pas mentir. Même si on ne se fait pas que des amis.

— Moi, ça ne me repousse pas. Au contraire, je te respecte davantage.

Bones me respectait, lui aussi – mais pas assez pour me laisser tranquille pendant mon rendez-vous. Il est arrogant pour un type qui fait la moitié de ma taille.

Je verrouillai à nouveau le téléphone.

Matteo ne suivait pas mes mouvements des yeux. Le téléphone ne le dérangeait pas – ou alors, il faisait semblant de rien.

— Tu as déjà été amoureux ? demandai-je, maintenant que nous parlions de ce sujet.

— Non.

— Jamais ? demandai-je avec surprise.

Il secoua la tête.

— Ne te méprends pas. J’ai aimé des femmes plus que d’autres… mais pas comme tu l’as décrit. J’ai eu le privilège de sortir avec des femmes remarquables, mais je n’ai jamais ressenti autre chose que du désir et de l’affection pour elles. Peut-être que ça viendra un jour. Mais j’ai presque trente ans, et ma mère commence à penser que ça n’arrivera jamais.

— Si, ça arrivera… quand tu t’y attendras le moins.

Nous continuâmes à discuter, puis on nous apporta nos plats. Nous parlâmes de ses restaurants et de ses débuts. Quand nous n’abordions pas des sujets personnels, la conversation était plus facile. Mais c’était également moins intéressant, parce qu’il n’y avait rien de profond. J’étais étonnée de si bien m’entendre avec lui, probablement parce que nous avions été tous deux honnêtes l’un envers l’autre.

Il s’excusa pour aller aux toilettes, me laissant seule avec mon téléphone.

Dès qu’il fut parti, Bones m’envoya un nouveau message. Je t’en supplie, ne me dis pas que ce type te plaît.

Et s’il me plaît ?

C’est un con.

Je le trouve gentil.

Arrogant. C’est ce qu’il est.

Tu peux parler…

Je suis arrogant parce que j’ai une bonne raison, bébé. Tu vois de quoi je parle…

Je sentis ma nuque rougir quand je me rappelai la dernière nuit que nous avions passée ensemble. Où es-tu ? Réponds-moi.

Il ne répondit pas tout de suite. Il attendit une minute entière avant de le faire. Lève les yeux.

Dans quelle direction ?

Vers le miroir derrière le bar.

Je posai mon téléphone et levai les yeux vers le bar en face de moi. Le mur du fond était tapissé de miroirs, dans lesquels je vis briller ses yeux d’un bleu de cristal. Il était assis au bar, une bière devant lui, dos à moi. C’était pour cela que je ne l’avais pas remarqué avant. De plus, il portait une chemise habillée et un jean. Ses yeux bleus étaient plongés dans les miens, avec un mélange de colère, de jalousie et une pointe d’amusement. Il sourit quand il vit mon agacement. Puis il attrapa sa bière et but une gorgée.

Je n’arrivais pas à croire qu’il était assis à quelques mètres de moi.

Je ramassai mon téléphone. Tu me suis ?

Et si c’est le cas ?

Je t’ai dit que c’était terminé.

Je ne fais rien de mal. Si je l’avais vraiment voulu, je serais venu à ta table et le gamin aurait chié dans son froc.

Tu me déranges pendant mon rendez-vous. Maintenant, pars.

Il posa son téléphone et continua de boire sa bière, un léger sourire aux lèvres.

Il ne bougerait pas de là. Griffin, je suis sérieuse.

Tu n’utilises ce nom là qu’au lit. Si tu ne veux pas que je te ramène dans mon lit, je te suggère de ne pas l’utiliser.

Je lâchai à nouveau mon téléphone, croisant les bras sur ma poitrine. Je le fusillai du regard à travers la pièce. J’avais envie de le gifler – et pas parce qu’il aimait ça.

Comme si tout ceci n’était qu’un spectacle, il continuait de boire.

Matteo revint un moment plus tard, sans remarquer l’homme qui me fixait du regard depuis le bar.

— Tu aimerais un dessert…

— Allons-nous-en.

Matteo se raidit et me fixa d’un regard un peu plus intense.

— Je veux te montrer où je vis, dis-je en levant la main et en faisant signe au serveur de nous apporter l’addition.

— Il y a le feu ?

Je croisai le regard de Bones dans le miroir. Cette fois, son sourire amusé avait disparu. Maintenant, il semblait seulement furieux, comme s’il était prêt à briser le verre qu’il avait dans la main.

— Tu m’as dit que tu pouvais m’aider à me faire oublier mon ex. Prouve-le.

Nous conduisîmes chacun notre voiture pour aller chez moi. J’étais trop furieuse pour réfléchir à ce que j’étais en train de faire. Je serrais le volant, mon cœur pompant de l’adrénaline dans mes veines. Je ne savais même pas pourquoi je faisais ça – en dehors du fait que je voulais énerver Bones.

Et je voulais vraiment, vraiment l’énerver.

Je me sentais mal pour Matteo, parce qu’il savait ce qui se passait. Je lui avais parlé de Bones, et il savait que je voulais seulement l’oublier. Visiblement, cela ne le dérangeait pas que je l’utilise pour arriver à mes fins.

Personne ne serait blessé.

J’arrivai sur le parking, puis marchai vers la porte.

Mais un ours me bloquait le passage.

Bones me fixait d’un regard bien plus terrifiant que dans le bar. Il barrait l’entrée de mon appartement avec son immense carrure, les bras le long du corps, ses yeux bleus plus froids que les températures hivernales.

— Dégage.

— Non.

Je croisai les bras sur ma poitrine.

— Je veux que tu sois parti avant son arrivée.

— Parce que tu sais qu’un gamin comme lui n’est pas de taille à lutter contre un homme comme moi.

Ses bras tremblaient le long de son corps, comme s’il avait envie de frapper la rampe.

— Non. Parce que c’est terminé entre nous et que tu n’as aucun droit d’être là. Tu es incapable de renoncer à moi et tu sabotes mon rendez-vous. Je suis de nouveau ta prisonnière ? Alors, Bones, je suis libre ou non ? Je pensais que tu étais le genre d’homme à tenir tes promesses.

— Je n’ai jamais promis de cesser de t’aimer.

Dans ma poitrine, mon cœur manqua un battement.

Il se rapprocha, son ombre me recouvrant tout entière.

— Tu as raison. Je n’aurais pas dû venir dans ce restaurant. Je n’aurais pas dû t’espionner. Et je ne devrais pas être devant chez toi, en ce moment même. Mais ne fais pas une bêtise juste pour te venger de moi. Ne fais pas quelque chose dont tu ne veux pas avec un homme qui ne te mérite pas.

Quand j’entendis la sincérité dans sa voix, je me sentis coupable. Il fouilla mon regard avec le sien.

— Je partirai si tu me promets qu’il ne se passera rien. Tu veux tourner la page, très bien. Mais ne couche pas avec le premier venu juste pour m’énerver. Si tu cherches un homme avec lequel passer ta vie, ce n’est pas la meilleure stratégie. Et si tu couches avec ce type, tu nous feras du mal à tous les deux sans raison. Si tu veux baiser, je suis là. Personne ne te baisera mieux que moi. Et, crois-moi, ce type ne va pas t’impressionner – pas après que tu as connu un vrai mec qui sait ce qu’il fait. Promets-le-moi.

Je voulus refuser par défi mais, quand je vis la douleur sincère dans ses yeux, je ne pus m’y résoudre.

— Si tu me promets de ne plus interférer dans ma vie amoureuse.

Il prit une grande inspiration, comme si je lui avais demandé de déplacer une montagne.

— D’accord.

— Alors je te le promets.

Le soulagement envahit son regard.

Je restai debout à le regarder, ma colère volatilisée. Ce qu’il avait fait ce soir était inacceptable mais, maintenant que la situation était réglée, je me perdais à nouveau dans son regard. Il était le seul homme que j’avais envie d’inviter dans mon appartement. J’en avais marre de dormir toute seule, marre de rêver de l’homme que je ne pouvais pas avoir. Je voulais sentir ses mains dans mes cheveux et ses lèvres sur les miennes. Je voulais retrouver nos silences confortables, la manière dont nous pouvions nous regarder l’un l’autre pendant des heures sans échanger un seul mot.

Tout cela me manquait.

— Tu me manques, murmura-t-il, son torse se soulevant au rythme de sa profonde respiration.

— Ne dis pas ça…

— Je le dis si je veux. Ces derniers jours, je reste assis dans mon bureau à regarder ton tableau. Je me branle la nuit en pensant à toi. Je peux avoir n’importe quelle femme, mais celle que je veux vraiment est justement celle que je ne peux pas avoir.

Il détourna les yeux, regardant ses chaussures. Il fit alors courir sa main dans ses cheveux courts, en soupirant, les épaules ployant sous le poids de la frustration.

— Tu devrais y aller…

Matteo serait là d’une seconde à l’autre, et je ne voulais pas lui expliquer pourquoi il y avait un malabar juste devant ma porte.

— Ouais…, dit-il en baissant la main et en relevant les yeux vers moi. Je devrais. Tu es le genre de femme à tenir tes promesses, pas vrai ?

C’était la première fois que j’apercevais une pointe de vulnérabilité et de peur en lui. Il passait trop de temps à jouer les gros durs pour laisser quoi que ce soit l’atteindre. Mais, à cet instant, il me montrait son cœur et faisait battre le mien.

— Oui.

Ses yeux bleus n’étaient plus aussi terrifiants, maintenant qu’ils débordaient de soulagement. Il hocha brièvement la tête, tourna les talons et s’éloigna.

Je restai appuyée contre la rampe et le regardai marcher jusqu’à disparaître dans l’obscurité. Quand il fut parti, je me sentis parcourue d’un frisson glacé. Son corps produisait une chaleur si brûlante qu’il me réchauffait, même sans me toucher. En partant, il emportait sa chaleur. Et mon cœur.

Matteo était le genre d’homme dont je me serais entichée avant de rencontrer Bones. Il était beau, plein d’assurance et intéressant. J’aimais ses yeux sombres et sa peau mate, ainsi que le son de sa voix grave.

Je voulais prendre cette relation au sérieux et construire un avenir avec lui, mais c’était impossible si je ne pensais qu’à l’homme qui venait de me quitter. Je ne voulais plus que Matteo vienne chez moi. Je voulais me coucher et rêver de l’homme que je ne pouvais pas avoir.

Matteo entra et balaya mon appartement du regard. Une bonne flambée brûlait dans l’âtre, et le tableau sur lequel j’étais en train de travailler était posé sur le chevalet près de la fenêtre. Matteo retira son blazer et l’accrocha près de la porte, avant de faire quelques pas. Sa chemise était tirée sur ses épaules musclées et ses bras fermes.

— Tu as un bel endroit.

— Non, vraiment pas, répondis-je en gloussant. Mais j’apprécie que tu aies dit ça. Je suis encore dans la phase de l’artiste fauchée.

Il sourit et s’approcha du tableau.

— C’est ce sur quoi tu travailles en ce moment ?

— Ouais. On ne voit pas encore grand-chose mais, quand j’aurai peint les détails, l’image aura du sens.

— Alors tu commences toujours par le sujet, puis tu peins tout ce qu’il y a autour ?

— Ouais. Le sujet est ce qu’il y a de plus important. Tout ce qui l’entoure est censé le mettre en valeur.

Il hocha la tête, sans cesser d’examiner le tableau.

— Ton père a dit que tu avais vendu toutes les œuvres exposées dans sa cave. Tu n’es plus si fauchée, maintenant…

— Ouais. J’ai toujours du mal à y croire. Je viens d’en donner deux autres à ma mère.

Il se tourna vers moi, ses yeux couleur café brûlant d’une lueur sexy. La lumière des flammes l’éclairait juste comme il fallait, mettant en valeur son visage masculin. Il semblait plus intéressé par moi que par le tableau.

J’avais fait une promesse à Bones et, maintenant, je devais la tenir, même si j’avais explicitement invité cet homme à venir baiser chez moi.

— Tu veux quelque chose à boire ?

— Avec plaisir. Je vais prendre la même chose que toi.

— Eh bien, je ne bois que du vin. Ça ira ?

— Ça ira très bien.

J’attrapai une bouteille et servis deux verres, que je posai sur la table basse. Je m’assurai que nous restions dans le salon et que nous ne nous approchions pas de la chambre.

Matteo s’assit à côté de moi et but son vin, en regardant le feu.

Alors que le silence s’étirait, je sentis de la tension entre nous. Il y avait quelque chose dans l’air. Un désir. J’étais assise à côté de l’homme idéal, une personne respectable qui avait le sens de la famille autant que moi, mais je ne voulais rien faire du tout. Il aurait été plus intelligent d’oublier Bones et de coucher avec Matteo autant de fois que nécessaire pour que ça marche. Mais je ne désirais ni les baisers ni les caresses de Matteo. Je désirais un homme qui n’était pas bien pour moi.

— J’ai vraiment envie de t’embrasser, dit Matteo, rompant le silence de sa voix grave. Tu es sublime comme ça, le visage éclairé par les flammes. Au lieu de te dire ça, en temps normal, je t’aurais juste embrassée, mais quelque chose me dit que ce n’est pas ce que tu veux. Je me trompe ?

Il posa son verre de vin sur la table, ses yeux bruns rivés dans les miens.

Je serrai plus fort mon verre.

— Non, tu ne te trompes pas…

Matteo ne changea pas d’expression.

— Je suis un peu chamboulée, en ce moment…

— Dans ce cas, je vais déguster ce verre de vin et profiter de ta compagnie encore un peu avant de partir. Parle-moi de tes œuvres.

J’appréciai qu’il ne me pousse pas et qu’il ne me demande pas de justifier mon comportement erratique. Il avait accepté la chose, passant au sujet suivant sans sourciller. Il avait été invité chez moi pour baiser mais, maintenant qu’il était là, il n’obtiendrait même pas un baiser. Comme si cela n’avait pas d’importance, il ne s’en formalisait pas. C’était un gentleman qui gardait son sang-froid, même s’il était venu jusqu’ici pour rien. Je le soupçonnais de se montrer sous son meilleur jour à cause de mon père. Il savait que sa tête finirait sur un plateau si je disais à mon père autre chose que du bien de lui.

— J’ai l’impression qu’on a parlé de moi toute la soirée. Et si on parlait de toi ?

Matteo partit une heure plus tard, et je restai allongée dans le noir. J’avais aimé discuté avec lui, et il avait brillamment apaisé la tension et rendu les choses plus faciles. En partant, il n’avait pas essayé de m’embrasser. Pas même sur la joue. Il m’avait serré la main.

Il ne me rappellerait jamais.

Je ne pouvais pas le lui reprocher. Ce premier rendez-vous avait été atroce. Un bel homme comme lui aurait fait se pâmer n’importe quelle femme – une femme plus intéressée que moi. J’étais étrange, imprévisible et un cauchemar émotionnel.

Je l’aurais cru fou, s’il avait eu envie de me revoir.

Une partie de moi était triste, parce qu’il aurait fait un bon parti, si Bones n’avait pas tout gâché. Si nous nous étions rencontrés en d’autres circonstances, nous nous serions bien entendus. En temps normal, j’étais pleine d’assurance, charmante, facile à vivre. Mais il m’avait rencontrée au pire moment, alors que mon ex-petit ami meurtrier était assis de l’autre côté de la pièce à épier mes moindres gestes.

Je devrais peut-être m’excuser auprès de Matteo de lui avoir fait perdre son temps.

Ou peut-être devrais-je le laisser tranquille et oublier toute cette histoire.

Je serrai mon téléphone contre moi dans mon lit, le pouce sur le bouton, prête à passer un coup de fil que je ne devrais pas passer. J’avais envie d’entendre sa voix grave de baryton, l’entendre m’appeler son bébé. Nos silences me manquaient autant que nos conversations. Je me languissais de son corps immense dans mon lit – ce corps massif sous le poids duquel ployait le matelas, ce qui me faisait rouler vers lui.

Cela me manquait tant que j’en avais mal.

Mais je devais continuer à vivre. Je devais avancer dans la vie. Je devais trouver un avenir meilleur et laisser Bones dans le passé.

Mais c’était si difficile !

Je perdis mon sang-froid et l’appelai.

Il répondit rapidement, comme s’il avait attendu mon appel toute la nuit.

— Bébé.

À ce surnom, je fermai les yeux, me délectant de l’entendre au bout du fil.

— Tu as tenu ta promesse ?

— Ouais…

Il soupira de soulagement.

— Je ne m’étais jamais senti comme ça… Jamais senti si mal.

Je sentis la culpabilité m’envahir.

— Ma mère m’a organisé ce rendez-vous avec lui. C’est un ami de la famille.

— Alors il est exactement ce que tu veux… Quelqu’un qui aura l’approbation de ta famille, dit-il avec amertume et un soupçon de colère.

— Je voulais juste que tu le saches. Je ne suis pas sortie et je ne l’ai pas dragué dans un bar, ou ailleurs. Ma mère essayait d’être gentille en me présentant quelqu’un d’autre. C’est juste que… Je ne veux pas que tu penses que ce n’est pas atroce pour moi aussi, que je tourne la page comme si tu n’avais jamais eu d’importance à mes yeux. Crois-moi, c’est difficile… Tellement difficile, putain. Je déteste ça.

Je me tus quand l’émotion me prit à la gorge, prête à éclater en sanglots.

Il ne répondit pas pendant un long moment, mais son silence me réconforta mieux que n’auraient pu le faire des mots.

— Je me déteste d’avoir laissé tout ça arriver. Je me déteste de nous avoir entraînés si loin. Et je te déteste aussi, toi, pour ce que tu es. Pourquoi ne pouvais-tu pas être quelqu’un d’autre ?

— Tu ne veux pas que je sois quelqu’un d’autre, bébé. Tu m’aimes exactement comme je suis, sombre, froid, colérique… Tu ne veux pas être avec un homme propre sur lui et respectable, contrairement à ce que tu crois. Tu as envie de moi parce que je suis puissant, parce que je n’ai peur de rien, pas même de tuer. Tu as envie de moi parce que je suis le seul homme sur cette planète à pouvoir te protéger de tout. Tu as envie de moi parce que je suis fort, plein d’assurance et que je me comporte comme un connard la plupart du temps. Bébé, tu ne veux pas d’un gentleman. Tu es une putain de nana et tu mérites un putain de mec. C’est moi. Il n’existe personne de mieux que moi pour toi.

Il avait raison. Je ne voulais personne d’autre.

— Bébé, reviens-moi.

C’était mon plus grand désir. J’avais envie qu’il entre chez moi et me rejoigne dans mon lit. J’avais envie de lui entre mes jambes, de ses mains dans mes cheveux, de ses lèvres sur les miennes. Je ne voulais pas de cette distance entre nous, de ma main pour me faire jouir parce qu’il n’était plus là pour le faire.

— Non…

— Tu préfères sortir avec un homme que tu n’aimes pas, simplement parce que ta famille l’apprécie ? La seule chose que tu obtiendras, c’est leur approbation, mais tu n’auras plus la chaleur que nous avions. Tu n’auras plus la passion. Tu n’auras plus cet amour et ce désir douloureux, brûlants, palpitants que nous avions. J’ai baisé avec beaucoup d’autres femmes, mais je n’avais jamais connu ça. J’en étais loin. Tu penses que tu retrouveras un jour un homme qui te donnera ce que je te donnais ?

— Non…

— Alors arrête de nous torturer tous les deux, bébé. Arrête cette folie.

Je soupirai dans le téléphone.

— Ce sera encore plus difficile après…

— Ne t’inquiète pas pour après. Pense au présent.

— Je ne peux pas faire ça…

— Bébé, je ne sais pas ce qui va se passer entre nous. Mais tu te focalises sur la fin de la relation ! Le mariage, les gosses et toutes ces conneries. Je ne sais même pas si c’est ce que je veux. Pour le moment, je ne désire que toi. Alors essayons, prenons ce chemin et voyons où ça nous mène. Toutes les relations n’ont pas une fin heureuse. Je dirais même que la plupart n’en ont pas. Alors arrête de penser à ce qui pourrait se passer. Vivons notre histoire au jour le jour.

Je ne pouvais pas faire ça. Si je ressentais cela maintenant, je ne pouvais imaginer ce que ce serait dans plusieurs mois.

— Je devrais me coucher…

Je ne pouvais pas l’entendre essayer de me persuader. Si je l’écoutais plus longtemps, il risquait de me convaincre.

Bones n’insista pas.

— Matteo ne me rappellera pas, alors tu n’as pas à t’inquiéter à propos de lui. Je ne suis pas prête à sortir avec un homme… J’en suis même loin. Je pensais que je pourrais me forcer, mais c’est visiblement impossible.

— Pourquoi penses-tu qu’il ne te rappellera pas ?

J’étouffai un rire, bien que je ne ressente aucune joie.

— J’ai été grossière toute la soirée. Je n’ai pas arrêté de regarder mon téléphone. Je lui ai dit que j’étais toujours amoureuse de mon ex et que je faisais tout mon possible pour l’oublier. Et je l’ai invité à baiser, mais j’ai brusquement changé d’avis. Je lui ai donné l’impression d’être une gamine stupide qui ne sait pas ce qu’elle veut. Un homme comme lui ne rappellerait jamais.

Il était fortuné et beau. Il aurait pu draguer n’importe quelle fille dans un bar et la ramener chez lui en quelques minutes. C’était peut-être ce qu’il avait fait après son départ. Je ne le lui aurais pas reproché…

— Bébé, il rappellera. Crois-moi.

— Je pense que tu n’as pas bien compris à quel point ça s’était mal passé…

— Et je pense que tu n’as pas compris à quel point il te bouffait du regard. Je pense que tu n’as pas compris à quel point tu es charmante, sexy et sublime. Je pense que tu n’as pas compris que tous les hommes du monde tueraient pour une femme comme toi.

3

Bones

Une semaine passa, et Vanessa ne m’appela pas.

Je passai mon temps à travailler, essayant de m’occuper pour ne pas me focaliser sur la douleur dans ma poitrine.

Je n’avais pas baisé depuis trois semaines et je commençais à perdre la tête.

Je n’étais plus aussi précis et efficace.

J’avais besoin de la bouche de Vanessa, de sa chatte, de son cul…

J’aurais pu sortir et draguer une fille ou la payer pour baiser, mais je n’en avais pas envie.

Il n’y avait qu’une seule femme que je désirais. Toutes les autres me décevraient.

J’étais du genre à dire la vérité, même si elle faisait mal. Je ne regrettais jamais d’avoir dit ce que je pensais à quelqu’un. Mais je regrettais d’avoir avoué mes sentiments à Vanessa. Même si elle ressentait la même chose, ç’avait été une erreur. Je me réveillerais encore à ses côtés chaque matin si je n’avais pas ouvert ma grande gueule.

Maintenant, je vivais un enfer.

Je séjournais dans mon appartement à Milan pour être le plus près d’elle possible, au lieu de m’isoler au lac de Garde. Une partie de moi était d’accord avec Vanessa : il était préférable de nous oublier et de tourner la page. Je la haïrais toujours, qu’importait mon amour. Je ne voulais pas d’un avenir où je serais père et mari. Je ne voulais qu’elle.

Mais il semblait impossible d’oublier cette femme.

Elle m’avait jeté un sortilège qui ne disparaîtrait jamais. Même si elle n’était plus mienne, je la considérais toujours comme ma propriété. Quand j’avais vu son signal GPS se diriger vers ce restaurant, j’avais craint le pire – qu’elle aille à un rendez-vous. J’aurais dû rester chez moi et bouillonner seul dans mon coin.

Mais j’avais craqué.

Je ne voulais pas qu’un autre chien renifle ma femme.

Ma femme.

La seule autre solution était de faire en sorte que Vanessa change d’avis.

Mais, putain, elle était têtue ! Tellement têtue que ça me rendait fou.

Quand dix jours eurent passés, je craquai. Je bandais tout le temps, et elle me manquait follement. Ce n’était pas seulement le sexe que je regrettais, mais aussi sa conversation. Nos silences me manquaient. Elle était une des rares personnes au monde qui me comprenait, qui m’acceptait tel que j’étais.

Si nos familles ne s’étaient pas autant détestées, je serais enfoui entre ses cuisses à cet instant.

Quel putain de cauchemar !

Après tout ce que je lui avais fait, après l’avoir retenue prisonnière en menaçant sa famille pour la faire chanter, j’aurais dû la laisser tranquille et tourner la page. Si c’était ce qu’elle voulait, j’aurais dû m’éloigner, la laisser en paix.

Mais je n’étais pas un type bien. Je n’avais jamais prétendu en être un. Vanessa savait parfaitement qui j’étais.

Un psychopathe possessif et dominateur.

Il était six heures du soir quand je montai les marches vers son appartement. Je voulus ouvrir la porte avec ma clé pour entrer comme si j’étais chez moi, mais j’avais perdu ce droit. Malgré mon agacement, je levai le poing et frappai.

Je voyais de la lumière à travers les stores, donc je savais qu’elle était chez elle. Elle n’avait probablement pas encore mangé le dîner. Je l’imaginai assise sur le canapé, devant la télé allumée, en train de se vernir les ongles ou de regarder son téléphone.

Il était trop tard pour peindre, car il faisait déjà nuit.

Je frappai à nouveau sur le battant en bois, avec force car j’avais un énorme poing. Au bout de trois coups, je laissai mes mains retomber le long de mon corps et attendis que ma femme ouvre la porte.

Comme elle prenait son temps, je compris qu’elle savait qui se trouvait derrière la porte. Elle luttait contre l’envie de m’ouvrir, essayant d’être forte et de m’ignorer. Mais elle n’était pas naïve au point de croire que j’allais me rendre sans combattre. J’étais là, maintenant – et je ne partirais pas.

Cela lui prit presque une minute entière pour déverrouiller et ouvrir la porte. Ses cheveux noirs étaient ramenés sur une épaule, révélant le cou de cygne que j’avais couvert de baisers bien souvent. Elle n’était pas maquillée – comme je la préférais. Ses cils étaient naturellement épais et recourbés. Ses yeux vert vif contrastaient avec son teint olive et ses cheveux noirs. Elle portait une robe-pull à longues manches qui lui arrivait aux chevilles, ainsi qu’une paire de chaussettes blanches. Elle ne portait pas de bas, et j’imaginai quelle culotte elle pouvait bien porter en dessous. Peut-être un string noir ou un bas de bikini échancré.

Elle n’aurait pas dû m’ouvrir dans cette tenue, pas si elle voulait me faire partir.

Le silence s’installa entre nous, tandis que nous nous dévisagions. Mon souffle sortait sous forme de vapeur, car cela faisait quelques minutes que j’étais planté dehors, dans le froid. Il ne neigeait plus, et le printemps approchait à grands pas, mais le froid s’attardait.

Elle laissa une main sur la porte, comme si le fait de s’accrocher à la poignée m’empêcherait de passer.

— Je ne peux pas te laisser entrer, Bones…

— Je n’ai pas besoin que tu me laisses faire quoi que ce soit, dis-je en poussant la porte et en faisant un pas à l’intérieur

Elle lâcha la poignée et détourna immédiatement les yeux, consciente qu’elle était impuissante face à moi quand j’étais si déterminé.

Je refermai à clé derrière moi, la toisant du regard, alors qu’elle essayait de reculer et de rester loin de moi. Elle repoussa ses cheveux derrière son oreille, en proie à la nervosité. Le soleil était couché, et nous étions seuls derrière des portes closes.

Cela signifiait qu’il ne pouvait se passer qu’une seule chose.

Elle croisa les bras sur sa poitrine, ses épaules se soulevant au rythme de son souffle, à mesure que la tension montait. Une ombre invisible nous enveloppa tous les deux, pleine de chaleur débridée. Nous ne pouvions pas rester dans la même pièce sans ressentir cette incroyable attraction. Il m’était impossible de la regarder sans penser qu’elle m’appartenait.

Elle détourna le regard et baissa les yeux vers le sol. C’était le seul moyen d’échapper à mon regard perçant.

— Bones, tu ne devrais pas être ici.

— Je m’en fiche.

— Tu ne fais que compliquer les choses…

— J’ai dit que je m’en fichais.

Elle soupira et releva les yeux vers moi.

— Je ne peux plus continuer comme ça, continuai-je. Nous devons terminer ce que nous avons commencé. Nous sommes tous les deux prisonniers de cette relation, alors qu’officiellement, nous n’en avons pas. J’ai le droit de draguer une femme et de faire des trucs cochons avec elle dans mon lit, mais je n’en ai pas envie. Je me suis branlé pendant quelque temps, mais ça ne me suffit plus. On peut être dans deux endroits différents, mais ça ne veut pas dire qu’on n’est plus ensemble. On peut essayer de s’oublier, mais ça n’arrivera pas. Arrêtons de lutter, Vanessa. Acceptons-le.

Elle se dirigea vers le canapé et s’assit, les jambes croisées, pour dissimuler son corps.

Je restai debout, à regarder ses mains tremblantes. J’aurais voulu la plaquer sur le canapé, poser ses jambes sur mes épaules et la baiser au milieu des coussins. J’aurais voulu me perdre dans la passion, oublier toutes les conneries de mon existence. Quand Vanessa et moi étions unis, je ne me sentais plus comme un criminel ou une âme brisée. Je me sentais comme un homme… son homme.

Elle se détourna, regardant le feu brûler dans l’âtre.

— Bébé, murmurai-je. Essayons. Tu dis que ça ne marchera jamais, mais je ne te demande pas de m’épouser. Je ne te demande pas l’éternité. Je te demande de me donner ton présent.

Je m’approchai assez près pour glisser ma main sous ses cheveux. Cela m’avait manqué de ne plus pouvoir les caresser, de ne plus pouvoir les empoigner. Je tirai doucement, la forçant à me regarder.

— Donne-moi ton présent.

Ses yeux verts n’étaient pas brillants d’espoir, mais sombres de tristesse. Elle ferma les yeux un long moment pour ne plus avoir à me regarder.

Je m’agenouillai devant elle, mes genoux sur le tapis, mon torse contre ses jambes, mon visage à quelques centimètres du sien. J’en avais marre de garder mes distances, de faire comme si nous n’étions pas ensemble, alors qu’il était évident que c’était le cas.

— Regarde-moi.

Elle me résista, gardant les yeux fermés.

— Ne m’oblige pas à redemander.

Sa résistance ne dura que quelques secondes de plus, avant que ses yeux ne s’ouvrent. Émue et épuisée, elle leva vers moi des yeux pleins de douleur.

— Bébé, tu peux lutter tant que tu veux, mais c’est inévitable. Tu as envie de moi et j’ai envie de toi. Il ne s’agit que de nous, pas de ta famille ou de la mienne. Et cela ne regarde que nous. Personne n’a besoin de savoir. Tu penses déjà à la fin alors qu’il n’y a pas eu de commencement. Ne pense pas au futur. Pense seulement au présent.

Ses yeux fouillèrent les miens. Elle était toujours plus belle quand elle essayait de me résister. C’était futile – et elle le savait.

— Tu ne comprends pas…

— Alors aide-moi à comprendre, bébé.

— Tu dis que tu ne sais pas ce qui va se passer… que tu ne vas pas me demander de t’épouser. La plupart des relations ne connaissent pas une fin heureuse, et nous ne sommes pas différents. Nous pourrions simplement profiter de la compagnie l’un de l’autre et voir où ça nous mène… Mais c’est plus compliqué que ça.

— Pourquoi ? demandai-je. C’est toi qui compliques les choses…

— Parce que je t’aime…

Elle ferma à nouveau les yeux et, cette fois, quelques larmes s’échappèrent et roulèrent sur ses joues. Quand elle rouvrit les paupières, ses yeux verts étaient luisants de larmes.

— Tu es le dernier homme que je pensais aimer.

Ses larmes me firent mal, mais ses mots me donnèrent l’impression de planer comme jamais auparavant. Je savais ce qu’elle ressentait pour moi, mais elle n’avait jamais eu le courage de me le dire en face. Entendre ces mots m’excitait, me rendait encore plus amoureux, encore plus obsédé.

— Tu tues des gens et tu détestes ma famille. Tu m’as enlevée, tu m’as menacée avec un couteau et tu m’as presque assassinée devant une caméra. Tu m’as demandé de te satisfaire en échange de la vie de ma famille. Tu n’es pas ce que je voulais dans la vie… Mais je suis tombée amoureuse de toi. Je t’aime tellement, c’est con. Je déteste quand tu pars. À chaque nuit passée sans toi, je souffre un peu plus. Et si c’est ce que je ressens après tout ce que tu as fait… comment est-ce que je me sentirai si ça continue ? Je vais seulement tomber un peu plus amoureuse de toi chaque jour. Tu dis que nous ne savons pas où ça va nous mener… mais je le sais, moi. Si je n’arrive pas à te laisser partir maintenant, qu’est-ce que ce sera plus tard ? Ce sera un million de fois plus dur… si dur que je ne peux pas l’imaginer.

Des larmes coulèrent sur ses joues – de grosses gouttes de tristesse.

Je pris son visage entre mes mains et j’effaçai ses larmes avec les pouces. L’humidité salée glissa sur ma peau. Je détestais voir mon bébé pleurer. Je détestais la voir souffrir – à cause de moi. Mon amour pour elle lui avait causé plus de tort que tout ce que j’avais pu lui faire d’autre.

Mon amour la tuait à petit feu.

Je posai le front contre le sien et fermai les yeux, sentant son souffle sur ma peau. Mes mains explorèrent sa taille, caressant sa silhouette gracile à travers le pull ample qu’elle portait. J’avais mal de la voir pleurer, mais je n’avais également jamais rien vu d’aussi beau que son visage démaquillé et les grosses chaussettes à ses pieds. J’avais envie de l’emmener dans son lit et de chasser toutes ses larmes en les embrassant. J’avais envie de la prendre dans mes bras et de lui faire l’amour. Ce serait la première femme à laquelle je ferais l’amour… J’avais envie de l’étreindre pour l’éternité, de la chérir. J’avais envie d’elle pour de nombreuses raisons différentes et je détestais que mon pire ennemi ait été capable d’engendrer une femme si belle et si forte. Je n’avais jamais ressenti plus de respect et d’admiration pour une femme – à part pour ma mère.

Je faisais souffrir Vanessa et je détestais cela.

Je ne le supportais plus. J’embrassai son front, laissant mes lèvres tièdes réchauffer sa peau douce quelques secondes. Je ne voulais pas la laisser partir, mais je savais qu’il le fallait, une bonne fois pour toutes. Si elle ne voulait pas être avec moi, je ne pouvais pas la forcer. Elle avait fait son choix, et je ne voulais pas rester là, à essayer de la persuader du contraire. Si elle voulait être avec moi, elle devait en décider elle-même.

Je ne pouvais pas le faire à sa place.

— Au revoir, bébé. Je t’aime.

Elle ouvrit les yeux et me dévisagea, les yeux mouillés de larmes, mais pour une toute nouvelle raison.

Je lui relevai le menton pour qu’elle me regarde dans les yeux et que nos regards se trouvent, tout comme nos âmes. Je voulais lui dire ce que je ressentais pour elle et l’entendre me dire la même chose. Je voulais que ces mots si profonds franchissent ses belles lèvres.

Elle ne répondit pas pendant un long moment, repoussant le moment fatidique le plus longtemps possible. Elle savait qu’une fois les mots prononcés, je partirais pour de bon et je ne la recontacterais plus jamais. J’éteindrais son signal GPS et je cesserais de la suivre. Je fermerais la porte sur notre relation pour toujours et j’avancerais dans la vie sans elle. Je retournerais à mes putes et à ma gnôle. Je retournais au néant.

— Je t’aime aussi…

4

Vanessa

Je savais que c’était vraiment fini.

Bones me laissait partir. Il ne me contacterait plus jamais.

Maintenant, j’avais la possibilité de tourner la page et d’avancer.

Mais je transportais encore une telle douleur dans la poitrine que j’avais l’impression d’être handicapée. Je lui avais dit que je l’aimais, et le fait de prononcer ces mots à voix haute m’avait fait retomber amoureuse de lui. J’avais été soulagée de me délester de ce poids, de lui dévoiler la vérité de mon cœur.

Même s’il savait déjà ce que je ressentais.

Je passai mon temps chez moi, à peindre, entre deux courses au supermarché quand je n’avais plus rien dans mon frigo. Je n’avais envie de voir personne, car j’étais trop triste pour faire semblant d’apprécier la compagnie de qui que ce soit. Cela avait une conséquence positive : ma productivité.

Je peignis de nombreux tableaux.

La prochaine fois que j’irais voir mes parents, je les emporterais. J’espérais que ma famille ne passerait pas à l’improviste pour me rendre visite. Je n’étais pas d’humeur à sourire et à faire comme si tout allait bien.

Comme si je n’avais pas le cœur brisé.

J’étais assise devant mon chevalet quand mon téléphone sonna. Je savais que ce n’était pas Bones et je n’eus donc pas de faux espoirs. Je pris le temps de poser mon pinceau et d’essuyer mes mains sur un torchon avant de répondre.

C’était un numéro que je ne reconnus pas.

— Vanessa à l’appareil.

Par la fenêtre, je regardai le ciel bleu et me demandai si Bones était, lui aussi, en train de regarder ce ciel. Et si c’était le cas, pensait-il à moi ?

— Salut, dit une voix d’homme, grave et parfaitement reconnaissable, douce et pleine d’assurance. Comment vas-tu ?

— Matteo ? demandai-je avec surprise.

— Lui-même, répondit-il avec un sourire dans la voix. Je voulais savoir si tu étais libre pour dîner ce soir.

Il me demandait de ressortir avec lui… après la dernière fois ? Notre dernier rendez-vous avait été un fiasco. J’avais été terriblement grossière. Moi, je ne me serais pas invitée à dîner après une scène pareille.

— Vraiment ?

Il répondit sur le même ton joueur :

— Vraiment.

— Je suis désolée… Je ne m’attendais pas à ce que tu m’appelles. Comment as-tu eu mon numéro ?

— Je l’ai demandé à ta mère.

Et elle le lui avait donné ? Elle voulait vraiment que ça marche, entre nous.

— Alors, ce dîner ? Ou bien tu préfères que je demande aussi à ta mère ?

Son sarcasme me fit sourire.

— Tu me prends par surprise.

— Je suis sûr que beaucoup d’hommes t’invitent à dîner, donc je crois que tu as l’habitude.

— En général, ils ne me réinvitent pas après un fiasco.

Il gloussa.

— Eh bien, je ne te demande pas vraiment un deuxième rendez-vous. Je veux juste dîner avec toi… entre amis.

— Vraiment ?

— Vraiment. J’ai eu l’impression très claire que tu n’étais pas prête à te remettre en selle. Cela me va. Et si on apprenait à se connaître en tant qu’amis ? Pas de pression, pas d’attentes. Tu payes ta moitié de l’addition et moi la mienne.

C’était presque trop beau pour être vrai. Je n’étais pas prête à sortir avec un homme, pas tant que je serais follement amoureuse d’un magnat du crime. Je ne pouvais imaginer l’oublier et je ne voulais pas me précipiter.

— Ce serait sympa…

— Alors on se voit ce soir ?

— Bonne idée.

— D’accord. Alors, à tout à l’heure.

Matteo ne se leva pas pour m’accueillir quand j’entrai dans le restaurant. Il se contenta de m’adresser un beau sourire.

— Tu es toute belle.

— Merci.

Je m’assis devant lui, vêtue d’un jean, d’un tee-shirt et d’un pull. Il faisait chaud, en cette fin d’après-midi, mais pas assez chaud pour quitter la maison sans prendre une petite laine.

— Tu es très beau, toi aussi.

Il portait un blouson bleu foncé et un tee-shirt blanc à col V, sans élégance particulière. Ses yeux bruns joueurs, il attrapa la bouteille de vin et m’en servit un verre.

— Que faisais-tu quand je t’ai appelée ?

— Je peignais.

— Cool. Tu as terminé le tableau que j’ai vu la dernière fois ?

— Oui. Il y en a sept qui sont prêts à être exposés dans l’exploitation de mon père.

— Sept ? demanda-t-il d’un ton incrédule. Tu peins vite, dis-donc !

— J’ai beaucoup de temps libre…

Je ne dormais pas, parce que je ne pouvais m’empêcher de rêver de Bones. Je ne mangeais pas beaucoup non plus. Je n’aimais pas regarder la télé, parce qu’il y avait toujours une intrigue amoureuse dans telle ou telle émission qui me faisait penser à l’homme que je ne pouvais avoir.

— Et toi, qu’est-ce que tu as fait, dernièrement ?

— J’ai beaucoup travaillé, cette semaine. J’avais un rencard mercredi. Je suis sorti avec des amis le vendredi… Tout est passé très vite.

Il m’avait dit la vérité sans mentir, et son honnêteté était plutôt agréable. Peut-être pourrions-nous vraiment être amis.

— Comment s’est passé ton rencard ?

— Bien.

Il but une gorgée de vin, sans en dire plus.

Je compris qu’il avait couché avec elle, mais qu’il ne le disait pas, en bon gentleman.

— Tu vas la revoir ?

Il secoua la tête.

— Non, j’ai apprécié sa compagne, mais il n’y a pas eu l’étincelle…

— Navrée de l’entendre.

Il haussa les épaules.

— On dit souvent : une de perdue, dix de retrouvées. Mais ça ne veut pas dire qu’il y en a une qui convient, parmi les dix…

Il fit tourner son vin et but une autre gorgée.

— Et toi ?

— Quoi ? demandai-je sans comprendre.

— Des rencards ?

— Oh, fis-je en riant. Non. Je ne compte pas sortir avant un long moment. Notre rendez-vous a été un tel fiasco… Je ne suis pas prête. Je te jure qu’en temps normal, je suis polie, intéressante et spontanée. Tu ne m’as pas rencontrée au meilleur moment, c’est tout.

Il esquissa un sourire du coin de la bouche.

— Je ne trouve pas que ça s’est si mal passé que ça. Tu es un peu dure avec toi-même.

— Et toi, tu es trop gentil.

— Si c’était le cas, pourquoi est-ce que je serais assis dans ce restaurant avec toi ?

Je ne sus que répondre à sa question.

— Franchement, je ne vois pas pourquoi tu veux me revoir.

— Je t’apprécie, dit-il. Tu es honnête, intéressante, sublime… Qu’est-ce que je pourrais ne pas aimer chez toi ? Je n’ai pas envie de sortir avec toi tant que tu seras amoureuse d’un autre mec, mais tu finiras par tourner la page, au bout d’un moment… En fait, je tiens à garder ma place dans la file d’attente, pour quand tu seras prête.

— Tu pourrais attendre longtemps…

— Je vis ma vie. Je ne fais aucun sacrifice.

Ce qu’il insinuait était clair : il continuait à baiser d’autres femmes.

Cela me convenait. Je me caressais en pensant à Bones tous les soirs.

— Eh bien, moi, j’aimerais bien avoir un ami. J’ai passé un mois difficile, dis-je en terminant puis en remplissant mon verre. Comment ça va, dans tes restaurants ?

— Super. En général, je rends visite à mes équipes dans chacun de mes établissements pour vérifier que tout se passe bien. Ensuite, je vais à la gym, au supermarché, etc.

— J’ai entendu dire que tu avais ouvert tous ces établissements tout seul.

Il hocha la tête.

— Je n’ai pas demandé un centime à mon père.

— Pourquoi ?

— Je voulais lui prouver que je pouvais avoir du succès tout seul. Je pense que mon père était vexé au début, mais je sais qu’il est fier de moi, maintenant. Il le raconte à tout le monde dès qu’il en a l’occasion. D’ailleurs, c’est sans doute pour cette raison que tu le sais, dit-il en gloussant.

— Ma mère m’a dit que mon père t’admirait beaucoup justement pour cette raison.

— C’est un sacré compliment, venant d’un homme comme lui. Son exploitation est une des plus prospères d’Italie – et elle n’a que quarante ans.

— Mon père a toujours travaillé dur.

— Je vois beaucoup de lui en toi.

— Vraiment ? demandai-je. Les gens disent que je suis un parfait mélange de mes deux parents.

— Non, je parlais de ta personnalité. Tu es téméraire, disciplinée et travailleuse. Les qualités des Barsetti.

Je me sentis rougir.

— Merci…

Nous passâmes le reste de la soirée à parler de sport, d’opéra et de musique. Cela ressemblait de plus en plus à un dîner entre amis. Après tout, Matteo était un ami de la famille. Il n’était pas étrange que je m’entende bien avec lui.

— Je peux te poser une question personnelle ?

Il ne semblait plus y avoir de secret entre nous.

— Bien sûr.

— Tu aimes ce type ? demanda-t-il d’un ton brusque, ses yeux intenses rivés dans les miens.

Je ne me trémoussai pas avec embarras devant lui, ni n’hésitai sur la réponse. Je lui dis la vérité :

— Oui.

— Il t’aime ?

— Beaucoup.

Il avait été le premier à le dire, mais je pense que j’avais été la première à le ressentir.

— Et vous ne pouvez vraiment pas essayer ? demanda Matteo d’un ton incrédule. Il y a quelque chose qui vous sépare ?

Je ne pouvais pas tout expliquer à Matteo, car ç’aurait été trop risqué. Je ne pouvais imaginer ce qui se passerait s’il en parlait à mes parents.

— Malheureusement. Il n’y a pas de solution. Pas de compromis… On ne peut pas être ensemble, c’est tout.

— C’est dommage, dit-il avec gravité. Tes parents sont au courant ?

— Ma mère en sait un peu. Je suis sûre qu’elle en a parlé à mon père, mais nous n’en avons jamais vraiment discuté. Je ne suis pas une personne secrète et je suis toujours ouverte avec mes parents, mais je ne veux pas qu’ils perdent leur temps à apprendre à connaître un homme qui ne sera pas là toute ma vie. Donc j’apprécierais que tu gardes ça pour toi.

— Bien sûr. Je me sens mal pour ce type. Il a de la chance d’avoir ton amour, mais il ne peut pas vraiment t’avoir, toi.

Je me sentais mal pour nous deux.

— Je n’ai jamais été amoureux mais, si c’était le cas, j’imagine que je ferais tout mon possible pour être avec elle… et je ne laisserais rien nous séparer.

J’étais assise face à un bel homme, quelqu’un dont je serais tombée amoureuse si Bones n’avait pas fait partie de ma vie. Je serais raide dingue de lui. Je ne cesserais de parler de lui à ma mère et à mes amies. Je l’aurais déjà embrassé, s’il ne l’avait pas fait, et j’aurais eu du mal à serrer les cuisses.

Mais maintenant… Je ne ressentais rien.

Matteo était tout le contraire de Bones – tout ce que je recherchais chez un homme. Mais il n’y avait pas cette attraction que je sentais avec Bones. Il n’y avait pas cette envie désespérée d’amour. Je pouvais garder mes mains par-devers moi, parce que je ne luttais pas contre mon affection.

Ce que j’avais avec Bones était profond, passionné et puissant.

C’était l’émotion la plus forte que j’aie jamais ressentie.

Pouvais-je vraiment oublier tout cela ? L’échanger contre une relation stable ?

L’amour était-il fait pour être stable ?

N’était-il pas censé vous briser le cœur ?

Matteo me dévisageait attentivement.

— Tout va bien ?

— Ouais… Je me suis juste perdue dans mes pensées.

Ma mère m’appela le lendemain.

— Salut, ma chérie, comment ça va ?

— Ça va. Et toi ?

Je venais de terminer de manger un petit déjeuner tardif et, à présent, je fixais du regard les sept tableaux que j’avais emballés et appuyés contre le mur.

— Très bien. Ton père et moi nous préparons pour le printemps. Conway et Sapphire veulent se marier bientôt, alors je me suis dit que j’allais prendre la voiture pour monter à Milan et l’aider à choisir une robe. Tu veux venir ?

— Bonne idée ! Ça devrait être sympa.

Pour la première fois depuis longtemps, je me tournais vers l’avenir avec optimisme – vers un événement qui m’aiderait à oublier l’homme que je ne pouvais pas avoir.

— Super. On y va samedi prochain. Marque la date sur ton calendrier.

— Sapphire va être sublime avec son petit ventre.

— Je sais. Je suis tout excitée ! Mon fils se marie.

Elle se tut au bout du fil, en proie à l’émotion.

— Tu ne perds pas un fils, maman. Tu gagnes une fille.

— Je sais, dit-elle avec un sourire dans la voix. C’est juste surprenant de constater à quel point le temps passe vite. J’ai l’impression qu’hier encore, je changeais vos couches, à tous les deux.

— C’est parce que Conway est toujours un gros bébé.

Elle étouffa un rire.

— Sois gentille, Vanessa.

— Ah, parce qu’il est gentil avec moi ?

— Tu marques un point…

— Et sinon, quoi de neuf ? demandai-je.

— Eh bien… Je me suis toujours dit que je ne deviendrais pas une de ces mères, mais… Comment ça s’est passé avec Matteo ? J’y ai beaucoup pensé, ces derniers temps, et tu ne m’a rien dit, donc… Je commence à piaffer d’impatience !

— Oh…

Je ne pensais pas souvent à Matteo. En fait, je ne cessais de l’oublier.

— On est sortis ensemble plusieurs fois. Il est vraiment gentil… un parfait gentleman, mais je ne vois pas cette relation durer, du moins pour le moment. Je ne suis pas prête. C’est trop tôt.

— Je vois…, dit-elle sans pouvoir dissimuler la déception dans sa voix. C’est dommage. Il ne dit que du bien de toi.

— Il est vraiment charmant. Je ne suis pas prête, c’est tout. On passe du temps ensemble en tant qu’amis, alors, quand je serai prête… peut-être qu’il se passera quelque chose.

— Ce n’est pas une mauvaise idée. Tu dois aller à ton rythme. Chacun gère les ruptures à sa manière.

Je ne savais pas du tout comment gérer mon chagrin d’amour, en l’occurrence. Les émotions étaient insupportables, étouffantes. Je ne savais même pas par où commencer pour guérir. Je n’étais même pas sûre d’être prête.

— Ouais… C’est vrai…

— Tu sais que je suis là si tu veux parler, ma chérie.

— Je sais, maman.

— Bon, je vais te laisser. On se voit samedi prochain.

— Ouais, j’ai hâte.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, maman.

5

Bones

Je passai le plus clair de ma semaine à Londres, où j’avais un double contrat – deux frères. Apparemment, ils géraient un lieu de transit pour un réseau de traite d’êtres humains : ils faisaient passer des filles de l’Amérique à l’Irlande, avant de les embarquer dans un bateau en direction de Londres.

On m’avait payé un supplément pour que je les fasse souffrir – pour qu’ils ne meurent pas d’une simple balle dans la tête.

Mais après une longue torture.

Ce boulot était l’occasion de me reposer, car il n’était pas facile d’oublier Vanessa.

En fait, c’était impossible.

Quand je rentrai à Milan, j’envisageai presque de retourner à Londres et de tout recommencer. Toute la ville ravivait le souvenir d’elle, et je n’avais pas encore mis les pieds dans la pièce que j’avais transformée en atelier pour elle, parce que je n’aurais pas supporté de voir son matériel et ses chevalets.

Je n’aurais pas supporté de constater son absence.

Cela faisait plus d’un mois, et je n’avais couché avec aucune autre femme. L’idée ne me faisait pas envie mais, maintenant que je savais que c’était vraiment fini, je devais me remettre en selle. Une nouvelle chatte me remonterait peut-être le moral.

Même si ce n’était pas celle de Vanessa.

Max m’appela alors que j’étais rentré depuis une heure.

— Comment ça s’est passé ?

— Comme d’habitude.

— Tu as eu les deux frères ?

— Ouais.

— Tu peux prouver qu’il ne sont pas morts rapidement ?

— J’ai tout filmé.

— Super. Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? Dormir ?

Je détestais dormir. Je pensais à Vanessa jusqu’à ce que les ténèbres m’envahissent, puis je rêvais de ses beaux yeux verts. Une partie de moi aurait souhaité pouvoir l’effacer complètement de ma mémoire pour tourner la page.

Mais je savais que je n’avais pas envie de perdre ces souvenirs.

— Je sors. Dans un bar ou un quelque chose comme ça.

Je pouvais draguer une fille, la baiser et essayer de ne pas penser à Vanessa, juste pour me remettre en selle. Ce serait plus facile après ça. Après une dizaine de femmes, j’arrêterais probablement de penser à Vanessa.

— Je viens avec toi. Ça fait longtemps qu’on n’a pas fait autre chose que parler du boulot.

— Tu sais bien qu’on ne parle que de ça.

Max et moi entrâmes rapidement et nous mêlâmes à la foule. Les femmes portaient des robes courtes et des talons, et les hommes des chemises et des pantalons habillés. J’étais en tee-shirt, malgré le froid qui régnait dehors. J’avais eu envie de montrer mes tatouages.

C’était toujours un bon moyen de lancer la conversation.

Nous nous approchâmes du bar et commandâmes nos boissons.

— Ils t’ont supplié ? demanda Max.

— Ils supplient toujours.

Je renonçai à la bière et commandai immédiatement un scotch. J’avais besoin de quelque chose de fort, et la bière ne suffirait pas. Les bras croisés sur le bar, je repérai une femme. Avec ses cheveux bruns et ses yeux noisette, elle me rappelait un peu Vanessa. Elle avait une taille de guêpe, moulée dans une robe serrée, de longues jambes et une aura pleine d’assurance.

Tout à fait mon genre de femme.

— J’ai l’argent sur mon compte. Je te le vire demain matin.

— Ça marche. Je ne suis pas pressé.

Je n’avais pas pris ce contrat pour l’argent – mais surtout pour me changer les idées. Quand je me tournai à nouveau vers la femme, je vis qu’elle me regardait. Ses yeux chauds comme du café trouvèrent les miens, froids comme la glace. Ses amies continuaient de discuter, mais elle ne semblait plus intéressée que par moi.

— Alors, que se passe-t-il entre Vanessa et toi ?

À ce nom, je détournai brusquement les yeux. Je me tournai vers Max, sans plus penser à la femme avec laquelle j’allais probablement passer la nuit.

— Je ne la verrai plus.

— Ah bon ?

Je secouai la tête.

— C’est fini.

Max me dévisagea avec surprise, en haussant les sourcils.

— Tu vas bien ?

— Je vais bien, répondis-je vivement, d’un ton plein d’amertume et de douleur.

— Alors… tu ne vas pas bien.

— Elle ne veut pas de moi, et ça va. Elle fait ce qu’elle veut.

Il me tapota le dos avec compassion.

— Je ne t’avais jamais vu avec une femme si longtemps. Je sais que ça a dû être difficile.

— Je vais bien, répétai-je pour la énième fois. Je vais me trouver une beauté à ramener chez moi ce soir. Et je crois que je sais déjà laquelle.

— Ah ouais ? Qui ça ?

Du menton, j’indiquai l’autre côté du bar.

— La brunette en noir. Elle a des cheveux bouclés.

Max se tourna vers le bar et but une gorgée, tout en jetant un coup d’œil discret dans la direction indiquée.

— Tu as raison. Elle est mignonne.

— Elle est plus que mignonne.

Il se retourna vers moi.

— Alors vas-y.

— Je vais attendre un peu. Si je passe à l’attaque trop vite, elle va croire que je suis désespéré.

— Ouais, j’imagine…

— Et toi ? demandai-je. Tu en vois une qui te plaît ?

Il s’appuya contre le comptoir et balaya du regard le bar bondé, observant les gens qui se rassemblaient autour des tables et des canapés. Les lumières étaient tamisées, et certaines femmes portaient des robes si courtes qu’on voyait leurs fesses. J’aimais voir de la peau, mais pas tout.

— Il y en a trop, dit Max. Je vais attendre qu’une femme vienne me parler.

— Comme si c’était possible.

Il me décocha un regard noir.

— Une femme viendra me parler bien avant toi.

— Tu es prêt à parier ?

— Putain, ouais, répondit-il en tendant la main. Cinq cents balles.

Je lui serrai la main.

— Tu es foutu.

— On verra, dit Max en portant son verre à ses lèvres avec un léger sourire narquois.

Je me tournai vers la brunette qui m’avait fait les yeux doux, mais elle était partie. Ses amies aussi. Elles avaient dû se déplacer. Peut-être qu’un autre mec avait tenté sa chance. Ou peut-être qu’elle m’avait déjà oublié.

Je me tournai dans une autre direction, et ce fut alors que je la vis venir vers moi. Elle me fixait du regard et elle avait un joli sourire, ses dents blanches contrastant avec son rouge à lèvres.

— On dirait que tu me dois cinq cents balles.

Il ne m’entendit pas, visiblement absorbé par quelqu’un d’autre, du côté de l’entrée.

— Je suis presque sûr que Vanessa vient d’entrer.

Je regardai vivement par-dessus mon épaule, lâchant des yeux la brunette. Mon cœur battit plus vite dans ma poitrine, pompant du sang et de l’adrénaline dans le reste de mon corps. Même si je ne l’avais pas encore vue, la simple idée qu’elle soit là avait totalement détourné mon attention.

— Où ça ?

— Elle est en bleu sarcelle, avec deux autres filles.

Mes yeux trouvèrent immédiatement la seule femme portant cette couleur, et je pus confirmer en mon for intérieur l’impression de Max.

C’était bien elle.

Elle sortait avec deux filles, probablement des amies de l’école. Je me tournai vers Max, conscient que la fille qui m’avait remarqué marchait dans notre direction. J’envisageai d’abord de la repousser et d’aller trouver Vanessa, mais je me rappelai ensuite que cette situation ne changeait rien.

C’était terminé.

Ma vie était ainsi faite, désormais.

J’étais là pour ramener une fille chez moi, et Vanessa était là pour ramener un homme chez elle.

Aussi déprimant que cela puisse être, c’était la vérité.

Je devais l’accepter.

Max se tourna vers moi.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

Je regardai la femme s’approcher de plus en plus d’un air impatient.

— Je vais gagner notre pari.

6

Vanessa

Il était agréable de quitter l’appartement et d’aller en ville. J’étais sortie avec des amies en boîte de nuit. Je laissai des hommes me payer des verres et regardai des couples d’un soir se draguer puis partir ensemble. Quelques hommes me firent des avances, mais je n’étais pas intéressée et les repoussai facilement.

Même dans une salle pleine de monde, je me sentais seule.

J’aurais préféré être chez moi, mes chevilles nouées sur les reins de Bones. J’aurais préféré lui griffer la peau avec mes ongles, tandis qu’il me pilonnait et me revendiquait comme sienne. Je ne cessais de penser à l’homme que j’essayais d’oublier…

Mais l’oublier semblait impossible.

Mon verre était vide. Je quittai donc ma table pour aller m’en chercher un autre au bar.

Ce fut alors que je le remarquai. Il portait un tee-shirt noir qui épousait les muscles de son corps. Le tissu moulait ses biceps, et l’encre noir de ses tatouages mettait en valeur la pâleur de sa peau. Ses cheveux blonds courts étaient bien coiffés, et son jean noir lui faisait de belles fesses.

Mais il n’était pas seul.

Il discutait avec une bimbo à la taille de bonnet beaucoup plus impressionnante que la mienne. Elle était si près de lui qu’ils semblaient même déjà se connaître. Et elle souriait à tout ce qu’il disait.

Je la vis lui caresser le bras.

Complètement absorbée par lui, elle ne remarquait plus rien autour d’elle – pas même moi, la femme qui la fusillait du regard. Bones me tournait le dos et ne m’avait donc pas vue.

Mais elle aurait dû me remarquer.

La femme sourit, avant de porter le verre de Bones à ses lèvres, car le sien était vide.

Bones ne broncha pas.

— Je vais vomir…

Je posai la main sur mon ventre et me précipitai vers les toilettes, au bord de le nausée. La douleur était si violente que j’en avais les larmes aux yeux. C’était comme un coup de couteau allant de ma nuque à mes chevilles.

Comme il y avait la queue pour entrer aux toilettes, je m’appuyai contre le mur du couloir et j’enfouis mon visage entre mes mains, sans me préoccuper du fait que mes larmes allaient faire couler mon maquillage.

Je me sentais si mal que je ne savais plus quoi faire.

Putain, ce que ça faisait mal.

Cette femme était déjà dingue de lui. Elle buvait dans son verre et lui caressait le bras.

Mon bras.

Je n’avais pas le droit d’être en colère, et je ne l’étais pas. Mais je ressentais la plus terrible douleur qui puisse exister – l’agonie.

Je savais que ce jour viendrait, qu’il trouverait quelqu’un d’autre. Mais le fait de le voir en direct me dévorait vivante. Mon ventre se contractait sous l’effet de la douleur, et je tenais à peine sur mes jambes tremblantes. Les larmes dévalaient mes joues, mais je les chassais au fur et à mesure. Les autres filles dans la queue me jetèrent des regards en coin, mais aucune ne me demanda si j’allais bien.

Je n’allais pas bien.

Je n’avais pas beaucoup d’options. Je pouvais rentrer chez moi et pleurer.

Ou je pouvais aller le trouver et lui demander de me ramener à la maison.

Je savais qu’il me choisirait sans hésiter. J’étais la femme qu’il aimait, la femme qu’il désirait vraiment. J’avais encore la possibilité de renverser la situation. Mais je ne pouvais pas interférer avec sa vie juste pour une nuit.

Je devais être sûre de ce que je voulais. Je voulais avancer parce que notre relation n’avait aucun avenir.

Mais je ne voulais pas non plus le laisser partir.

Il était le seul homme que j’aie jamais aimé.

Et il serait probablement le seul que j’aimerais jamais.

Après quelques longues inspirations, je pris ma décision. Je quittai la file des toilettes et retournai vers le bar.

Mais ils n’étaient plus là. Deux hommes avaient pris leur place.

Merde !

Je jouai des coudes pour atteindre l’entrée et arrivai sur le trottoir. Il faisait noir, et une longue file de personnes attendaient de rentrer en boîte. Mon souffle se transforma en vapeur à cause du froid, et j’eus la chair de poule. Je tournai la tête vers la gauche et ne le vis pas.

Je tournai la tête vers la droite et le repérai, en train de marcher vers son van, un bras passé autour de la taille de la fille.

Putain, j’avais envie de vomir.

Je retirai mes talons hauts et courus pieds nus sur le trottoir rugueux et froid. Mes cheveux volaient derrière moi, et les gens que je croisais me fixaient du regard comme si j’étais folle.

Bones atteignit son van et ouvrit la portière côté passager.

Je n’allais pas y arriver.

— Griffin !

Il s’immobilisa en entendant son nom, la main sur la poignée. La femme le dévisagea sans comprendre.

Je continuai à courir, me rapprochant à chaque pas.

— Attends. S’il te plaît, attends.

Il se retourna et me fixa du regard, ses yeux bleus hésitants. Il ne semblait pas heureux de me voir, seulement étonné de me voir courir vers lui, pieds nus sur le trottoir.

— Attends-moi une seconde, dit-il à la fille.

Il marcha vers moi, ses épaules larges et puissantes. Je le sentis de plus en plus hostile : c’était comme si de la vapeur s’élevait lentement au-dessus de lui au fur et à mesure que sa colère croissait.

— Quoi ?

Je n’étais pas sûre de savoir à quoi je m’attendais. J’aurais voulu qu’il me soulève dans ses bras et qu’il me serre contre lui. J’aurais voulu qu’il embrasse mes cheveux et m’appelle son bébé.

— Quoi ? répéta-t-il. Tu veux quelque chose, Vanessa ? Parce que je suis un peu occupé.

J’avais les larmes aux yeux.

— Je ne veux pas que tu rentres avec elle.

— Ne fais pas ça, siffla-t-il. Tu m’as demandé de rester en dehors de ta vie. Ça marche dans les deux sens : reste en dehors de la mienne.

— Je veux que ce soit moi. Je veux que ce soit nous. J’ai changé d’avis.

Il parut momentanément déstabilisé, et ses yeux se plissèrent.

— Ne me fais pas ça si tu n’es pas sûre de toi. Ne dis pas ça si tu vas me quitter demain matin. Soit tu es avec moi complètement, soit pas du tout. Alors ?

Des larmes coulèrent sur mes joues.

— Je suis avec toi… Toujours avec toi.

Cela devait être la réponse qu’il attendait, car il se précipita vers moi et m’empoigna par les fesses. Il m’embrassa fort sur la bouche, attaquant mes lèvres malgré la fille qui l’attendait près de son van. Il m’embrassait comme avant, mais avec encore plus d’ardeur.

Je lâchai mes escarpins par terre et j’enroulai mes bras autour de son cou, sentant sa chaleur m’envelopper et chasser le froid. Je me hissai sur la pointe des pieds pour atteindre sa bouche et frotter ma joue sur sa barbe naissante.

— Ramène-moi à la maison.

Bones me porta dans le salon, mes jambes enroulées autour de sa taille et ma robe remontée sur mon ventre. Ses grandes mains m’empoignaient pas les hanches et les fesses, me serrant contre lui.

J’avais passé les bras autour de son cou et je l’embrassais avec l’énergie du désespoir, comme si j’avais besoin de cet homme plus que jamais auparavant. Des larmes perlaient aux coins de mes yeux, menaçant de s’échapper. Cela me faisait presque aussi mal de le retrouver que de l’avoir perdu. Cette décision me rendrait peut-être la vie plus difficile, mais j’avais enfin accepté mon destin. Je ne voulais pas qu’il ramène quelqu’un d’autre chez lui. Je voulais être la seule.

Il me porta dans ma chambre, puis grimpa sur le matelas. Une main sur ma hanche et l’autre posée sur le lit, il se pencha au-dessus de moi et se positionna entre mes cuisses, encore tout habillé.

Je tirai son tee-shirt par-dessus sa tête et recommençai immédiatement à l’embrasser, en faisant glisser mes mains sur son torse massif. Mes doigts glissèrent sur sa nuque, puis dans ses cheveux, dans les mèches courtes que j’avais pris l’habitude d’empoigner chaque nuit. Son parfum masculin m’enveloppa, et je retrouvai enfin la bulle de chaleur qui m’avait tant manqué.

Il me retira ma robe, déchirant et déformant le tissu sans y faire attention.

Je me moquais bien de ma robe. Il pouvait la jeter.

Ensuite, il s’attaqua à mon string, qu’il fit glisser le long de mes longues jambes.

Je déboutonnai son jean noir et le baissai, révélant sa queue énorme et longue. Elle m’avait tant manqué… Mes doigts ne me suffisaient pas.

— Oui…

J’enroulai les jambes autour de son torse puissant, le serrant entre mes cuisses.

Les muscles de ses bras roulèrent sous sa peau, alors qu’il se maintenait au-dessus de moi. C’était délicieusement sexy, et ses yeux d’un bleu polaire ne m’avaient jamais semblé si beaux, rivés dans les miens. Il n’avait pas regardé l’autre femme comme il me regardait, moi. Elle n’était qu’un morceau de viande. Moi, j’étais la femme qu’il désirait vraiment.

Il orienta son membre vers mon vagin. Je sentis son gland frotter contre ma peau, fouillant l’humidité qui coulait de mon tunnel. Il se recouvrit de mes jus, en poussant un râle grave.

Je griffai son torse jusqu’à son ventre. Ma chatte se contracta dès que je sentis son sexe contre le mien, et mes tétons pointèrent jusqu’à en devenir douloureux. Il me faisait languir et trembler. J’en avais presque envie de le supplier.

Puis il s’enfonça lentement dans mon tunnel étroit, de plus en plus profondément.

Je reposai les mains sur ses épaules et gémis dans sa bouche.

— Griffin… Oui…

Toutes les nuits, je m’étais endormie toute seule dans ce lit et j’avais pensé à cet homme si fort. La jouissance qu’il me procurait m’avait manqué. La manière dont il m’étirait jusqu’à me faire presque exploser m’avait manqué. Tout m’avait manqué… à chaque seconde.

Il m’empoigna les genoux et les fit remonter vers ma poitrine. Il se repositionna aussitôt au-dessus de moi, les bras posés sur le matelas de part et d’autre de mon corps, tels des troncs d’arbres. Les yeux rivés dans les miens, il s’enfonça jusqu’à la garde dans mon tunnel étroit et humide.

Je me cramponnai à ses bras, en soufflant pour oublier la douleur de la pénétration. Je n’avais pas couché avec lui depuis plus d’un mois, et mon corps avait retrouvé son étroitesse d’origine. C’était comme la première fois, quand il m’avait fait mal avec son gabarit.

Il s’immobilisa au-dessus de moi, son regard dur plongé dans le mien.

— On dirait une vierge.

— Tu es le premier vrai mec avec lequel j’ai couché… Alors, je suppose que j’étais vierge avant de te connaître.

Il prit une grande inspiration, le torse gonflé de plaisir. Quand il serra les dents, je vis les muscles de ses mâchoires palpiter. Il me regardait droit dans les yeux, avec la même intensité qu’auparavant. Il s’enfonça encore un peu plus en moi, jusqu’à lover ses bourses contre mes fesses.

J’avais de plus en plus mal, mais je ne lui aurais jamais demandé de s’arrêter.

Il baissa la tête et déposa un baiser sur mon front.

— Je n’avais jamais fait l’amour à une femme avant de te connaître… Alors, j’imagine que, pour moi aussi, c’est la première fois.

Il commença à se déhancher, me frappant lentement et profondément avec son membre.

J’enfonçai mes ongles dans la chair de ses bras, allongée sous lui, acceptant l’intrusion de sa queue, encore et encore. À chaque coup de reins, je soufflais pour évacuer la douleur et me détendre malgré ses assauts répétés. Mon corps produisait beaucoup de lubrification naturelle, et j’entendais nos sexes faire des bruits humides. Je laissais cet homme me baiser à ce rythme lent et profond. Mon souffle était devenu si erratique que je manquais presque d’oxygène. Je gémissais et tremblais sous lui, entre douleur et plaisir. Des larmes perlaient aux coins de mes yeux et roulaient sur mes joues.

Bones poussa un râle viril.

— Il va falloir que tu te réhabitues…

— Oui…

Je glissai les mains sur ses épaules et son cou, l’attirant vers moi pour l’embrasser.

Il m’embrassa lentement, me faisant l’amour comme jamais auparavant. Il me donna sa langue, sa lèvre inférieure, son souffle lourd. Il respira avec moi, gémissant et prenant du plaisir dans ma chatte humide et étroite.

— Bébé… Putain.

— Je me suis touchée en pensant à toi… Mais c’est tellement mieux en vrai.

Sa queue palpita en moi, et ses yeux s’assombrirent de désir.

— Je vais jouir… Je le sens.

Il continua de se déhancher en moi, son membre enduit de mes jus jusqu’à la garde.

— Je sais.

— Je veux sentir ta semence en moi… Ça m’a manqué.

Il s’immobilisa pendant une seconde, gémissant dans ma bouche.

— Dis-moi quand.

Il se souleva au-dessus de moi et se concentra sur ses coups de reins, me frappant à l’angle idéal pour pouvoir frotter mon clitoris avec son pubis. Il me fixait du regard, le visage étonnamment grave, ses joues ciselées un peu sombres parce qu’il ne s’était pas rasé.

Je me cramponnai à ses hanches, prenant en moi sa queue monstrueuse, encore et encore. Ses assauts répétés me faisaient mal, mais ils étaient également si délicieux que je remarquais à peine la douleur. Je m’approchais lentement d’un orgasme profond et puissant. J’avais passé de longues nuits seule, en compagnie de mes doigts, et mon imagination n’arrivait pas à la cheville de Bones. Il était tellement mieux d’avoir mon homme enfoncé profondément en moi – tellement mieux que d’imaginer quelque chose dans ma tête.

— Ça vient…

Je me cambrai et sentis mes lèvres s’entrouvrir quand j’inspirai une grande goulée d’air. Je gardai les yeux grands ouverts, rivés dans les siens, fascinée par le plaisir que je lisais dans son regard.

— Oui… Donne-moi tout ce que tu as.

L’orgasme me frappa avec la force d’un train en marche, et ma chatte se convulsa sur sa queue. C’était si bon – bien meilleur que tous les autres orgasmes de ma vie.

Il donna ses derniers coups de reins, puis se déversa en moi, déchargeant sa semence.

Je la sentis inonder ma chatte, chaude et épaisse entre mes jambes. Je sentis également son désir, son désespoir, son excitation. Mes ongles s’enfoncèrent dans les muscles de son torse, laissant des marques rouges, et je gémis longuement.

— Oui… Griffin.

Il termina en s’enfonçant en moi jusqu’à la garde, lâchant les dernière goutte de sa semence dans ma chatte.

Je le sentis en moi. Cela m’avait tant manqué de ne plus être le réceptacle du désir de mon homme. Mon orgasme n’en fut que plus long et plus puissant.

Il posa son front sur le mien en gémissant.

— Bébé…

— Griffin…

Il s’allongea au-dessus de moi, les hanches encore agitées de soubresauts. Il enfouit son visage au creux de mon cou et souffla profondément, en attendant que sa queue ramollisse lentement.

J’enveloppai ses épaules de mes bras et enfouis mon visage au creux de son cou.

— Je t’aime…

Il se redressa pour pouvoir me regarder dans les yeux. Sa queue toujours en moi, et le regard plein d’amour, il répondit :

— Je t’aime aussi, bébé.

Quand je me réveillai le lendemain matin, j’entendis la pluie tomber dehors. Les gouttes s’écrasaient contre la fenêtre de la chambre, tambourinant comme de la musique. C’était la première fois de l’année qu’il tombait de la pluie, et non de la neige.

Le printemps était enfin arrivé.

J’ouvris les yeux et vis Bones à côté de moi, son torse se soulevant au rythme de sa respiration. Il était allongé sur le dos, la tête tournée vers moi, le visage un peu plus détendu quand il dormait. Il était toujours l’homme fort et puissant que je connaissais mais, quand il rêvait, je pouvais aussi entrevoir sa douceur. Il ne ressemblait plus à un monstre – seulement à un homme.

Je le contemplai en pensant à ce qui s’était passé la nuit dernière. J’avais changé d’avis en comprenant les conséquences de ma décision. J’avais voulu tourner la page mais, quand j’avais vu Bones faire de même avec une autre femme, je ne l’avais pas supporté. Moins de dix minutes avaient suffi pour me faire changer complètement d’avis. Je n’aurais pas dû aimer Bones, mais aucun argument logique ne m’en empêcherait.

J’avais donc cessé de lutter.

Je ne savais pas où cette histoire allait nous conduire, mais j’avais décidé de ne plus m’en inquiéter.

Je n’étais pas obligée d’en parler à ma famille. Cela ne regardait que nous.

Et nous pourrions cacher la passion et l’intensité de notre relation, même si cela devait nous détruire un jour.

J’embrassai la peau au-dessus de son cœur, avant de me lever et d’aller dans la cuisine. Avec son mètre quatre-vingt-dix de muscles, il avait toujours faim. Il avait besoin de manger beaucoup et souvent. C’était donc généralement lui qui préparait les repas.

Je décidai de faire des pancakes, du bacon et des œufs. Je brûlai un peu le bacon dans la poêle et, si les pancakes étaient bien cuits sur les bords, ils étaient un peu mous au milieu. Je les remis à cuire, mais ils commencèrent à fumer.

Je devrais peut-être laisser Bones faire le cuisine…

J’éteignis la cuisinière, juste au moment où ses pas lourds se faisaient entendre derrière moi. Je me retournai.

— J’essayais de te préparer le petit déjeuner…

Il me repoussa contre le plan de travail et m’attrapa par le cou, menaçant de m’étouffer quand il serra doucement les doigts. Notre relation venait juste de reprendre, mais il était déjà furieux contre moi.

— Je me fiche du petit déjeuner.

Il me souleva sur le plan de travail et tira sur ma culotte, qu’il jeta par terre. Comme il était déjà nu, il lui suffit d’attirer mes hanches jusqu’au bord pour me pénétrer d’un seul mouvement vif. Il replia mes jambes contre ma poitrine et me serra contre lui, tout en se déhanchant avec ardeur.

— Oh putain…

J’enroulai les bras autour de ses épaules et me cramponnai à lui tandis qu’il me baisait fort, comme s’il me détestait et m’adorait à la fois.

Il me pilonna, avec force et précipitation, plongeant sa queue profondément en moi, encore et encore. Il n’avait même pas laissé une chance à mon corps de s’accommoder à son gabarit. Il me serrait la nuque et soufflait dans mon oreille, son désir perceptible dans son souffle lourd.

— Si tu me quittes encore une fois, tu vas voir ce qui va t’arriver.

Il me souleva dans ses bras et me ramena dans le lit, sans cesser de me baiser. Nous tombâmes tous deux sur le matelas, lui au-dessus de moi, sa queue me pénétrant profondément.

— Griffin…

Il me baisa sans merci, pas du tout comme la nuit dernière. Maintenant, il revendiquait son territoire. Il m’entourait de chaînes invisibles pour que je ne puisse plus jamais me sauver. J’étais de nouveau sa prisonnière mais, cette fois, il était aussi le mien.

Nous ne pouvions plus fuir, ni l’un ni l’autre.

— Si je voulais manger le petit déjeuner, je l’aurais préparé moi-même. Ton boulot, c’est de prendre ma queue jusqu’à ce que je décide qu’on en a terminé.

Nous restâmes allongés au lit ensemble jusqu’à une heure de l’après-midi. C’était dimanche, et les gens étaient donc pour la plupart en congé mais, comme il pleuvait, beaucoup étaient restés au sec. Nous n’avions pas mangé depuis notre réveil, et le petit déjeuner que j’avais préparé au saut du lit devait être rance et froid.

Fidèle à sa promesse, il m’avait donné sa queue et sa semence jusqu’à n’en plus pouvoir. Nos jus avaient dégouliné sur les draps, et mon lit se mit à sentir le parfum pour hommes, le sexe et le foutre.

Il me serrait contre son torse, allongé sur le côté, ses yeux plongés dans les miens, l’air froid et indéchiffrable. Ses doigts remontaient le long de ma cuisse jusqu’à mes fesses, avant de redescendre. Sa queue était molle entre ses cuisses, car nous venions de faire l’amour pour la cinquième fois aujourd’hui.

Depuis qu’il était venu me chercher dans la cuisine, nous n’avions pas dit un mot. J’avais seulement crié son nom, et il m’avait appelée bébé. Nous avions été séparés pendant un mois mais, maintenant, c’était comme s’il ne s’était rien passé. Nous avions toujours été ensemble – même quand nous étions séparés.

— Je veux te demander quelque chose…

— Non.

Il me fit taire d’un seul mot, me prévenant avec les yeux de ne pas tester ses limites.

— Tu ne sais même pas ce que je vais te demander…

— Si, je le sais. Et, non, je n’ai couché avec personne.

Bon, peut-être qu’il savait ce que j’allais lui demander.

— La femme que j’ai rencontrée dans le bar, c’était ma première vraie tentative. Et je serais passé à l’acte si tu n’avais pas changé d’avis.

Il était toujours honnête avec moi, même quand il savait que la vérité me ferait souffrir.

— J’espère pour toi que tu pensais ce que tu as dit la nuit dernière. Parce que, maintenant, tu ne peux plus partir. Je ne te laisserai pas faire.

Je fis glisser ma main sur son torse, puis vers son épaule musclée.

— Je ne vais nulle part.

— Tant mieux.

Il enfouit son visage entre mes seins et m’embrassa à cet endroit-là, en goûtant ma peau tiède avec sa langue.

— Parce que je t’aurais enchaînée s’il l’avait fallu. Je t’aurais enlevée et emportée dans un endroit où personne n’aurait pu venir te chercher.

— Ça me paraît difficile. Tu ne veux même pas sortir du lit.

Il esquissa un sourire du coin de la bouche, avec cette expression qui lui donnait l’air gamin.

— Tu n’as pas tort, dit-il en roulant au-dessus de moi et en commençant à m’embrasser le cou, sa bouche remontant vers mon oreille. Maintenant, j’ai besoin de manger.

— Le petit déjeuner est dans la cuisine.

Il étouffa un rire dans mon canal auditif.

— Même si tu venais juste de le préparer, je n’y toucherais pas.

Je lui frappai le bras d’un air joueur.

— Allez, je ne suis pas si nulle.

— Quand tu prépares un sandwich, peut-être…

Il sortit du lit et enfila son boxer. Quand il était debout, il ressemblait à un dieu grec, sculpté dans la pierre. Il était l’incarnation de la virilité, tout en muscles, de son cuir chevelu à ses grands pieds.

— Espèce de connard !

Il me décocha un sourire plein de charme, avant de quitter la chambre.

Je restai allongée quelques minutes, savourant un bonheur tel que je n’en avais pas connu depuis longtemps. Notre relation était différente maintenant que nous ne faisions plus semblant. Je ne le considérais plus comme l’homme qui m’avait enlevée au milieu de la nuit et presque assassinée. Je ne le considérais même plus comme étant Bones. Je ne voyais qu’un homme dont j’étais tombée éperdument amoureuse.

J’enfilai son tee-shirt et une nouvelle culotte, avant de le suivre dans la cuisine. Il avait jeté tout ce que j’avais préparé dans la matinée et il avait tout recommencé. Il battit des œufs dans un bol, sortit quelques tranches de bacon et prépara la poêle à pancakes.

Je m’appuyai contre le plan de travail et le regardai faire, une tasse de café à la main. Je fixai du regard son dos magnifiquement sculpté. Les muscles roulaient sous sa peau avec sensualité. C’était le physique d’un homme qui soulevait de la fonte le plus souvent possible. Quand je vivais avec lui, dans son appartement, il s’entraînait tous les matins. Il renonçait uniquement à sa routine quand il était ici, avec moi.

Il me tournait le dos, mais il dut sentir mon regard, car il dit :

— Je te plais ?

Je baissai les yeux vers ses fesses dans son boxer.

— Beaucoup.

Il versa une louchée de pâte dans la poêle et se mit au travail.

— Au lieu de me regarder, et si tu me donnais un coup de main ?

— Je pensais que j’étais incapable de cuisiner ? répliquai-je.

— Pas si je supervise.

Je m’installai à côté de lui, et nous préparâmes ensemble notre petit déjeuner. Tout était parfaitement réussi. Bones disposa la nourriture dans les assiettes et les porta sur la table basse, dans le salon. Nous nous assîmes tous deux par terre, en écoutant le tambourinement des gouttes de pluie sur la fenêtre.

Bones se concentra sur son assiette, engloutissant d’énormes bouchées comme s’il était affamé.

Je pris mon temps. J’avais de l’appétit, mais pas assez pour cesser de regarder le dieu assis en face de moi.

— Fais ta valise quand on aura fini de manger. On va chez moi.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

Il attrapa son mug de café dans son énorme poing.

— Pour commencer, il n’y a pas de table.

— Bon, tu marques un point… Quoi d’autre ?

— Tu as des voisins.

— Ils ne font pas de bruit.

— Je n’ai pas envie qu’on m’entende te baiser.

— Personne n’entend rien.

— Et je n’aime pas le quartier. Ce n’est pas sûr.

— Joe est monté chez toi en utilisant ton ascenseur…

— Ce n’est pas pareil. Et puis, il y a des flingues partout chez moi. Tu n’as rien ici.

— Pourquoi aurais-je besoin d’une arme alors que je t’ai, toi ?

Il s’immobilisa, me fixant d’un regard soudain sérieux.

— Je préfère la solitude et un sanctuaire suffisamment équipé pour tenir un siège. Au lac de Garde, on passe inaperçus. La maison est immense, on a un domestique, je peux continuer à travailler et tu peux continuer à peindre.

Quand il m’avait demandé de faire ma valise, j’avais pensé que nous allions dans son appartement à Milan, pas dans sa maison à deux heures de route.

— Je ne veux pas retourner au lac de Garde.

— Je ne me souviens pas de t’avoir demandé ton avis, rétorqua-t-il en buvant une gorgée de café, avant de reposer son mug.

Depuis que je lui étais revenue, il était encore plus possessif avec moi. Maintenant, il devait avoir l’impression que je lui appartenais, qu’il pouvait contrôler ma vie, encore plus que quand j’étais seulement sa prisonnière.

— Je ne peux pas partir à deux heures de route. Ma famille passe me voir souvent, et je ne pourrais pas leur expliquer ce que je fais au lac de Garde.

Il enfourna quelques bouchées de nourriture, en silence, réfléchissant à ce que je venais de lui dire.

— Si on veut que ça marche, ma famille ne doit avoir aucun soupçon…

Je ne voulais pas que nous ayons, une fois encore, cette conversation à propos de notre relation. Elle se terminait toujours de la même façon : je me sentais déprimée et impuissante. Il valait mieux éviter ce sujet, d’autant plus que nous n’avions pas de solution.

— Je dois rester dans les parages. Si tu ne veux vraiment pas que je reste ici, le mieux serait d’aller dans ton appartement.

— D’accord. C’est là qu’on ira.

Nous avions trouvé un accord beaucoup plus facilement que je ne m’y attendais.

— Mais je vais devoir retourner au lac de Garde de temps en temps.

— Et moi, je vais devoir retourner ici pour que l’endroit paraisse habité.

Bones ne protesta pas et continua à manger. Il termina tout ce qu’il y avait dans son assiette jusqu’à la dernière miette. Il mâcha et attrapa sa tasse de café en me regardant fixement.

Cela m’avait manqué de ne plus être la cible de ce regard possessif et dominateur. C’était en me regardant comme ça, plus encore qu’en m’attrapant par la nuque ou en me donnant sa queue, qu’il me montrait que je lui appartenais. Je n’avais jamais été intimidée par ce regard, mais c’était différent à présent. Ce regard avait un nouvelle signification. Avec ce regard, Bones me disait que, cette fois, il ne me laisserait plus partir.

Non pas que j’aie envie de partir…

Nous avions passé ces derniers mois à apprendre à nous connaître, physiquement et émotionnellement. Cependant, nous n’avions jamais eu de longues discussions autour d’un café. Nous n’avions jamais parlé de nos rêves et de nos peurs. La plupart du temps, nous avions gardé nos sentiments secrets. Maintenant que tout avait été dit, il n’était plus utile de nous cacher.

— Tu as l’intention de gagner ta vie en tuant des gens jusqu’à ta mort ?

Il sirota son café, les muscles de ses épaules roulant sous sa peau.

— Que puis-je faire d’autre ?

— N’importe quel travail qui ne nécessiterait pas de tuer des gens.

— Je ne suis pas intéressé…, dit-il en posant ses coudes sur la table, sa tasse de café toujours à la main, et en me regardant fixement. Je suis tueur à gages, bébé. Ça ne changera jamais, alors je te suggère de l’accepter. C’est comme si je te demandais d’arrêter de peindre.

— La peinture, c’est ma passion. Ta passion, c’est de tuer des gens ? demandai-je d’un ton incrédule.

— C’est excitant.

Je savais qu’il tuait pour vivre quand j’étais tombée amoureuse de lui. Le lui entendre dire n’aurait donc pas dû faire la moindre différence.

— Tu es assez riche pour prendre ta retraite si tu en as envie.

— Je suis trop jeune pour prendre ma retraite, bébé.

Je ne savais même pas quel âge il avait.

— Tu as quel âge ?

Il continua de boire son café.

— Je suis un peu plus vieux que Conway. Un an ou deux.

— Si tu as de l’argent de côté, ton âge importe peu.

— Il ne s’agit pas d’argent. J’aime mon boulot et j’aime bosser avec les gars. C’est notre business, et je ne vais pas y renoncer pour une femme. Accepte-moi comme je suis, parce que je ne vais pas changer.

Cela ne me plut pas de l’entendre parler si froidement, mais je devais respecter le fait qu’il m’ait tenu tête et qu’il défende son mode de vie, malgré son désir de me rendre heureuse.

— C’est juste que je ne comprends pas qu’on puisse tuer des innocents pour de l’argent…

— Qui a dit qu’ils étaient innocents ? répliqua-t-il.

— Qui a dit qu’ils ne l’étaient pas ?

Il secoua la tête.

— Ils en sont loin. On n’embauche pas des hommes comme moi pour tuer des innocents. Les gens innocents ne se font pas remarquer. Ils mènent des vies tranquilles loin des monstres comme moi. Quand je suis allé à Londres, la semaine dernière, j’ai réglé leur sort à deux frères impliqués dans un trafic d’êtres humains. On m’a payé un supplément pour que je les torture avant de les achever. Ils doivent être à la décharge, maintenant…

Je me sentis mieux – beaucoup mieux. Les hommes qui enlevaient et vendaient des femmes ne méritaient pas de vivre.

— Et moi ?

— Quoi, toi ? demanda-t-il.

— Et si quelqu’un s’en prenait à moi pour te faire du mal ?

Knuckles m’avait enlevée pour faire souffrir Conway, et cela avait marché.

Les yeux de Bones s’adoucirent légèrement.

— Nous savons rester discrets. Nous ne sommes que les messagers. Nous pressons la détente, mais au nom de quelqu’un d’autre. Ça n’a rien de personnel. Et je ne laisserais rien t’arriver, bébé. Tu sais que je suis à l’épreuve des balles, dit-il en se tapotant l’épaule à l’endroit où je lui avais tiré dessus.

— Et comment ça marche ? demandai-je. Quelqu’un vous contacte pour vous proposer un contrat ?

— C’est ça. Ils contactent Max. C’est lui qui distribue les contrats entre nous trois. Nous avons chacun nos qualités et nos spécialités, donc il nous donne les contrats qui nous correspondent le mieux. On reçoit la moitié de l’argent avant le contrat et l’autre moitié après.

— Et ça fait longtemps que tu fais ça ?

Il hocha la tête.

— Presque dix ans. C’est ce qui m’a permis de me retrouver à la tête d’une grosse fortune, comme celle dont j’aurais pu hériter. J’assassine des hommes que je méprise, et le monde s’en porte mieux. Tout le monde y gagne.

— Alors tu n’as jamais tué un innocent ? demandai-je d’un ton plein d’espoir.

— J’ai failli le faire quand je t’ai presque assassinée.

En repensant au couteau sur ma gorge, j’eus soudain froid.

— Et maintenant, je préfèrerais mourir plutôt que de laisser quoi que ce soit t’arriver. Tu es ma femme et, tant que je vivrai, personne ne te regardera de travers. Tu seras toujours en sécurité, même quand tu penseras que je ne te surveille pas.

Je sentais sa protection autour de moi depuis qu’il m’avait prise dans ses bras, la nuit dernière. Je savais qu’il aurait tout donné pour moi, qu’il serait mort pour me protéger. Il n’existait pas d’homme plus fort que lui pour veiller sur moi… à l’exception de mon père. Mais je ne voulais pas que mon père s’occupe de moi toute ma vie. Je voulais un homme qui puisse le remplacer et tranquilliser mon père.

Bones correspondait au profil… ou presque.

— Vu que je réponds à un interrogatoire, il y a autre chose que tu voudrais savoir ?

— Ce n’est pas un interrogatoire.

— On dirait, pourtant.

— Je viens simplement de me rendre compte qu’il y a des choses que je ne sais pas, à propos de toi. Je n’avais jamais posé ces questions.

— Tu sais que je n’y aurais pas répondu, de toute manière, dit-il à voix basse. Mais maintenant, tu peux me demander ce que tu veux – si je peux, moi aussi, te demander ce que je veux.

— Ça me paraît juste…

Il posa son mug, puis se déplaça pour s’asseoir à côté de moi. Il passa le bras autour de mon cou et m’attira contre lui. Il tira ensuite une de mes jambes sur ses genoux et me réchauffa contre son corps, pendant que la pluie tombait dehors.

— Quand as-tu compris que tu m’aimais ? demanda-t-il en me dévisageant avec attention.

Je baissai les yeux pour qu’il ne puisse pas y lire la réponse. J’étais embarrassée d’avoir enfin dit la vérité à voix haute, embarrassée de m’être menti à moi-même pendant si longtemps… La vérité était pourtant évidente – même ma mère l’avait vu.

— Quand je suis allée rendre visite à mes parents pour exposer mes tableaux… J’ai accidentellement emporté ton portrait. Je l’ai confondu avec un autre. Elle l’a déballé par erreur et elle l’a vu…

Il me fixa du regard sans ciller et sans montrer la moindre réaction.

— Elle l’a regardé un long moment. Elle ne savait pas que c’était toi parce que je ne lui ai jamais dit. Mais elle a commencé à me parler de toi… Elle m’a dit qu’elle voulait en savoir plus sur l’homme dont j’étais amoureuse. J’ai nié et j’ai éludé, mais j’ai compris à ce moment-là. J’ai su ce que je ressentais pour toi. L’art ne ment pas. Et si ma mère avait deviné mes sentiments si facilement… cela signifiait que c’était vrai.

Il me caressa la joue, puis plongea les doigts dans mes cheveux, repoussant quelques mèches de mon visage.

— Tu m’as menti.

Je me tournai vers lui, les yeux brillants d’humidité.

— Tu m’as dit que tu ne m’aimais pas.

— Parce que je ne voulais pas t’aimer…

Il approcha son visage tout près du mien et m’embrassa au coin des lèvres.

— Ne t’inquiète pas… Je ne t’ai pas crue un seul instant.

Sa bouche effleura ma joue, puis m’embrassa dans les cheveux.

— Quand as-tu compris ?

— Beaucoup plus tôt que ça.

— Quand ? murmurai-je.

Il posa son visage contre le mien, son expression difficile à lire, car il était trop près. Il resta longtemps immobile, ses doigts me caressant doucement les cheveux, assis par terre à côté de moi. Je portais son tee-shirt, et lui n’avait que son boxer. Nous restions assis là comme s’il était seulement neuf heures du matin, alors qu’il était en réalité trois heures de l’après-midi.

— Quand je ne t’ai pas tuée.

— Au lac de Garde ? murmurai-je.

Il hocha la tête.

— Mais tu me connaissais à peine, à l’époque… Et nous n’avions même pas encore couché ensemble.

— J’ai tué beaucoup de personnes sans hésitation. Je n’ai pas beaucoup de compassion ou d’empathie. Quand je n’ai pas pu te tuer, j’ai donc compris qu’il y avait quelque chose de très fort qui me retenait. Tu m’avais tiré dessus dans le but de me tuer, et je n’avais jamais autant désiré une femme. Je t’avais coincée dans une allée, mais tu n’avais jamais baissé les bras. Même à genoux, un couteau sous la gorge, tu restais digne et fière. Les femmes comme toi sont rares… Et je ne pouvais pas tuer une femme que je respectais autant. Je ne suis pas un homme facile à impressionner, mais tu avais gagné mon respect en cinq minutes.

Il tira sur la manche de mon tee-shirt pour révéler mon épaule nue, sur laquelle il déposa un doux baiser.

— Maintenant, je ferais n’importe quoi pour toi. Je donnerais ma vie pour te protéger, s’il le fallait. Tu es ma priorité, et je veux que tu sois heureuse.

— Griffin…

Il posa les lèvres sur la conque de mon oreille, soufflant son haleine tiède dans mon canal auditif. Il ne me reprocha pas d’avoir utilisé son vrai nom alors que nous n’étions pas au lit. Il m’accordait le pouvoir de l’appeler comme j’en avais envie.

— Mon amour n’est pas un cadeau. Tu trouves peut-être ça mignon mais, crois-moi, il y aura des mauvais côtés. Je serai encore plus possessif, encore plus protecteur, encore plus jaloux. Je t’emmènerai où j’en ai envie, je te ferai ce dont j’ai envie, parce que tu t’es donnée à moi complètement. J’ai ta confiance, et cela signifie que je peux maintenant faire des choses qui m’étaient interdites avant.

— Comme quoi ? murmurai-je.

Il serra mes poignets dans son poing.

— T’attacher et profiter de toi comme j’en aurai envie. J’ai promis de ne pas t’attacher mais, maintenant, tu vas me libérer de cette promesse.

Je n’aimais pas cela, parce que je me sentais impuissante, mais cela ne semblait plus si important. J’aurais confié ma vie à cet homme et je savais qu’il ne me ferait pas de mal.

— Libère-moi de cette promesse, murmura-t-il.

— Je te libère de ta promesse…

Il souffla à nouveau dans mon oreille, avant de déposer un baiser dans mon cou.

— Pourquoi est-ce que ça te plaît tant ?

Il me souleva le menton avec les doigts pour pouvoir me regarder dans les yeux.

— C’est la confiance. J’aime savoir que tu me fais confiance, que tu te sens en sécurité avec moi, même si tu es impuissante. J’aime savoir que tu ne me vois plus comme un monstre, mais plutôt comme une bête qui te protègera de tout danger, qui tuera tous ceux qui s’en prendront à toi.

J’enroulai les doigts autour de son poignet et sentis battre son pouls. Je sentis aussi la force de son regard sur moi, la manière dont il me dévisageait, comme si rien n’était plus important que moi sur cette planète.

— J’ai une autre question…

— Je t’écoute.

— La nuit où on s’est rencontrés… C’était fait exprès ? Ou c’était une coïncidence ?

La première fois que je lui avais posé la question, il n’avait pas répondu.

— Pourquoi veux-tu savoir ?

— Parce que, répondis-je, ne sachant pas quoi dire d’autre.

— Quelle différence ?

— Je veux savoir si tu me pourchassais… ou si nos chemins se sont croisés par hasard.

Il soutint mon regard, ses yeux bleus froids et durs.

— Si c’était le destin, tu veux dire ?

— Ouais… Alors ?

— À ton avis ?

Je me rappelais parfaitement cette nuit qui avait changé ma vie pour toujours. Je m’étais retrouvée au mauvais endroit au mauvais moment et, quand j’avais voulu fuir, il m’avait repérée. J’étais partie en courant vers le trottoir éclairé, mais il m’avait rattrapée. Quand il avait sorti son couteau, j’avais été certaine de connaître une mort violente.

Mais son regard s’était illuminé quand il avait vu mon visage.

Comme s’il me connaissait.

Et c’était pour cela qu’il avait changé d’avis. Il n’avait jamais prévu de croiser la route de Vanessa Barsetti. C’était arrivé comme ça.

— C’était le destin.

Il hocha légèrement la tête.

— Oui. Le destin.

7

Bones

Quand je me réveillai, Vanessa était allongée sur moi. Sa jambe fine était glissée entre les miennes, et son bras enroulé autour de ma taille. Ses cheveux bruns étaient étalés sur l’oreiller – et emmêlés, car je les avais longuement empoignés la veille. Ses lèvres charnues étaient légèrement entrouvertes, à mesure qu’elle respirait dans son sommeil, et j’apercevais ses petites dents blanches. Elle m’enlaçait comme si j’étais son nounours préféré, le doudou qui l’aidait à dormir pendant la nuit.

Je me retournai et la fis rouler sur le dos, avant de descendre du lit. J’enfilai un nouveau boxer et un jogging, puis lui décochai un dernier regard. Elle semblait minuscule dans mon grand lit, noyée entre les draps. Elle enlaça l’oreiller comme si c’était moi et continua à dormir, son teint olive magnifique au milieu des draps immaculés.

J’empruntai le couloir et me dirigeai vers la cuisine, mes pieds nus frappant le parquet. Mon appartement à Milan avait de grandes baies vitrées qui laissaient entrer dans la maison la lumière naturelle. Elles donnaient sur la ville, l’ancienne cathédrale et les vieux bâtiments. Les vitres étaient teintées de manière qu’on ne puisse nous voir depuis l’extérieur – et elles étaient blindées.

Je fis du café et allumai mon ordinateur portable. J’aimais la liberté que me permettait mon travail. Je n’étais pas obligé de travailler tout le temps et j’avais plusieurs semaines de récupération entre mes contrats. L’argent était déposé directement sur mon compte, hors de vue des fédéraux qui ne pouvaient suivre les mouvements.

Maintenant que Vanessa savait que je ne tuais pas des innocents, elle semblait accepter mon mode de vie. L’homme qu’elle aimait était un tueur de sang-froid, et je respectais le fait qu’elle ne cherche pas à me changer.

Je n’aurais changé pour personne.

Je bus mon café et parcourus mes e-mails. Richard me tenait informé de ce qui se passait dans ma propriété du lac de Garde, et Max m’envoyait des messages à propos de nos affaires – rien de confidentiel, au cas où ils seraient interceptés.

Je reçus un texto de Max. Appelle-moi quand tu auras sorti ton cul du lit.

Je venais de retrouver Vanessa et je n’avais donc pas envie de partir dans les prochains jours. Cela faisait si longtemps que je n’avais pas profité de sa chatte fantastique que je devais rattraper le temps perdu. Même si le contrat était bien payé, je n’en voulais pas.

Je l’appelai.

— Tu es réveillé ? demanda-t-il avec étonnement.

— Il est neuf heures, connard.

— Mais je sais que tu aimes dormir tard. Alors, que s’est-il passé avec la fille que tu as rencontré l’autre nuit ?

— Tu me dois cinq cents balles, au fait.

Il soupira au bout du fil.

— Je payerai, ducon.

— Quand ça ? insistai-je.

— Comme si tu avais besoin d’argent…

— Ce n’est pas une question d’argent, et tu le sais, ducon.

Il gloussa.

— Je te fais un virement. T’es content ?

— Un peu plus content qu’au réveil.

— Alors, qu’est-ce qui s’est passé entre la jolie dame et toi ?

— Rien.

— Fais pas le malin, dit-il en riant. Tu n’as jamais été un gentleman, alors commence pas.

— Je suis sérieux. Je la conduisais vers mon van quand Vanessa nous a couru après.

— Vanessa ? demanda-t-il avec un sourire dans la voix. Elle était jalouse ?

— Folle de jalousie.

Il rit.

— Cette histoire me plaît. Et qu’est-ce qui s’est passé ensuite ?

— Vanessa m’a dit qu’elle voulait qu’on recommence.

Je la revis dans sa petite robe bleu sarcelle, ses talons à la main, les yeux rouges de larmes, son maquillage tout étalé. Elle avait eu si mal quand elle m’avait vu toucher une autre femme. Elle avait été à l’agonie. J’avais pris plaisir à la voir souffrir, après toute la souffrance que j’avais moi-même ressentie. Chaque fois qu’elle m’avait repoussé, j’avais eu l’impression de recevoir un coup de couteau dans le cœur. J’avais voulu qu’elle souffre, elle aussi, qu’elle me prouve que je n’étais pas seul. Elle détestait m’aimer, mais je détestais l’aimer tout autant. Sa famille avait gâché ma vie. J’aurais dû me comporter en homme et l’assassiner. Elle avait lâché ses chaussures et m’avait embrassé. Nous étions partis en oubliant ses escarpins sur le trottoir, et je ne savais pas ce que l’autre femme était devenue… Je ne me rappelais même pas son nom.

— Et qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Max.

— À ton avis ? J’ai ramené Vanessa chez elle.

— Et l’autre fille ?

Je haussai les épaules, bien que Max ne puisse pas me voir.

— Je ne sais pas ce qui lui est arrivé.

— Et vous en êtes où ? C’est une Barsetti. Et elle sera toujours une Barsetti.

Je sirotai mon café en regardant par la fenêtre.

— Depuis quand on a des conversations de filles ?

— Allez, on est frères.

— Ça ne veut pas dire qu’on doit parler de ce genre de connerie.

— C’est ta première relation sérieuse. On doit en parler.

Je ne pensais pas que Vanessa et moi avions un avenir, mais je ne voulais pas y penser. Je voulais profiter de sa présence, de son amour.

— On va vivre au jour le jour. Sa famille n’a pas besoin de savoir.

— Tu imagines s’ils savaient ? demanda-t-il en étouffant un rire.

Tout le clan Barsetti se lancerait à ma poursuite, armé jusqu’aux dents. Son père me poignarderait à mort, même si j’étais déjà à terre. J’étais son pire cauchemar, le pire gendre qui puisse exister.

— Vanessa ne leur dira rien. Je n’ai donc pas à m’inquiéter.

— Et ça te rend heureux ?

J’avais enfin dormi une nuit complète, et mon cœur ne saignait plus. J’avais du mal à savoir si j’étais heureux, parce que je ne comprenais pas vraiment ce qu’était le bonheur. Encore maintenant, je n’étais pas certain de ce que je ressentais.

— Oui.

— Tant mieux pour toi ! Sortons faire la fête, ce soir. Présente-la aux gars.

— Je ne partage pas.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, Bones. J’ai déjà rencontré Vanessa, mais je ne la connais pas bien. Si c’est ta petite amie, on devrait la voir plus souvent.

— Ce n’est pas ma petite amie, dis-je d’un ton ferme. Les hommes comme moi n’ont pas de petite amie.

— Vous sortez avec d’autres personnes ?

Comme si j’allais laisser un autre homme s’approcher d’elle.

— Non.

— Alors c’est ta petite amie. Accepte-le.

Il me donna un lieu de rendez-vous, avant de raccrocher.

Je posai mon téléphone et terminai de lire mes e-mails. Dans le couloir, j’entendis des pas légers sur le parquet. Mon métier m’obligeait à faire attention aux plus infimes détails, que d’autres personnes n’auraient pas remarqués. Je compris que Vanessa arrivait, sans avoir besoin de regarder derrière moi.

Un instant plus tard, elle posa les mains sur mes épaules et commença à masser mes muscles.

— Te voilà…

Je fermai les yeux pendant une seconde, me délectant de son massage. Elle trouva les nœuds et les fit disparaître avec adresse, détendant tout mon corps.

— Je t’ai manqué, bébé ?

— Oui.

Elle glissa les mains le long de mon torse, puis se pencha au-dessus de moi pour déposer des baisers dans mon cou. Je sentis ses ongles descendre lentement vers mon ventre, pendant qu’elle m’embrassait et me mordillait l’oreille.

— Je me suis réveillée parce que ma bouillotte était partie.

— C’est à ça que je sers ? À chauffer ton lit ?

Elle passa la main sur la forme de mon sexe, par-dessus mon jogging.

— Tu me sers aussi à autre chose, dit-elle en caressant ma queue comme si c’était un animal de compagnie.

Chaque fois qu’elle me touchait, même par-dessus mes vêtements, ma queue réagissait en palpitant.

— Alors utilise-moi, bébé. C’est pour ça que je suis là.

Elle entoura mon torse de ses bras et enfouit son visage au creux de mon cou.

— Reviens te coucher.

— Et le petit déjeuner ?

Elle souffla contre ma peau.

— Je me fiche du petit déjeuner.

Je lui avais dit la même chose l’autre jour, mais c’était bien plus sexy venant d’elle.

— Je ne pense qu’à toi, ajouta-t-elle.

Elle savait toujours quoi dire pour me faire bander comme un fou. Elle m’excitait sans le moindre effort. Il n’y avait que Vanessa pour me faire cet effet-là, pour me faire bander si fort que j’en avais mal.

Elle embrassa mon épaule et se redressa.

— Allez, viens.

Elle recula et s’éloigna dans le couloir, en direction de la chambre.

Je restai assis et bus une gorgée de café, prenant délibérément mon temps pour la faire attendre. Je voulais qu’elle me supplie, que son corps dégouline d’excitation. Je me levai quelques instants plus tard et j’entrai dans la chambre.

Elle s’était déshabillée et positionnée à quatre pattes, le cul en l’air et le sexe humide. La cambrure vertigineuse de ses reins faisait rebondir ses fesses vers le plafond. Ses cheveux noirs balayaient avec sensualité son dos nu. Elle me regarda par-dessus son épaule, les yeux pleins de désir.

— Griffin…

Je l’avais déjà vue dans des moments très sexy, sous moi en plein orgasme, ou le cœur brisé de me voir avec une autre femme. Je l’avais vue avec des modèles de lingerie coûtant plusieurs milliers de dollars. Mais le fait de la voir comme ça, la chatte humide, le cul en l’air, m’acheva.

Je baissai vivement mon boxer et mon jogging, libérant ma queue palpitante. J’adorais la baiser avant de dormir, mais la baiser au réveil était encore mieux. Je pris mon membre dans mon poing et me caressai pendant quelques secondes, avant de m’approcher du lit.

Je lui empoignai les fesses et les écartai, puis approchai mon visage de ses replis. Je l’embrassai, dardant ma langue dans les zones les plus sensibles.

Comme si elle ne s’attendait pas à ressentir un tel plaisir, elle donna un coup de reins et enfouit son visage entre les draps.

— Oh…

Les mains posées sur ses fesses, je suçai son bourgeon, le nez entre ses replis. Je mêlai ma salive à ses jus. Lécher des chattes, ce n’était pas ce que je préférais, mais j’aurais fait n’importe quoi à Vanessa. Je n’en avais jamais assez. Je voulais chérir sa chatte tout comme le reste de sa personne.

Je la léchai longuement, la poussant vers un puissant orgasme. Puis je m’éloignai au dernier moment pour la torturer, car elle me torturait, elle aussi. Il était presque insupportable de la voir à quatre pattes sur mon lit et de l’entendre me supplier de la baiser. J’avais utilisé ma bouche pour lui donner du plaisir, parce que j’étais déjà prêt à exploser. Il fallait qu’elle soit au bord de l’orgasme avant que je ne pénètre son tunnel humide.

— Griffin… S’il te plaît.

Je me léchai les lèvres et me caressai avec la main, en contemplant cette femme sublime qui me suppliait. Elle aurait pu avoir n’importe qui, mais c’était moi qu’elle voulait. Elle voulait l’homme qui l’avait presque assassinée. Elle me voulait avec tous mes défauts et toutes mes qualités.

Je grimpai sur le lit et me positionnai derrière elle. Je lui empoignai les cheveux, la forçant à relever la tête vers le plafond et à cambrer le dos.

Je m’enfonçai en elle, poussant ma queue entre ses replis, savourant sur mes lèvres le goût de son désir. Je pénétrai sa chatte étroite, ouvrant son tunnel sur mon passage, jusqu’à lover mes bourses contre son corps. Je l’immobilisai d’une main dans ses cheveux. Mon autre main se posa sur sa hanche, et je commençai à me déhancher profondément, la pilonnant avec une telle force que son corps fut pris de soubresauts.

— Oui…

Elle avait les jambes particulièrement écartées pour pouvoir me prendre en elle. Son cul ne m’avait jamais semblé si beau, si ouvert et prêt à m’accueillir.

Je serrai les dents et réprimai un gémissement, comprenant que je risquais de terminer trop tôt si je prenais trop de plaisir. Je ne lâchai pas ses cheveux, la maintenant bien en place tandis que je la pilonnais avec ma queue, glissant dans son tunnel humide et la faisant gémir.

— C’est ce que tu voulais, bébé ?

— Oui… Oui.

Mes fesses se contractaient à chaque coup de reins, plongeant ma queue en elle et la noyant dans ses jus. Sa chatte était tellement trempée… C’était indescriptible. J’avais baisé beaucoup de chattes, mais jamais une comme ça. Mes yeux étaient rivés sur son cul, sublime comme le reste de sa personne. J’avais une femme magnifique en dessous de moi – quelqu’un qui me désirait autant que je la désirais. J’étais le seul homme auquel elle voulait se donner entièrement, le seul qui soit digne de ce spectacle enchanteur.

Enfin, elle jouit, hurlant son plaisir en direction du plafond, les hanches agitées de convulsions. C’était un orgasme que toutes les femmes lui auraient envié. Elle se cramponna aux draps et se déhancha pour prendre ma queue en elle, encore et encore.

— Griffin…

Mon nom sur ses lèvres m’excita de plus belle, et je la baisai plus fort, ma queue ramonant son tunnel sans relâche.

Je fis durer son orgasme.

Quand elle eut terminé, elle ralentit l’allure et reprit son souffle, satisfaite, comblée.

C’était mon tour.

Je lâchai ses cheveux et l’attrapai par la nuque. Je la forçai à poser la joue sur le matelas et à lever les fesses un peu plus haut. Puis je me rapprochai encore un peu plus d’elle, enfonçant profondément ma queue en elle, baisant sa chatte avec acharnement.

— Les mains derrière le dos.

Elle s’attrapa les mains sur ses reins, les cuisses écartées.

Je lui serrai le cou, tout en la maintenant immobile et bien en place. Je baisai sa chatte sans entendre la moindre protestation, la dominant complètement, parce qu’elle m’appartenait et que je pouvais user d’elle comme j’en avais envie. Parfois, je voulais lui faire l’amour. Et, d’autres fois, je voulais la baiser comme ça – si fort qu’elle voyait trente-six chandelles.

Je jouis dans un râle profond, déchargeant ma semence dans sa fente étroite et parfaite. Je lui donnai tout ce que j’avais, inondant son tunnel d’une substance laiteuse. J’adorais la regarder dégouliner de ses replis intimes, la couleur particulièrement claire sur sa peau mate. Je me retirai lentement et j’essuyai mon gland sur ses fesses.

Vanessa s’allongea lentement sur le lit, sur le ventre, laissant ma semence couler sur les draps.

Je descendis du lit et réenfilai mes vêtements.

— Je vais préparer le petit déjeuner.

— Garde-moi une assiette.

— Tu ne manges pas avec moi ?

Elle garda les yeux clos.

— Je vais dormir encore un peu…

Elle arrangea ses cheveux en examinant son reflet dans le miroir. Elle portait une robe cocktail, courte et noire, ainsi que des escarpins, et ses cheveux étaient élégamment coiffés. Elle mit des boucles d’oreilles en diamant et attacha un bracelet en or blanc à son poignet. Ensuite, elle ourla son regard de fard vert, de mascara épais et d’eyeliner.

Je contemplai son reflet dans le miroir, profitant de ce moment rare où je pouvais la dévisager sans qu’elle ne le remarque. Elle était naturelle. Elle se regardait d’un œil objectif, sans même voir la beauté parfaite de son visage. De ses beaux yeux verts à son teint mat, elle était si parfaite qu’elle en paraissait irréelle. Elle n’avait pas besoin de maquillage mais, quand elle en mettait, elle était à tomber.

J’étais debout, les mains dans les poches de mon jean noir. Je portais un tee-shirt noir et un blouson en cuir de même couleur. J’avais choisi des vêtements noirs, parce que c’était la couleur prédominante dans ma garde-robe. Le froid ne me dérangeait pas, et je n’aurais donc probablement pas besoin de blouson.

Il était pour elle.

Elle avait toujours froid, mais elle ne prenait pas de veste, partant du principe que je lui tiendrais chaud.

Quand elle termina, elle me vit enfin la regarder dans le miroir.

— Tu es là depuis combien de temps ?

— Pas assez longtemps à mon goût.

Elle rangea son maquillage dans le tiroir – comme elle l’aurait fait chez elle. À présent, elle n’était plus coincée ici pour protéger sa famille. Elle partageait sa vie avec moi. Elle habitait dans mon appartement, comme si c’était le sien.

Ça me plaisait.

J’aimais voir son sèche-cheveux sur l’étagère de la salle de bain et ses céréales préférées dans le placard de la cuisine. J’aimais voir ses chaussures dans l’entrée.

— Tu es prête ?

— Ouais, répondit-elle en marchant vers moi, ses talons claquant sur le carrelage. Tu es très élégant.

Elle passa la main sur mon torse, entre les deux pans de ma veste, et se hissa sur la pointe des pieds pour m’embrasser sur la bouche.

— Et tu es tellement sexy que j’envisage de te demander de te changer.

Elle me décocha un sourire joueur.

— Pas question.

— Alors je vais devoir briser quelques nuques, ce soir.

— Tu as l’habitude, non ?

Elle retourna dans la chambre et attrapa sa pochette sur le lit.

Je m’approchai d’elle par derrière. Je faisais toujours une tête de plus qu’elle, même quand elle portait des talons. Je savais qu’elle était attirée par moi en partie parce que j’étais fort. Avec moi, elle se sentait intouchable. Elle avait grandi entourée d’hommes forts et téméraires. C’était donc, naturellement, le genre d’homme qu’elle désirait.

Comme j’étais l’homme le plus puissant du monde, il n’était pas surprenant qu’elle soit tombée amoureuse de moi.

Le seul homme qu’elle ait jamais aimé.

Je posai les mains sur ses hanches et mes lèvres contre son oreille.

— J’ai hâte de te retirer cette robe…, dis-je en embrassant la conque de son oreille et en frottant ma queue contre ses fesses. Et ce string.

Mes doigts remontèrent sous sa robe et glissèrent sous la dentelle de son string.

— Tu vas t’asseoir sur ma queue et me baiser lentement. Tu vas me regarder dans les yeux et me satisfaire jusqu’à ce que je te donne la permission de jouir. Et tu ne jouiras qu’au moment où je te le dirai.

Je retirai mes doigts et arrangeai sa robe sur ses fesses, l’écoutant respirer plus vite, à mesure que ces mots faisaient leur effet.

— Tu as compris ? soufflai-je dans son oreille, ma queue en érection derrière ma braguette.

Elle avala sa salive.

— Ouais…

— Oui, corrigeai-je.

— Oui, murmura-t-elle.

Je baissai la tête et l’embrassai sur la bouche.

— Très bien.

Nous nous installâmes dans un box, sous des lumières tamisées, nos verres sur la table. Nous commandâmes quelques biscuits apéritifs à grignoter, mais surtout plusieurs tournées de gnôle. Je buvais du scotch, comme toujours.

Vanessa commanda un verre de vin.

Shane attrapa une poignée de frites, qu’il lâcha dans son assiette. Il était le seul membre du groupe à être marié. Il portait son alliance noire à la main gauche, où qu’il aille – sauf au boulot.

— Vanessa, sans vouloir être blessant, qu’est-ce que tu lui trouves, à ce mec ?

— Je me posais la même question, dit Theron, assis à côté de lui, hilare, parce qu’il adorait m’énerver. Une femme aussi belle, au sourire ravageur, à côté de Bones… qui ressemble à une gargouille.

Max était sur le point de boire une gorgée de bière, mais il s’immobilisa, laissant échapper un rire.

— Putain, c’est vrai qu’il ressemble à une gargouille.

Je restai de marbre, pas amusé le moins du monde.

— Peut-être que j’aime les gargouilles, répondit Vanessa en posant la main sur ma cuisse, sous la table, et en se rapprochant de moi, avec dans les yeux cette lueur espiègle qui me plaisait tant. C’est vrai qu’il est dur comme de la pierre, ajouta-t-elle en passant la main sur mon torse par-dessus mon tee-shirt.

J’adorais que Vanessa me touche comme ça, sans se soucier de l’endroit où nous étions.

— Il parle, quand vous êtes tous les deux ? demanda Theron. Parce que j’entends rarement Bones prononcer des phrases qui ne contiennent pas les mots « tuer » et « sang ».

— Ou « chatte », ajouta Shane.

— Ouais, renchérit Theron. Avec lui, on ne parle que de cul ou de meurtre.

Je ne leur demandai pas de se taire, car cela m’aurait fait passer pour un faiblard. Je les laissai dire, sans me soucier de ce que Vanessa penserait de ces blagues. Ils ne disaient rien qu’elle ne sache pas déjà. J’avais tué autant de personnes que je n’en avais baisées.

— Il parle beaucoup, dit Vanessa. Il fait à manger, parce que je ne sais pas cuisiner. Il aime mes tableaux. Il me dit que je suis belle, au saut du lit… et il me dit qu’il m’aime.

Cette remarque fit sursauter les gars, qui restèrent bouche bée.

Max était le plus choqué.

Je me moquais qu’elle leur ait dit. Je n’avais pas à avoir honte. J’aimais cette femme et je n’avais pas peur de le dire. C’était aux hommes qui cachaient leurs sentiments d’avoir honte. Un vrai mec n’avait peur de rien – pas même de ses émotions.

Vanessa se tut, remarquant la tension autour de la table. Elle retira sa main, comme si elle regrettait déjà ce qu’elle avait dit.

Shane me dévisagea, le choc désertant son visage pour laisser place à un grand sourire.

— Bones est amoureux…

— Tu peux parler, répliquai-je.

Shane haussa les épaules.

— Ouais, mais moi, ça fait longtemps. Je ne pensais pas que ça t’arriverait, à toi.

— Moi non plus, dis-je en passant le bras autour des épaules de Vanessa pour l’attirer contre moi. Mais c’est arrivé, et cette femme me rend heureux. Alors vous pouvez vous foutre de moi, mais vous perdez votre temps, parce que je m’en fiche. Quand cette petite soirée sera terminée, je vais rentrer avec ma femme et oublier cette conversation. Je serai bien trop occupé avec elle pour penser à vous.

Max gloussa, avant de boire une gorgée de bière.

— D’accord, on arrête.

— Alors, c’est du sérieux ? demanda Theron. Elle est ta seconde ?

Ma seconde. Cela signifiait que, s’il m’arrivait quelque chose, les autres membres du groupe seraient responsables de sa sécurité jusqu’à leur mort. La femme de Shane était sa seconde, et il était entendu que nous nous occuperions d’elle s’il y restait. Et s’il fallait choisir un jour entre elle ou lui, nous devions toujours sauver sa femme. Shane était le seul à avoir une seconde, car nous autres étions plus intéressés par les putes et les filles faciles.

— Oui, elle est ma seconde.

Le sourire de Max disparut, et il redevint sérieux.

Theron et Shane avaient la même expression. Tous comprenaient l’importance de ce que je venais de dire.

Quelques mois plus tôt, j’aurais tout donné pour assassiner Vanessa. À présent, je voulais la protéger du monde entier, même quand je serais mort. Je voulais que les gars la traitent comme nous traitions la femme de Shane, avec le plus grand respect et l’envie de la faire toujours passer en premier.

— Je suis content qu’on ait éclairci ce point.

Je nous ramenais chez moi au volant de mon van, Vanessa assise sur le siège du milieu, à côté de moi. Elle avait retiré ses escarpins parce qu’ils lui faisaient mal aux pieds. J’avais le bras passé autour de ses épaules, et elle se blottissait contre moi.

Je lui avais donné mon blouson, parce qu’elle avait froid – comme je m’y étais attendu. Le cuir informe dissimulait ses courbes moulées dans sa robe noire. Bien entendu, tout le monde l’avait regardée, parce qu’elle était irrésistible, mais, en me voyant à côté d’elle, personne n’avait commis l’erreur de se rincer l’œil trop longtemps.

— Je peux te demander quelque chose ?

Ses jambes étaient croisées et sa main posée sur ma cuisse. Nous n’avions pas mis de musique et roulions en silence.

Je n’étais pas fâché contre les gars. Tout ce qu’ils avaient dit était vrai. J’étais silencieux et maussade parce que c’était dans ma nature. J’étais naturellement froid et agressif.

— Ne fais pas ça.

— Quoi ?

— Ne me demande pas la permission. Tu sais que je te dirai tout ce que tu veux savoir.

Elle posa la joue contre mon torse.

— Qu’est-ce que ça signifie que je sois ta seconde ?

— Tu sais ce que c’est qu’un parent proche, non ?

— Oui.

— C’est pareil. Tu es ma seconde, ce qui signifie que tu es la personne la plus importante à mes yeux. Si je meurs, ils devront veiller sur toi jusqu’à leur dernier souffle. Et si on se retrouve tous les deux dans une situation dangereuse et qu’ils ne peuvent sauver qu’un seul d’entre nous, ils sont censés te sauver, toi, et me laisser mourir.

Elle s’immobilisa contre moi, absorbant ces mots comme une éponge se gorge d’eau.

— Shane est marié, et sa femme est sa seconde. S’il y reste un jour et qu’il ne revient pas, on veillera sur elle. On la protègera jusqu’à la mort s’il le faut. Elle est sympa, donc ça ne me dérange pas.

— Je ne sais pas quoi dire…

— Tu n’as rien à dire. Ces gars sont ma famille, même si ce sont tous des connards. Je sais que je peux toujours compter sur eux. Ça me rassure de savoir qu’ils veilleront sur toi si je ne suis pas là pour le faire.

Elle resta silencieuse, blottie contre moi, comme si nous étions dans un lit et non assis dans un van.

Nous n’échangeâmes pas un mot de plus sur le trajet.

Quand nous arrivâmes chez moi, nous prîmes l’ascenseur jusqu’au dernier étage.

Vanessa laissa tomber ses escarpins près de la porte et baissa immédiatement la fermeture de sa robe.

Je m’assis sur le canapé, m’attendant à ce qu’elle fasse ce que je lui avais demandé plus tôt. Je voulais la prendre dans cette position, assise sur mon énorme queue.

Elle se planta devant moi et laissa sa robe en soie glisser au sol, révélant son corps nu et son string noir.

J’avais les bras posés sur le canapé, et ma queue était prête à faire craquer les coutures de ma braguette. Je la fixai du regard, lui ordonnant de me chevaucher sans dire un mot.

Elle porta la main à ses cheveux et retira ses épingles, faisant tomber sa chevelure en cascade sur ses épaules.

Je n’avais jamais vu une si belle femme de ma vie. Elle avait une silhouette en sablier, des hanches féminines et des seins rebondis que j’adorerais baiser un de ces jours. Elle avait aussi un minuscule nombril et une peau sans défaut qui appelait mes baisers. La cicatrice sur son épaule aurait pu l’enlaidir, mais je trouvais qu’elle la rendait plus belle. Elle avait survécu à des épreuves atroces et elle n’en était que plus forte maintenant. Forte et téméraire. Belle.

Elle gardait ses distances, hors de ma portée.

— Bébé, commandai-je.

Je bandais de plus en plus, contemplant la beauté de cette déesse, debout dans mon salon. J’avais eu le malheur de tomber amoureux de mon ennemie, mais je n’avais jamais autant désiré une femme.

Elle se tenait avec grâce, soutenant mon regard quand bien d’autres femmes auraient baissé les yeux, effrayées.

— Je veux que tu me fasses l’amour.

Elle avait de longues jambes, mais des petits pieds, nus sur le parquet, légèrement cambrés après avoir porté des talons hauts. Elle avait presque murmuré ces mots, les rendant plus sexy, sensuels.

Je l’avais baisée sauvagement, ce matin, ramonant sa chatte avec tant de force que j’aurais pu lui faire mal. J’avais adoré la prendre avec une telle ardeur, la baiser comme un homme devait baiser une femme. Faire l’amour était nouveau pour moi, et elle était la seule femme à m’avoir donné envie d’essayer. Ce n’était pas rapide et sauvage, mais ça me plaisait quand même.

Comme je ne bougeais pas, elle reprit la parole.

— S’il te plaît.

J’en eus la chair de poule. Je n’avais jamais été du genre à pousser une femme à me supplier, mais cela me plut d’entendre cette requête plaintive. Je me redressai et passai mon tee-shirt par-dessus ma tête. Je le jetai ensuite sur la table basse et marchai vers elle, mon jean de plus en plus étroit, car le monstre entre mes cuisses était au garde-à-vous. Je soulevai Vanessa dans mes bras et enroulai ses jambes autour de ma taille, avant de la porter dans le couloir.

Elle passa les bras autour de mon cou et posa son front contre le mien, respirant avec moi. Je sentis l’humidité de sa culotte contre mon ventre. Elle avait tant envie de moi qu’elle tremblait comme une feuille.

Je la portai dans ma chambre et la posai au pied du lit. J’avais envie de lui arracher sa culotte, mais je me contentai de la faire glisser le long de ses jambes, lentement. Je lui ouvris les cuisses et déposai un baiser sur ses replis humides, faisant pointer ses tétons. Elle gémit en réaction, se délectant de ma bouche tiède sur son sexe.

Je retirai mon jean et mon boxer pour libérer ma queue. Ses yeux étaient pleins de désir, et elle haletait déjà, bien que je ne l’aie pas encore pénétrée. Ses lèvres étaient entrouvertes, comme si elle avait besoin de mon baiser pour vivre.

— Griffin…, souffla-t-elle en tendant les bras vers moi pour poser ses mains sur mon corps.

Je l’empoignai par les hanches et tirai ses fesses jusqu’au bord du lit. Elle écarta les jambes pour m’accueillir et remonta les genoux contre ses côtes. Je posai les mains sur le matelas, de chaque côté de sa tête et pressai mon gland contre ses replis intimes.

Ses mains touchèrent enfin ma peau, caressant les muscles de mon torse. Elle les fit descendre jusqu’à mes abdominaux, puis enroula les doigts autour de mon érection, orientant mon sexe vers sa fente. Elle voulait ma queue le plus vite possible. Dès qu’elle sentit mon gland étirer son tunnel, elle prit une grande inspiration et se mordilla la lèvre, entre douleur et plaisir.

Je soutins mon poids au-dessus d’elle et m’enfonçai dans sa chatte jusqu’à la garde.

Elle avait les mains dans mes cheveux et les lèvres sur les miennes, prête à me dévorer maintenant que ma queue était en elle. Passionnée et pleine de feu, elle fit l’amour à ma bouche avec ses lèvres, me donnant sa langue avant même que je ne lui donne la mienne.

Je commençai à me déhancher en elle, à glisser dans son humidité. Je gémis contre sa bouche, parce que c’était bon – presque inimaginable. Cette chatte était mon paradis – pour moi qui ne franchirais jamais les portes de saint Pierre. J’étais condamné à passer l’éternité en enfer, mais je me délecterais de la compagnie de cet ange pendant ma vie de mortel.

— Griffin…, souffla-t-elle contre ma bouche entre deux baisers, reculant pour pouvoir respirer et gémir.

Mes coups de reins étaient lents et profonds. À chaque fois, je lui donnais toute ma queue, jusqu’à frapper mes bourses contre ses fesses. Il n’était plus question de performance, de vitesse et de force, seulement de l’union de deux âmes. La mienne était noire et brisée mais, quand nous étions ensemble, Vanessa me prêtait un peu de sa lumière.

— Je t’aime, dit-elle contre ma bouche. Je t’aime tant.

Elle posa la main sur ma joue, tout en m’embrassant, ses lèvres tremblantes d’avoir prononcé ces mots.

J’étais enfoui dans la femme qui avait volé mon cœur. Je n’avais jamais voulu l’aimer, mais elle m’y avait forcé. J’avais voulu la tuer et l’oublier, mais elle avait gratté mon torse jusqu’à pouvoir se lover contre mon cœur. Maintenant, j’étais désespérément et éperdument amoureux de cette femme sublime, une femme dont j’avais fait mon ennemie jurée. À présent, j’aurais donné ma vie pour la protéger. J’aurais fait n’importe quoi pour la rendre heureuse. Ma queue avait trouvé un foyer dans sa chatte, et je ne voulais plus jamais partir. J’adorais le fait qu’elle m’aimait, qu’elle m’accepte exactement comme j’étais. Je n’étais pas assez bien pour elle, moins que ce qu’elle méritait, mais elle m’aimait quand même. Même si cela ne durait pas, elle voulait vivre dans le présent avec moi. Elle voulait m’aimer tant qu’elle le pourrait.

— Je t’aime aussi, bébé.

8

Vanessa

Je jetai tous mes vêtements dans mon sac et le passai sur mon épaule. C’était samedi matin, et je devais me dépêcher de rentrer, parce que ma mère et Sapphire allaient passer me chercher dans quelques heures.

Bones ne serait pas content.

Même quand j’allais dans la salle de bain, il voulait savoir où j’étais et combien de temps j’y resterais.

Parce que c’était un psychopathe.

Je remontai le couloir et le trouvai sur le canapé devant la télé, torse nu, les yeux rivés sur son téléphone. À la maison, il ne portait jamais de tee-shirt, seulement des bas de jogging – ce qui me convenait très bien.

— Salut, dis-je en posant le sac près de la porte et en me tournant vers lui.

Il jeta un regard au sac, avant de plisser les yeux comme un ours prêt à tuer quelqu’un. Il verrouilla son téléphone et le jeta sur le coussin d’à côté sans même regarder ce qu’il faisait.

— Où crois-tu aller ? demanda-t-il à voix basse – mais il était impossible de ne pas remarquer son agacement.

Quand il m’avait prévenue qu’il deviendrait encore plus protecteur et jaloux, il n’avait pas exagéré. Son attitude semblait empirer de jour en jour. Il montrait sa domination un peu plus après chaque nuit passée ensemble, jusqu’à ce que je lui appartienne tout entière.

— Je dois retourner chez moi…

— Pourquoi ? Tout ce dont tu as besoin est ici. Si tu veux de nouvelles fournitures, je peux aller t’en chercher.

— Ce n’est pas ça. Ma famille va bientôt passer à mon appartement.

Il ne changea pas d’expression, comme si cela n’avait pas d’importance à ses yeux.

— Donc je dois partir.

— Pourquoi ?

— Je viens de te le dire, répondis-je en soupirant.

— Tu viens juste de les voir…

— Je serai de retour ce soir, d’accord ? répliquai-je. Tu peux dire ce que tu veux, j’y vais. Sapphire va acheter sa robe de mariée aujourd’hui et, ma mère et moi, on l’accompagne. Je suis tout excitée : je sais déjà que ça va être génial !

Bones avait toujours l’air agacé.

— Elle ne peut pas choisir ses fringues toute seule ?

Je levai les yeux au ciel et marchai vers l’ascenseur.

— J’imagine qu’il faut que je prenne un taxi.

Il gronda derrière moi, tout en se levant du canapé.

— Seulement jusqu’à ce soir, d’accord ?

Je me retournai, ravie qu’il change d’attitude.

— Oui. Ce n’est que pour une journée. Ce sera comme si je restais à peindre dans l’atelier.

— Ce n’est pas du tout la même chose, rétorqua-t-il froidement. Quand tu peins dans ton atelier, je peux rester debout dans le couloir et t’observer sans que tu ne le remarques.

— Tu fais ça ?

Il pencha légèrement la tête, en plissant les yeux.

Je compris qu’il ne répondrait pas, mais il n’en avait pas besoin.

— Alors, tu vas me déposer ?

— Comme si j’allais laisser mon bébé toute seule.

Il attrapa son tee-shirt et l’enfila.

Je ne me lassais pas de l’entendre m’appeler comme ça. J’avais détesté, au début, mais c’était presque devenu mon deuxième prénom.

Il s’empara de ses clés et ramassa mon sac, le jetant sur son épaule, avant d’appuyer sur le bouton de l’ascenseur.

Je tendis le bras.

— Je peux le porter.

Il se contenta de me décocher un regard mauvais.

— Okay… J’ai rien dit…

Nous descendîmes jusqu’au parking et entrâmes dans son van. Il conduisit dix minutes, avant de se garer devant mon appartement. Puis il m’accompagna jusqu’à la porte, mon sac sur l’épaule. Il sortit sa clé et ouvrit.

— Bon… Redis-moi un peu comment tu as fait pour avoir cette clé ?

— Quelle importance ? demanda-t-il en entrant et en portant mon sac dans ma chambre.

— C’est important, parce que je ne t’ai jamais donné de clé de mon appartement. Nous sommes dans une relation sérieuse, maintenant. Je ne suis plus ta prisonnière.

Je le suivis à l’intérieur, en regardant les muscles de ses épaules tendre son tee-shirt à chaque pas.

— Bon, d’accord…

Il me prit par le poignet et me força à ouvrir la main. Ensuite, il posa la clé dans ma paume de main et referma mes doigts dessus.

— Je t’ai donné l’accès à mon appartement. Tu as le code, et tu peux aller et venir à ta guise. Tu peux même venir au milieu de la nuit sans prévenir, je m’en fiche.

Il leva sa main ouverte vers moi.

— Et maintenant, donne-moi ta clé.

— Tu imagines que je vais te rendre la pareille parce que tu m’as donné la permission de venir chez toi ?

— Tu as intérêt à me rendre la pareille, dit-il d’une voix sombre. Parce que je peux rentrer dans ton appartement sans problème, avec ou sans clé. C’est pour ça que je déteste cet endroit. C’est pour ça que je n’aime pas te laisser vivre là.

— Me laisser vivre là ? répétai-je froidement.

Il me fixa du regard, refusant de revenir sur ce qu’il venait de dire.

— Tu ne me laisses pas faire quoi que ce soit. Que ce soit clair.

— Bébé, dit-il en secouant la tête légèrement. Je t’ai prévenue. Je t’ai prévenue de ce qui se passerait si on continuait…

— Tu as dit que tu serais plus protecteur, pas que tu contrôlerais ma vie…

— Et tu l’as accepté. Cela ne me dérange pas que tu gardes cet appartement quand je suis avec toi mais, quand tu es seule, je déteste ça. Ne fais pas comme si je ne t’avais pas manqué chaque nuit. Et ce n’était pas juste ma queue qui te manquait, mais surtout ton garde du corps. Tu te sens invincible avec moi. Tu te sentais forte avant de me rencontrer. Tu pensais pouvoir te débrouiller toute seule. Puis tu m’as rencontré, et tout a changé. Tu aimes ma puissance, ma protection et tous mes muscles. Je suis le seul homme que tu autorises à te commander. Le seul que tu autorises à te protéger. Alors, laisse-moi faire mon putain de boulot.

Je croisai les bras sur ma poitrine, en proie à un million d’émotions à la fois. Certaines de ses remarques m’avaient excitée, d’autres m’avaient embarrassée, mais toutes m’avaient profondément touchée. J’étais vraiment devenue dépendante de cet homme. J’avais bien besoin de quelqu’un pour faire des choses dont j’étais incapable. Mais, désormais, j’avais envie qu’on s’occupe de moi, alors que je n’avais jamais voulu cela avant de connaître Bones.

Il fourra la clé dans sa poche, mettant fin à notre discussion.

— Envoie-moi un texto quand tu seras de retour. Je passerai te chercher.

— Je peux conduire jusqu’à chez toi.

Il me décocha un regard effrayant.

— Si quelqu’un passe chez moi à l’improviste et que je ne suis pas là, mais que ma voiture est garée devant, il pensera qu’il s’est passé quelque chose, continuai-je. Si mes parents me rendent visite par surprise, je pourrai au moins leur dire que je suis sortie…

Bones continua de me fixer du regard, sans répondre.

— Tu devrais y aller. Elles seront là dans…

Toc. Toc. Toc.

— Merde…, murmurai-je.

Un sourire ravi fendit lentement son visage et lui fit plisser les yeux.

— Ça devrait être intéressant.

— Tu dois te cacher.

— Tu penses vraiment qu’elles viendront dans ta chambre ?

— Ce n’est pas impossible. Cache-toi dans le placard.

— Je ne me cacherai pas. Je vais rester là jusqu’à ce qu’elles partent.

Je ne pensais pas qu’il s’en prendrait à ma famille. Je lui faisais confiance. Il s’était retrouvé non loin de Conway à plusieurs reprises, mais il n’avait jamais rien fait. Cependant, c’était ma mère qui avait tué le père de Bones. Elle l’avait étranglé avec une corde. Pouvais-je les faire entrer tous les deux dans mon appartement ?

— Tu ne…

— Je te l’ai promis, dit-il en posant ma main sur son torse, au niveau de son cœur. Ne t’inquiète pas.

Il porta ensuite ma main à ses lèvres et déposa un doux baiser sur ma paume.

— Dis-moi quand je pourrai venir te chercher. Mais je serai probablement assis dehors à t’attendre.

— Parce que tu suis toujours mon mouchard ?

Il sourit.

— Je n’ai jamais vraiment arrêté.

Toc. Toc. Toc.

— Je dois vraiment y aller.

Je me hissai sur la pointe des pieds et l’embrassai à pleine bouche, mes bras autour de son cou.

Il me serra contre lui, me soulevant du sol, écrasant mon corps contre le sien dans ses bras forts. Il me reposa une seconde plus tard.

— Vas-y avant que je ne change d’avis.

J’attrapai mon sac à main, avant de sortir de la chambre en refermant derrière moi. Je courus jusqu’à la porte et l’ouvris vivement.

— Désolée, je trouvais plus mon téléphone !

J’enlaçai ma mère avant même qu’elle n’ait eu la possibilité de me saluer.

— Je suis tout excitée pour aujourd’hui ! Ça va être tellement amusant !

Maman me rendit mon étreinte, en me serrant contre elle comme si elle ne m’avait pas vue depuis des mois.

— Je me réjouis, moi aussi. J’ai peine à croire tout le bonheur qui nous arrive, en ce moment.

J’enlaçai ensuite Sapphire.

— Et toi ? Tu es excitée ?

— Plus que je ne saurais le dire.

Elle me serra fort contre elle, avant de reculer. Son énorme bague de fiançailles brillait de mille feux à son doigt.

— Dès que le temps le permettra, je veux me marier. Maintenant que je suis enceinte de plus de quatre mois, je suis pressée de fonder une famille. Je suis pressée d’être une Barsetti.

— Oh…, souffla ma mère en l’étreignant. Tu es devenue une Barsetti à la seconde où mon fils a posé les yeux sur toi.

Maman et moi étions assises côte à côte dans des fauteuils confortables pendant que Sapphire essayait différentes robes, puis sortait nous les montrer sur l’estrade au centre de la pièce. Nous sirotions le champagne et grignotions les fraises recouvertes de chocolat mis à notre disposition.

— Elles m’ont toutes plu jusqu’à maintenant, dit maman en buvant une gorgée de champagne. Il n’y a rien qui ne lui aille pas…

— Je sais, dis-je en riant. Même enceinte, elle a un corps magnifique.

— Le bébé va être très beau, que ce soit un garçon ou une fille.

— Tu espères que ce sera quoi ? demandai-je.

— Honnêtement, je m’en moque. Ton père et moi n’arrivons pas à croire que nous allons devenir grands-parents. Le temps passe quand on est heureux en ménage depuis si longtemps…

Je pensai immédiatement à Bones, l’homme dont j’étais folle. Je n’irais jamais dans une boutique comme celle-ci pour essayer des robes en vue de notre mariage. Quand j’enfilerais une robe de mariée, ce serait pour épouser un autre homme.

Pas Bones.

Je serrai mon verre un peu plus fort, soudain nostalgique. Je n’aimerais jamais un autre homme autant que j’aimais Bones. Mon mariage me paraîtrait sans doute un peu fade et sans intérêt. Ce serait un mariage de raison. Un mariage à un homme comme Matteo, un ami de la famille que mon père apprécierait.

Maman remarqua mon changement d’humeur.

— Tout va bien ?

— Oui, bien sûr, répondis-je vivement. Je repensais juste à mon enfance avec Conway… Et maintenant, il se marie. Je vais gagner une sœur géniale. C’est ce qui rend ce moment si spécial.

— Nous avons de la chance. J’ai su que Sapphire était la bonne pour Conway dès que je l’ai rencontrée.

— C’est vrai ?

— Oui. J’ai vu qu’elle le remettait à sa place. Il n’y a pas beaucoup de femmes qui auraient l’audace de faire ça.

Je gloussai.

— Pas faux.

— Ton père l’aime beaucoup aussi. Il a beaucoup de respect pour les gens qui ont le courage de repartir à zéro dans un autre pays. Elle ne se marie pas avec Conway pour l’argent, et il voit bien qu’elle l’aime pour ce qu’il est.

— C’est vrai…

Sapphire sortit de la cabine, vêtue d’une autre robe superbe.

— Qu’en pensez-vous ?

— Peu importe ce qu’on en pense, répondis-je. Dis-nous laquelle tu préfères, et ce sera aussi notre préférée.

Elle monta sur l’estrade et se regarda dans le miroir, en caressant son ventre distendu d’un air inquiet.

— Ton petit ventre est sexy, dis-je. Ne t’inquiète pas.

— Tu es magnifique, renchérit maman. Quand j’étais enceinte de Conway, Crow était encore plus…

— Maman, s’il te plaît ! grognai-je en me couvrant les oreilles pour ne pas entendre la fin de la phrase.

— Alors on peut parler de ta vie intime, mais pas de la mienne ?

— Si ça concerne papa, non… C’est dégueu.

— Tu penses que c’est dégueu que je sois follement amoureuse de ton père depuis trente ans ? répéta-t-elle d’un ton incrédule. Attends un peu de fonder une famille, un jour, Vanessa. Tu seras encore plus amoureuse de ton mari que tu ne l’étais le jour de votre mariage.

Je pensai de nouveau à Bones, incapable d’imaginer aimer un homme autant que lui.

— Je trouve ça mignon, dit Sapphire.

— Parce que ce ne sont pas tes parents, lui rappelai-je.

— Non, mais presque, dit maman. Alors, que penses-tu de la robe ?

— Je l’aime beaucoup, répondit Sapphire. Mais… je n’en suis pas dingue.

— Ce n’est rien, dit maman. Il y a beaucoup de choix.

— Ouais, dis-je. On peut boire du champagne toute la journée.

Sapphire continua de se regarder dans le miroir, juchée sur l’estrade, examinant la coupe de la robe et la qualité du tissu.

La porte d’entrée s’ouvrit, et Carter entra. Il portait un vêtement suspendu à un cintre et enveloppé dans une housse. Il avait drapé la partie inférieure sur son autre bras pour s’assurer qu’elle ne traîne pas par terre.

— Salut, lança-t-il, comme s’il était parfaitement normal de le voir dans une boutique de robes de mariée, avec un vêtement au bras.

— Qu’est-ce que tu fous là ? m’exclamai-je en posant mon verre.

— Moi aussi, je suis content de te voir.

Carter suspendit la housse à une patère.

— Conway m’a demandé de vous amener ça, ajouta-t-il en levant les yeux au ciel. Il aurait pu envoyer n’importe lequel de ses employés, même son assistante, mais c’est moi qu’il a envoyé… Quel connard.

— Il voulait probablement que ça reste dans la famille, dit maman. Et cela montre qu’il te fait plus confiance qu’à quiconque.

Carter leva à nouveau les yeux au ciel.

— J’en ai de la chance !

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.

Carter baissa la fermeture éclair de la housse, révélant une sublime robe de mariée digne d’une princesse. Avec ses manches en dentelle d’un blanc brillant et sa taille cintrée, elle était simple mais très belle.

— Conway a demandé à un des couturiers de cette boutique de dessiner une robe spécialement pour Sapphire, quelque chose qui lui irait parfaitement. Conway ne l’a pas vue. Il ne sait rien de plus.

— C’est tellement mignon, dit maman. Conway ressemble tant à son père que j’oublie parfois à quel point il est attentionné.

— Je suis choquée ! dis-je. Je n’imaginais pas que Conway pouvait être si gentil.

— Avec Sapphire, il l’est, répondit Carter. Alors, où est la mariée ?

Sapphire sortit, enveloppée dans une simple robe en coton blanc.

— Je suis là…

Elle vit la robe, que Carter débarrassait de sa housse, et se figea.

— Oh là là…

Carter tira une carte de sa poche et la lui tendit.

— Il m’a demandé de te donner ça.

Sapphire ouvrit la carte et commença à lire.

— À voix haute ! exigeai-je.

Sapphire lut :

— « Je veux que tu aies une robe unique. J’ai donc demandé à un bon ami à moi de t’en coudre une à la hauteur de ta beauté. Si tu ne l’aimes pas, tu n’es pas obligée de la porter. Je ne sais même pas à quoi elle ressemble. Je ne saurai donc jamais si tu as décidé de la porter ou non. Penses-y, c’est tout. Je t’aime, Conway. PS : Mais c’est moi qui vais coudre la… »

Sapphire se tut brusquement.

— Voilà, c’est tout.

Je me doutais de ce que disait la dernière phrase : que Conway allait coudre la lingerie qu’elle porterait pour leur nuit de noces. Même si elle s’était arrêtée à temps, j’étais dégoutée.

Maman cacha mieux son malaise.

— Essaye-la.

— Ouais, renchérit Carter. Que je n’aie pas fait tout ce chemin pour rien.

— Tu as conduit pendant dix minutes à peine, raillai-je. Ça n’a rien de difficile.

— Eh ! J’habite à quinze minutes de la ville. Donc j’ai dû passer chercher la robe, puis venir ici et…

Maman mit fin à la dispute comme quand Conway et moi nous chamaillions :

— Sapphire, mets-la.

Sapphire disparut dans la cabine d’essayage, mit la robe, puis revint tourner sur l’estrade entre les miroirs. Evidemment, elle lui allait comme un gant, comme si Conway avait donné au tailleur ses mensurations avec son petit ventre. Cousue de pierres précieuses et d’une beauté à nulle autre pareille, cette robe de mariée aurait fait rêver n’importe quelle femme. Sapphire fixa du regard son reflet dans le miroir, ses yeux bleus examinant la robe avec émerveillement.

— Alors ? demanda maman d’une voix pleine d’espoir.

Même Carter acquiesça, alors qu’il n’y connaissait rien en robes de mariées.

— Je pense qu’elle plaira à Conway…

Je gardai mon opinion pour moi, ne souhaitant pas influencer sa décision. Mas je l’adorais, et j’adorais que mon frère l’aime tant, même si elle n’était pas encore son épouse. Je ne l’avais jamais vu si gentil et attentionné avec qui que ce soit, pas même une petite amie. Comme mon père, Conway était souvent silencieux et froid. Mais, avec Sapphire, il montrait toutes ses qualités.

Sapphire baissa les yeux, avant de regarder une dernière fois son reflet dans le miroir.

— C’est la bonne.

— Oh, j’espère bien ! m’exclamai-je. Parce que si tu n’en avais pas voulu, je l’aurais prise !

Maman s’approcha de Sapphire, arrangeant les plis de sa jupe de manière qu’elle reste bien bombée.

— Elle te va à la perfection. Conway ne pourra pas détourner les yeux de toi.

Elle sortit son téléphone et me le tendit.

— Ma chérie, tu peux nous prendre en photo ?

Les yeux de Sapphire s’attendrirent. L’affection de ma mère valait plus à ses yeux qu’elle n’aurait su le dire. Elle m’avait dit qu’elle se sentait seule depuis qu’elle avait perdu sa famille. Conway était devenu ce qui s’en rapprochait le plus. Avec ce mariage, elle avait l’impression d’avoir retrouvé un foyer.

J’attrapai le téléphone et me préparai à prendre une photo.

— Ouais, mais après, c’est mon tour.

— Vous n’êtes pas obligées de me raccompagner jusqu’à la porte…

J’avais peur que Bones ne soit là, planqué dans l’obscurité en attendant mon retour. J’avais été absente toute la journée, à la recherche d’une robe et de chaussures, entre un bon déjeuner et un long dîner. Il devait être en train de péter les plombs.

— Nous ne te raccompagnons pas à la porte, corrigea maman. Tu nous invites à boire un verre de vin et de jus de pomme.

Merde, j’espérais que j’en avais encore dans mon placard !

— On a bu toute la journée.

— Et alors ? demanda maman, fidèle à son nom de Barsetti.

— Cela me manque de ne plus boire de vin, soupira Sapphire. Dès que le bébé sera né, je m’achèterai une bouteille.

J’ouvris la porte et entrai. Les lumières étaient allumées, alors que j’étais certaine de les avoir éteintes. Bones devait donc être là.

Probablement dans ma chambre.

Il ne se montrerait pas à ma famille. Je n’avais donc pas d’inquiétude à avoir, mais cela m’angoissait quand même de savoir qu’il était là. Ma famille et son pire ennemi étaient en train de respirer le même air, en ce moment même.

Je dégotai une bouteille de rouge dans la cuisine et servis deux verres.

— C’est tout ce que j’ai. J’ai dû boire le reste.

— Ça me va, répondit maman et s’asseyant sur le canapé à côté de Sapphire. Nous avons la robe et les chaussures. Il ne nous reste plus qu’à trouver quelques bijoux.

J’amenai un verre d’eau à Sapphire.

— Je te vois bien porter un simple collier en diamant. Ta robe est déjà sublime, et tu n’auras pas besoin de quelque chose d’extravagant.

— Je suis d’accord, dit maman.

— Je vais y réfléchir, répondit Sapphire. C’est Conway qui choisit mes bijoux pour les défilés, donc je pense qu’il a déjà prévu quelque chose.

— Oui, tu as probablement raison, dit maman en buvant une gorgée de vin. Vanessa, j’ai parlé à Matteo, l’autre jour.

Merde. Bones était sûrement dans la pièce adjacente, et je ne voulais pas qu’il entende. Il se comportait déjà comme un psychopathe quand il était jaloux. Entendre parler de l’homme avec lequel j’étais sortie plusieurs fois lui ferait exploser le mur.

— Il m’a dit qu’il t’avait vue, répondis-je. Il m’a dit aussi que les clients de son père adoraient notre vin. C’est fou de voir que l’exploitation nous rapproche de toutes ces familles en Italie !

Je voulais détourner la conversation de ma vie amoureuse, pour que l’homme avec lequel je couchais n’entende rien. Parler de vin me semblait le plus évident et le plus facile.

Mais maman ne mordit pas à l’hameçon.

— Il m’a dit que tu n’étais pas prête à avoir une relation sérieuse, mais que vous passiez quand même du temps ensemble. Je trouve que c’est charmant. Vous avez beaucoup de choses en commun, et je pense que vous pourriez très bien vous entendre, si les circonstances étaient différentes.

Je retins mon souffle, m’attendant presque à voir Bones défoncer à mains nues le mur entre le salon et la chambre.

— Il est très gentil. Mais, ouais, je ne suis pas prête à avoir une relation sérieuse. Je crois que j’ai besoin d’être seule quelque temps avant de me lancer…

Je ne savais pas de combien de temps je disposais avant que maman ne me mette la pression pour que je sorte de nouveau avec Matteo ou avec quelqu’un d’autre, mais je devais avoir quelques mois, au moins.

— Tu as parlé à l’homme que tu fréquentais ? demanda maman.

Je me sentis mal de lui mentir, mais je n’avais pas le choix.

— Non.

— C’est bien, dit Sapphire. Sois forte. Ce n’est pas facile de couper les ponts, mais tout ira mieux si tu campes sur tes positions. Je suis désolée que ça n’ait pas marché, cependant.

— Non, ce n’est rien, dis-je faiblement. Toutes les histoires d’amour ne fonctionnent pas. C’est normal.

— C’est vrai, renchérit maman. Nos relations amoureuses nous font grandir. Maintenant que tu as connu l’amour, tu sais exactement ce que tu veux.

Je ne pouvais m’imaginer tomber amoureuse d’un autre homme. Ce que j’éprouvais pour Bones était rare, même si c’était inexplicable.

— Je sais que je devrais rester en dehors de ta vie privée et, quoi que tu décides, je serai avec toi.

Maman leva son verre, mais ne but pas, plus concentrée sur notre conversation que sur son vin.

— Mais je pense vraiment que Matteo est un homme bien. Il est beau et charmant, et je vois bien qu’il te tient en très haute estime. C’est un homme d’expérience qui sait exactement ce qu’il veut dans la vie, et je pense que c’est toi qu’il veut. D’après ce que j’ai compris, il n’a pas besoin d’attendre le bon vouloir d’une femme. S’il continue à te parler, cela veut dire qu’il est attaché à toi. Son père m’a dit qu’il ne lui avait jamais présenté une petite amie, parce qu’il n’avait jamais eu de relation sérieuse, mais il veut passer du temps avec toi…

— Oh…, murmura Sapphire. Tu lui plais, Vanessa.

Pourquoi n’avions-nous pas eu cette conversation à un autre moment de la journée ?

— J’ai trouvé que notre rendez-vous s’était mal passé. J’étais distraite et grossière… Je n’arrive pas à croire qu’il m’ait trouvée intéressante. J’ai pensé à un autre homme tout le long… et il le sait très bien.

— Tu lui as parlé de l’homme que tu fréquentais ? demanda maman.

Je hochai la tête.

— Je lui ai dit que je sortais d’une rupture difficile et que j’étais toujours amoureuse.

— Et il veut quand même te revoir ? demanda Sapphire d’un ton incrédule. Eh ben… Il doit être dingue de toi…

— Je n’en suis pas si sûre, dis-je. Il m’a dit qu’il voyait d’autres femmes.

— Mais elles ne signifient rien à ses yeux, rétorqua maman. Il s’occupe en attendant que tu sois prête.

— Oh…, répéta Sapphire d’un air attendri.

C’était l’horreur. Je ne voulais pas que Bones entende ça, qu’il sache qu’un autre bel homme fortuné me désirait.

— Alors… tu penses que Carter sera le suivant ? Maintenant que Conway se case, est-ce qu’il n’aura pas envie de faire pareil ?

Heureusement, cela suffit à détourner la conversation de moi vers un autre Barsetti.

— Je ne sais pas, répondit maman. Cane dit toujours que Carter est extrêmement indépendant, comme lui. S’il se case, ce sera malgré lui…

Elle continua de parler de son neveu. Et je me détendis enfin, comprenant que le pire était passé.

Jusqu’à ce que ma famille parte et que je me retrouve en tête à tête avec Bones.

Elles partirent une heure plus tard, mais je restai sur le canapé et n’allai pas dans la chambre.

Je voulais profiter du silence tant que je le pouvais encore.

Bones était aussi jaloux que moi. Si la situation était inversée et que j’avais entendu parler d’une femme qui le désirait, je n’aurais pas pu rester calme. Quand je l’avais vu conduire une femme vers son van après l’avoir rencontrée en boîte de nuit, j’avais été si jalouse que j’avais renoncé à tous mes principes pour que ce soit moi qu’il ramène chez lui.

Nous nous ressemblions beaucoup, de ce point de vue-là.

Quand nous nous retrouverions face à face, je savais que nous provoquerions une tempête.

Comme il ne sortait pas de la chambre, je compris qu’il attendait que je vienne à lui, qu’il retardait l’explosion pour faire monter la tension. Mon angoisse n’en était que plus intense. L’attente devenait insupportable.

Mais j’allais devoir l’affronter, tôt ou tard. Plus vite ça arriverait, plus vite ce serait terminé. Je me levai enfin du canapé et entrai dans la chambre. Les lumières étaient éteintes, et la silhouette d’un homme massif était assise au bord du lit.

Je n’allumai pas la lumière, parce que je n’avais pas envie de voir la tension dans ses épaules et dans ses mâchoires serrées. Je n’avais pas envie de voir la veine palpiter sur son front. Je m’appuyai donc contre le chambranle de la porte, les bras croisés sur ma poitrine.

— Je suis prête.

Au bout d’un long moment, il se leva et attrapa mon sac par terre. Il le jeta sur son épaule et marcha vers moi, le dos bien droit et la posture impeccable. Il me contourna, entrant dans le salon sans un mot.

J’aurais préféré qu’il m’insulte.

Je le suivis, et nous quittâmes mon appartement. Nous rentrâmes en van dans un silence de plomb. Nous longeâmes les bâtiments sombres et les lampadaires, et nous arrivâmes chez lui dix minutes plus tard.

Nous nous garâmes et montâmes jusqu’à son étage.

Nous ne parlions pas, mais ce n’était pas le silence confortable que nous avions l’habitude de partager. Ce n’était qu’un silence gênant et douloureux.

Nous entrâmes chez lui, et il jeta immédiatement ses clés et son portefeuille sur le meuble de l’entrée. Comme s’il ne s’était rien passé, il marcha vers la cuisine et attrapa une bouteille de scotch dans son buffet.

Je me demandai si mon père faisait la même chose avant que Conway et moi ne venions au monde. Il prenait toujours soin de boire de l’alcool fort quand il était seul, et surtout pas quand ma mère était dans les parages.

Comme Bones ne hurlait pas, je crus que j’allais m’en tirer à bon compte, mais son silence était presque pire. Je sentais sa fureur, son hostilité. Le fait de ne pas en parler semblait pire que de nous disputer.

— Tu ne devrais pas être en colère à propos de ce que tu as entendu.

Il tourna les yeux vers moi, m’observant par-dessus son verre. Il s’essuya les lèvres sur son avant-bras et se versa une nouvelle rasade de scotch. Il était appuyé contre le plan de travail de la cuisine, ses manchettes de tatouages parfaitement visibles.

— C’est avec toi que je veux être, pas avec lui.

Il ne changea pas d’expression, comme si je n’avais rien dit du tout.

Je ne pouvais plus lire son visage, ni sentir ses émotions. C’était comme s’il avait érigé un mur invisible autour de lui et qu’il ne me laissait pas entrer.

— Griffin.

— Je me fiche de lui.

Il engloutit son verre en une gorgée, avant de l’abattre sur le plan de travail.

— Je me fiche de savoir à quel point il te désire. Je me fiche de savoir à quel point il a envie de te baiser. Dès qu’on sort, tous les hommes qu’on croise pensent exactement la même chose, de toute façon.

Peut-être avais-je sous-estimé Bones. Il n’éprouvait pas la même jalousie que moi.

— Alors pourquoi es-tu si fâché ?

— Parce que je vais te demander quelque chose et que je ne pense pas que tu vas le faire.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il referma les poings sur le rebord du plan de travail, les manches de son tee-shirt tendues sur les muscles de ses bras.

— Je veux qu’il sache qu’on sort de nouveau ensemble.

Il avait raison : ce serait un problème.

— Il pourrait en parler à ma famille.

— Je sais. Mais tu vas le faire quand même.

— Mais c’est un risque qu’on ne peut pas courir. Si ma mère apprenait qu’on se voit, elle insisterait pour te rencontrer. Le reste de ma famille serait mêlé à tout ça, et on aurait un grave problème sur les bras. Le seul moyen que cette relation marche, c’est de la garder secrète.

— Je ne veux pas rester les bras ballants et laisser ce gamin croire qu’il a une chance avec toi.

— Ce n’est pas un gamin. C’est un homme vraiment charmant.

Il plissa les yeux.

— Pourquoi tu le défends ?

— Parce qu’il ne m’a jamais mis la pression pour que je fasse quoi que ce soit. Je l’ai ramené chez moi pour baiser mais, quand je lui ai dit que j’avais changé d’avis, il s’est comporté en gentleman. Il n’a même pas essayé de m’embrasser ou de me prendre dans ses bras. C’est un ami de la famille, et je vois bien que c’est un homme bien.

— Je me fiche qu’il soit gentil. C’est un gamin. Moi, je suis un homme. Je suis ton homme.

— Je ne le nie pas.

— Dis-lui, ou c’est moi qui lui dirai.

Je le fixai du regard.

— Je t’ai déjà répondu que ça n’arrivera pas. Si je passe plus de temps avec lui, qu’on se rapproche, peut-être que je pourrai lui faire confiance Mais, avec le temps, les gens risquent de lui poser des questions, et il pourrait craquer. Tu veux vraiment prendre ce risque ?

Il me fixait toujours avec la même froideur.

— Je peux lui dire que je ne suis pas intéressée par une relation – que je ne serai jamais intéressée. Je peux lui dire qu’on sera seulement amis. Ça devrait lui suffire.

— Je ne pense pas. Tu pourrais me dire la même chose, mais cela ne signifie pas que je te croirais.

— Ben, on n’a pas d’autres solutions.

Il attrapa la bouteille et se servit un verre.

— Tu as assez bu, dis-je.

Il plissa les yeux avec hostilité, avant de lever le coude et d’engloutir son verre en une gorgée.

Je secouai légèrement la tête, de plus en plus agacée.

— Tu peux te bourrer la gueule et rentrer toute seule chez toi, mais je ne peux pas boire sous mon propre toit ?

— Tu peux boire, mais pas autant.

— Je bois trop ? grogna-t-il. Je suis éméché toute la journée, et tu ne remarques rien.

— Si tu continues, tu ne seras pas juste éméché. Maintenant, arrête. Je n’aime pas te parler quand tu es comme ça.

— C’est ironique ! Moi, je n’aime pas te parler du tout, parfois.

Je haussai un sourcil, le regard brûlant de rage.

— Tu vois ? Tu as déjà trop bu.

— Dis-lui, c’est tout, et cette conversation sera terminée.

— Je ne vais pas lui dire. Mais j’ai un autre idée.

— Tu as toujours de si bonnes idées…

Il posa son verre vide sur le plan de travail et ne fit pas mine de se resservir. Il faisait comme s’il m’ignorait, mais il était évident qu’il m’écoutait… parfois.

— Je ne le reverrai plus.

Bones ne changea pas d’expression, mais il ne m’interrompit pas non plus.

— S’il m’invite à sortir, je lui dirai que je suis occupée. Comme ça, si je le revois, ce sera uniquement dans un événement familial, mais ça me semble peu probable. Je ne l’avais jamais rencontré avant, alors les risques sont faibles…

Il resta silencieux.

— Je pense que c’est un bon compromis. Tu n’en obtiendras pas de meilleur.

Il rangea enfin la bouteille dans le buffet, puis traversa le salon et le couloir. Il se dirigeait vers notre chambre, balayant notre conversation comme si elle n’en valait plus la peine.

Ce devait être terminé.

Je le suivis et entrai dans la chambre que je considérais maintenant comme la mienne. Elle était décorée de tons masculins et de boiseries sombres, ce qui allait bien avec la personnalité dynamique de Bones. Il ouvrit le tiroir supérieur de sa table de nuit et en sortit un morceau de tissu bleu. C’était une nuance de bleu très douce, de la couleur du ciel. Je vis qu’il s’agissait d’une robe en dentelle particulièrement transparente, avec tout juste assez de tissu pour couvrir mes tétons.

Il la posa sur le lit.

— Enfile-la.

Il passa son tee-shirt par-dessus sa tête et le jeta dans le panier à linge, avant de disparaître dans la salle de bain et de refermer la porte. J’entendis l’eau couler quelques secondes plus tard et je compris qu’il se lavait les dents. Il se préparait à se coucher pendant que j’enfilais la lingerie coquine qu’il m’avait choisie.

Je ramassai la dentelle et la palpai entre mes doigts. La robe avait une taille cintrée, qui épouserait les formes de mon corps avant de s’évaser au niveau des hanches. Il n’y avait pas de culotte avec, et je compris qu’il ne voulait pas que j’en porte.

Je me déshabillai et l’enfilai. On voyait mes tétons, et la couleur du tissu contrastait avec mon teint mat. Je me demandai s’il avait choisi ce modèle pour moi ou s’il lui venait d’une autre femme.

Je repoussai cette pensée, convaincue que Bones ne ferait jamais ça.

J’étais la seule femme qui comptait à ses yeux.

Ne sachant pas comment il voudrait me prendre, je m’installai à genoux sur le lit et attendis qu’il sorte de la salle de bain.

Quand il ouvrit la porte, il était entièrement nu. Un mètre quatre-vingt-dix de muscles, de peau claire et d’encre noir. Seuls ses yeux bleus apportaient un peu de couleur à son corps. Son sexe était au garde-à-vous, même avant qu’il ne quitte la salle de bain. Tout cet alcool dans son sang n’avait eu aucun effet sur sa capacité à bander. Il était prêt à baiser et, quand il me regarda, je vis dans ses yeux que son désir ne faisait que croître.

Assise sur mes chevilles au milieu du lit, je contemplai le plus bel homme que j’aie jamais vu. S’il n’y avait pas eu un tel passé sanglant entre nos deux familles, il aurait été l’homme parfait pour moi. S’il décidait de renoncer à son choix de carrière et qu’il acceptait de mener une vie plus tranquille, j’exigerais de lui qu’il mette un genou à terre et me demande en mariage. Je n’avais pas besoin de passer des années avec lui pour comprendre qu’il était l’homme de ma vie, le seul que je désirais avoir pour l’éternité.

De ses yeux brillants à sa froideur, j’aimais tout chez lui. J’aimais son hostilité subtile et constante, sa taille énorme et son assurance inaltérable. J’aimais qu’il assume pleinement ses sentiments, qu’il n’ait pas honte d’être amoureux, contrairement à bien d’autres hommes. Il était si fort, si viril qu’il aurait pu s’habiller en rose de la tête aux pieds et cela ne lui aurait pas donné l’air plus féminin. Il était le seul homme que je connaisse à avoir cette force qui me plaisait tant – le seul homme que je considérais comme étant assez viril pour moi.

Il était debout juste au bord du lit, sa queue appuyée contre le matelas, le gland déjà humide. Ses yeux balayèrent mon corps, s’intéressant particulièrement à la manière dont le tissu épousait les formes de ma poitrine et dissimulait à peine mes tétons. Puis son regard descendit plus au sud, vers ma taille et mes jambes, avant de remonter pour croiser le mien.

— Que veux-tu de moi, bébé ?

Il grimpa sur le lit, en faisant ployer le matelas sous son poids.

Ma chatte s’humidifiait plus à mesure que je le voyais s’approcher. Je n’avais pas de culotte pour cacher mon excitation et je me sentais plus exposée que d’habitude.

— Je veux que tu me fasses l’amour.

Il me regarda avec la même intensité, mais les coins de sa bouche esquissèrent un sourire doux.

— Tu veux toujours que je te fasse l’amour.

— Tu m’as demandé ce que je voulais…

Au début, nous n’avions fait que baiser. Seuls comptaient notre excitation, nos ébats et des orgasmes intenses mais qui ne signifiaient rien. À présent, je voulais tout avoir en même temps. J’aimais que ce soit lent et profond. Je désirais ses baisers sur ma bouche et son souffle sur ma joue. Je voulais me sentir unie à l’homme que j’aimais, le sentir faire de moi sa femme.

— Tu vas le faire ou pas ?

Il s’immobilisa au-dessus de moi et glissa la main sous mes cheveux, qu’il empoigna pour me forcer à relever la tête.

— Mon bébé ne demande jamais deux fois.

Il passa son autre bras autour de ma taille et me positionna sur le lit, ma tête sur l’oreiller. Il s’allongea au-dessus de moi, ses cuisses musclées entre les miennes, jusqu’à m’écraser sur le matelas. Sa bouche frôlait la mienne, mais il ne m’embrassait pas, son regard rivé dans le mien.

Je posai les mains sur son torse tatoué, sentant la force brute sous sa peau tiède. Je promenai les doigts sur ses clavicules et ses épaules larges. Puis je les glissai sur sa nuque et dans ses cheveux courts. Pendant tout ce temps, mes yeux étaient restés plongés dans les siens, et il me contemplait avec la même concentration. J’adorais sa manière de me regarder, comme il n’avait jamais regardé une autre femme de sa vie. J’aimais qu’il me donne l’impression d’être le centre de son univers d’un simple regard. Il ne m’avait pas encore pénétrée, mais je le sentais déjà me faire l’amour. Ce regard suffisait à attiser mon désir, à me montrer l’amour qu’il me portait chaque jour.

Il remonta mes jambes vers ma poitrine, puis passa les bras sous mes genoux. Sa queue énorme fouilla mes replis humides, mais sans me pénétrer. Il resta immobile, le poids de sa queue contre mon clitoris palpitant.

— Dis-moi que tu m’aimes, bébé.

Je posai les mains sur ses épaules.

— Je t’aime…

Il attrapa son membre et orienta son gland vers l’entrée de ma chatte trempée. Mais il ne me pénétra pas.

— Encore.

Il me faisait languir, me torturait avant de me donner sa queue.

— Je t’aime, Griffin.

— Dis-moi que je suis le seul homme que tu aies jamais aimé.

— Tu es le seul homme que j’aie jamais aimé, dis-je en empoignant ses hanches pour le forcer à me pénétrer.

Il resta immobile.

— Dis-moi que je suis le seul homme à qui tu aies fait l’amour.

J’avais couché avec tous mes autres partenaires pour le sexe uniquement et, selon Bones, ils étaient tous des gamins. Aucun ne lui arrivait à la cheville.

— Tu es le seul homme à qui j’aie fait l’amour.

Il me pénétra enfin, de plus en plus profondément, jusqu’à ne plus pouvoir avancer.

Je gémis quand je le sentis en moi, adorant la manière dont il étirait mon corps. Chaque fois que je prenais sa queue monstrueuse en moi, c’était comme la première fois. Toutes les femmes devraient ressentir cette brûlure.

— Dis-moi que tu m’aimes.

Maintenant qu’il était en moi, je savais qu’il était lubrifié par mon excitation. Mon tunnel l’enserrait, et il ne restait pas un millimètre de vide entre nous. Son regard était toujours rivé dans le mien, pendant que son corps se contractait sous l’effet du plaisir.

— Tu sais combien j’aime mon bébé.

Il commença à se déhancher en moi, enfonçant son membre en moi. Nos corps faisaient des bruits humides l’un contre l’autre, et son sexe était de plus en plus trempé de mes jus. Il gémit en moi, bougeant un peu plus lentement, tant c’était délicieux.

Il posa ses lèvres sur les miennes et m’embrassa lentement, sans cesser de se déhancher, faisant taper la tête de lit contre le mur. Il caressa ma bouche avec la sienne, nos lèvres se touchant, se séparant, puis se retrouvant. Il me donna ensuite sa langue, m’embrassant fort tout en se déhanchant en moi.

Chaque fois qu’il me faisait l’amour, c’était mieux que la dernière fois. J’adorais qu’il soit doux avec moi. Il n’avait jamais été si tendre avec une femme, mais il l’était avec moi parce qu’il m’aimait. Il n’avait jamais donné cela à personne d’autre. Il avait peut-être plus d’expérience que moi, peut-être baisé deux femmes en même temps et vécu d’autres aventures complètement folles, mais c’était quelque chose qu’il n’avait jamais donné à quelqu’un d’autre.

Je me sentais spéciale.

J’enroulai les bras autour de ses épaules et l’embrassai tandis qu’il me prenait langoureusement. L’oreiller ployait sous ma tête à chacun de ses coups de reins, et je sentais le plaisir croître entre mes jambes à mesure qu’il excitait mon point G. Nos bouches dansaient ensemble, nos langues glissant l’une contre l’autre, avant que nos lèvres ne se séparent. Je gémis dans sa bouche, parce que ce rythme lent était irrésistible… Tout mon corps prit feu, et je sentis mon ventre se contracter.

— Griffin, je vais jouir…

Il remua les lèvres contre les miennes pour dire :

— Je sais.

Mes mains descendirent vers ses fesses, et je l’attirai en moi un peu plus vite, plus fort, en jouissant sur sa queue. Mes jus inondèrent son membre, ma crème se logeant sous son gland. Je gémis dans sa bouche, emportée par un torrent au paradis.

— Griffin… oui !

Je fermai les yeux et ouvris grand la bouche pour laisser mon cri sortir.

Il me pilonna avec force, me faisant jouir plus fort.

— Putain, qu’est-ce que tu es belle quand tu jouis.

Ma tête roula en arrière, et je terminai en tordant les hanches, agitée de spasmes. Quand le plaisir passa et que ma vue s’éclaircit, je vis son beau visage penché vers moi, tandis qu’il continuait de se déhancher.

— Jouis en moi, exigeai-je en l’empoignant par les fesses.

Il gémit contre ma bouche.

— Je jouirai. Mais je veux d’abord te voir jouir une deuxième fois.

J’avais connu quelques hommes qui avaient su me faire jouir, mais jamais un homme qui avait réussi à le faire deux fois d’affilée. Je pensais même que c’était une légende urbaine, parce que les hommes ne tenaient pas si longtemps. Mais Bones était capable de tout. Il pouvait conquérir n’importe quel territoire.

— Oui…

9

Bones

Ma vie n’aurait pas pu être plus différente.

À présent, je partageais toute mon existence avec une seule personne. Je n’étais jamais bien loin d’elle, mais elle me manquait quand même.

Elle passait la journée dans son atelier, à créer des tableaux sous les rayons du soleil qui traversaient la grande baie vitrée. Parfois, je restais debout sur le seuil et je la regardais faire, observant la manière dont elle tenait son pinceau ou repoussait ses cheveux. Elle créait des images magnifiques à partir de simples idées dans sa tête, et c’était un privilège d’être témoin de son génie.

Elle n’aurait jamais dû perdre son temps dans cette école d’art.

Son talent était inné.

Chaque soir, nous dînions ensemble, puis nous allions nous coucher. Chaque nuit, elle se retrouvait la tête sur l’oreiller, et moi enfoui entre ses cuisses. Je lui faisais toujours l’amour de la même manière, lentement, profondément. Je l’embrassais jusqu’à sentir ses lèvres trembler sous les miennes. Nos ébats étaient finalement très fades, mais je n’avais jamais pris autant de plaisir. J’adorais faire l’amour à cette femme chaque nuit, peu importait à quel point c’était lent et répétitif. Je n’aimais rien de plus que voir son corps s’enfoncer dans le matelas, l’embrasser avec tout mon amour et la sentir jouir sur ma queue. Elle restait allongée pendant que je la pilonnais, profitant de chaque instant de plaisir.

J’étais à sa botte, et cela ne me dérangeait plus du tout.

J’étais assis dans mon bureau quand Max m’appela.

— Salut, mec. Comment se passe le mariage ?

Sa pique ne me dérangea même pas.

— Je ne me plains pas. Comment se passe la branlette ?

Il gloussa.

— Ce n’est pas aussi bon qu’une chatte.

— Tu as quelque chose à me proposer ?

— Oui. Je t’envoie toutes les infos sur notre serveur.

— Où ça ?

— En Turquie. Le type s’adonne à des activités illégales en rapport avec le nucléaire. Il vend des infos qu’il ne devrait pas vendre. Le client paye très cher, alors je t’envoie avec Shane. Je pense que c’est un boulot pour deux personnes.

Cela ne me dérangeait pas d’avoir des renforts.

— Combien ?

— Six millions.

Même divisé en deux, c’était plus que suffisant.

— J’en suis. Quand est-ce que je pars ?

— Demain.

— D’accord.

— Je t’envoie les infos. Appelle-moi si tu as des questions.

— Okay. Je prends contact avec Shane.

— D’accord.

Max raccrocha.

Vanessa était assise en face de moi, à table, une tache de peinture bleue dans le cou. Elle s’était douchée après avoir travaillé toute la journée, mais elle avait dû rater cette petite zone.

Je ne le lui dis pas, parce que c’était mignon.

J’avais fait du saumon et des légumes verts, le repas que je préférais. L’assiette était pleine de protéines, mais sans une once de graisse ou de féculent. C’était la nourriture dont j’avais besoin pour garder cette carrure.

— C’est vraiment bon. Je n’ai jamais adoré le poisson, mais c’est délicieux.

Elle mangeait à petites bouchées, sirotant son vin de temps à autre. Ses yeux étaient baissés vers son assiette, et sa petite bouche mâchait lentement.

Je regardais à peine ce que je faisais, parce qu’il était bien plus intéressant de la regarder, elle.

— Merci. Comment se passe la peinture ?

— Tu m’espionnes, donc tu devrais savoir, répondit-elle en relevant les yeux, un petit sourire aux lèvres.

Je ne niai pas.

— Tu as cinq nouveaux tableaux, maintenant ?

— Sept, avec les deux qui sont restés à mon appartement. La prochaine fois que je rendrai visite à ma famille, je les emporterai pour qu’ils puissent les vendre.

— On devrait peut-être envisager sérieusement d’ouvrir une galerie.

— On n’envisagera rien du tout. Quand je serai prête, j’en ouvrirai une toute seule.

— Ou alors, tu pourrais laisser ton homme s’en occuper.

J’aurais pu lui acheter un immeuble dans le plus beau quartier de la ville, et embaucher quelqu’un pour le transformer en une galerie parfaite. Elle aurait pu vivre son rêve et vendre ses tableaux, sans jamais avoir à se soucier d’argent.

— Je n’ai pas besoin d’un homme pour s’occuper de moi.

Je plissai les yeux.

— En ce qui concerne mon travail, ajouta-t-elle. Je veux y arriver toute seule. Je veux économiser pour payer un acompte. Ensuite, je verrai.

Elle choisissait le chemin le plus difficile, ce qui m’agaçait profondément. Mais je ne l’en respectais que plus. Elle ne cherchait pas à se faciliter la tâche. Elle voulait accomplir quelque chose et garder la tête haute, comme on le lui avait appris. Au lieu d’insister, je l’acceptai.

— Je pars demain. Je serai probablement parti un moment.

Comme cette opération était plus importante que les autres, elle prendrait sans doute plus de temps.

Elle cessa de manger, tout son corps soudain tendu.

— Où vas-tu ?

— En Turquie. J’ai une mission. Shane vient avec moi.

— Pourquoi vient-il avec toi ? demanda-t-elle. C’est un plus gros contrat que d’habitude ?

— Un peu. Un type fabrique des armes nucléaires illégales. C’est mon job de l’éliminer. Il vend des secrets qui devraient rester cachés, et c’est une menace pour tout le monde.

Elle laissa tomber sa fourchette dans son assiette.

— Griffin, ça a l’air dangereux.

— Oui, évidemment. Je gagne ma vie en tuant des gens. À quoi t’attendais-tu ?

— Pas à quelque chose d’aussi sérieux…

Son calme s’était comme évaporé. Elle était maintenant aussi angoissée que la nuit où elle m’avait vu avec une autre femme. Ses yeux étaient humides, et son souffle s’était soudain accéléré.

— Bébé, ça ira.

Elle baissa les yeux vers son assiette encore à moitié pleine, ayant perdu l’appétit. Je la vis se caresser distraitement les lèvres, plongée dans ses pensées.

Je n’aurais rien dit, si j’avais su que ça la mettrait dans un tel état.

— Bébé.

Elle refusa de me regarder.

— Bébé.

Elle releva enfin les yeux vers moi.

— Je faisais ça bien avant qu’on se rencontre. Pourquoi est-ce que ça te dérange, maintenant ?

Elle me décocha un regard agacé, comme si elle était sur le point de me lancer son assiette à la figure.

— Ne sois pas bête.

— Je suis sérieux.

— Parce que je t’aime, crétin.

— Tu m’as toujours aimé, sifflai-je.

— Mais c’est différent, maintenant, et tu le sais.

Maintenant, nous étions dans une vraie relation : nous dormions ensemble chaque nuit et nous faisions l’amour avant de nous coucher. Nous dînions ensemble chaque soir et nous partagions le même espace sans jamais nous lasser l’un de l’autre.

— C’est mon job, bébé. Je serai parti une semaine, grand maximum.

— Une semaine ? répéta-t-elle d’un ton incrédule. Tu n’as jamais été parti si longtemps.

— Je sais. Mais je te promets de rentrer.

— Tu ne peux pas me faire cette promesse, Griffin. Tu ne sais pas du tout si tu pourras la tenir.

— Je vais la tenir, dis-je en soutenant son regard. Rien ne m’empêchera de te revenir.

Ces mots la touchèrent, mais la tendresse disparut vite de son regard.

— Ce serait différent si tu étais dans l’armée et que tu n’avais pas le choix. Mais tu fais ça pour de l’argent, ce qui est ridicule. Tu en as plus qu’assez. Arrête de risquer ta vie.

— Personne n’a jamais assez d’argent.

Elle plissa les yeux.

— Ta vie n’a pas de prix.

— Je ne vais pas mourir.

— Ne sois pas si arrogant. Tu ne sais pas ce qui pourrait se passer.

— Je sais ce qui va se passer, parce que je n’accepterai que la victoire. Tu dois arrêter de t’inquiéter.

Elle soupira bruyamment, ses narines dilatées.

— Laisse tomber.

Elle baissa à nouveau les yeux vers son assiette.

— Tout ira bien. Je te le promets.

Elle passa les mains sur son beau visage.

— Tu peux ignorer toutes tes autres promesses mais, s’il te plaît, tiens celle-là.

Elle reposa les mains sur la table et me regarda, les yeux pleins d’émotions.

Ç’aurait été un mensonge de dire que cela ne me plaisait pas de la voir se faire du souci pour moi. Jamais une femme ne m’avait aimée à ce point avant elle – une femme qui préférait ma vie à mon argent. Elle était presque en larmes et me suppliait de renoncer à cette vie en échange d’une existence plus simple, à ses côtés.

J’étais cruel d’aimer sa douleur, mais je n’avais jamais prétendu le contraire.

— Promis.

Je fis mon sac et marchai vers la porte d’entrée.

Tout le matériel dont j’aurais besoin serait dans l’avion. J’avais donc seulement besoin de vêtements. En blouson en cuir et jean noir, je me fondrais dans l’obscurité. Une fois que Shane et moi nous serions retrouvés au QG, nous partirions.

Vanessa était assise sur le canapé. Elle portait un de mes tee-shirts, comme si cela pouvait me convaincre de rester. Elle refusa de montrer qu’elle avait vu que je partais. Peut-être que le fait de faire semblant lui rendait la tâche plus facile.

Je posai mon sac près de l’ascenseur et la fixai du regard.

Elle garda les bras croisés et les yeux rivés sur la télévision, refusant tout net de regarder dans ma direction.

Je restai droit comme un i, un peu amusé qu’elle le prenne aussi mal.

— Tu ne vas rien me dire ?

Je lui avais demandé de rester ici pendant mon absence, car c’était bien plus sécurisé que le trou qu’elle appelait son appartement. J’étais même étonné que sa famille l’ait laissée vivre là-bas après qu’elle eut été enlevée par Knuckles, mais ils n’avaient probablement pas eu le choix : Vanessa était si têtue !

Elle m’ignora.

— Très bien.

J’appuyai sur le bouton et attendis que les portes s’ouvrent. Je pouvais jouer à son petit jeu, mais nous savions tous les deux comment ça finirait. J’entrai dans la cage et appuyai sur le bouton pour descendre au rez-de-chaussée. Les portes commencèrent à se refermer.

— Attends !

Elle bondit du canapé et se précipita vers l’ascenseur, se faufilant entre les portes avant qu’elles ne se referment. Elle se jeta contre mon torse, me heurtant de plein fouet, mais sans me faire le moindre mal.

— Je suis désolée…

Je la serrai contre moi tandis que l’ascenseur nous emmenait au rez-de-chaussée. Mon tee-shirt lui arrivait aux cuisses et pendait négligemment sur son corps. J’avais le menton sur sa tête et je sentais son dos s’élever au rythme de sa respiration rapide.

— C’est bon. Je savais que tu n’allais pas me laisser partir sans me dire au revoir.

— Ce n’est pas le moment de faire le con.

Je déposai un baiser sur son front et tentai de dissimuler mon sourire.

— Bébé, tu sais que je fais toujours le con.

— Pas avec moi.

L’ascenseur s’arrêta au rez-de-chaussée, et les portes s’ouvrirent. Elle n’était pas assez habillée pour m’accompagner jusqu’à mon van. Je restai donc avec elle dans l’ascenseur. Je posai la main sur sa joue et lui fis lever les yeux vers moi, caressant sa peau sous mon pouce. Quand elle était sur le point de me perdre, ma femme était faible. C’est ce que j’avais toujours voulu : qu’elle ait besoin de moi, qu’elle soit bouleversée à l’idée que je ne sois plus à ses côtés.

— Je t’aime, bébé.

— Je t’aime aussi, Griffin.

Je l’embrassai sur la bouche.

Elle me rendit mon baiser avec chaleur. Ses mains agrippèrent mes bras et m’attirèrent vers elle, comme pour me donner une raison de rester.

Je voulais rester à ses côtés, mais j’avais une mission à remplir. J’avais peut-être gagné beaucoup d’argent ces dix dernières années, mais je ne pouvais pas tourner le dos à cette vie ; cela signifierait tourner le dos aux gars.

Vanessa me menait par le bout du nez, mais elle devait accepter ce compromis.

Je l’embrassai un peu plus longtemps, me délectant de son corps et de sa chair. J’adorais son odeur, sa chaleur et la manière dont elle m’embrassait avec amour. J’aimais sentir ses ongles s'enfoncer dans ma peau. Elle aurait fait n’importe quoi pour me faire remonter dans notre chambre et oublier cette mission. Je me laissai faire pendant quelques secondes, conscient qu’elle me manquerait quand je serais allongé dans le noir sans elle.

Je mis fin brusquement au baiser et lui tournai le dos pour ne pas voir le désespoir dans ses yeux. J’aimais qu’elle déplore mon départ, mais pas qu’elle souffre quand je partais. Je savais qu’elle s’inquiéterait pour moi, le seul homme qu’elle ait jamais aimé et qui risquait de ne pas lui revenir.

Mais je lui reviendrais – envers et contre tout.

10

Vanessa

La première nuit fut la plus dure.

Je dormis dans son lit, enveloppée dans les draps qui avaient gardé son odeur, mais son corps était absent. Le lit semblait trop grand sans lui, et je tendis la main plusieurs fois au milieu de la nuit, dans l’espoir qu’il soit là… quelque part.

Il avait laissé un pistolet chargé sur la table de nuit, au cas où j’en aurais besoin, mais il m’avait promis que ce ne serait pas le cas, car il avait changé le système de sécurité dans le bâtiment. Je dormais dans une forteresse truffée de caméras et d’alarmes.

Il n’existait pas d’endroit plus sûr.

Il m’avait demandé de ne pas l’appeler quand il serait parti. Nous ne parlions jamais quand il était en mission, soit parce qu’il ne voulait pas être découvert, soit parce qu’il ne voulait pas qu’on puisse remonter jusqu’à moi.

Je passerais donc la semaine entière sans le voir ni lui parler.

C’était une éternité.

J’étais devenue le genre de femme que je n’avais jamais voulu être… Si dépendante de mon amant que je ne savais plus quoi faire sans lui. Il me manquait constamment, et le fait de vivre chez lui ne faisait que me rappeler son absence.

C’était pathétique.

J’avais toujours rêvé de tomber amoureuse… mais je n’avais jamais voulu que ça devienne une faiblesse.

J’étais faible.

Je me fis du café et j’étais en train de le boire quand mon téléphone sonna.

C’était mon père.

Une alarme retentit dans ma tête, et mon cœur frissonna de terreur. J’étais assise dans l’appartement de Bones, après avoir dormi toute la nuit dans son lit. Je devais donc parler à mon père depuis un lieu qu’il détesterait.

Je faillis ne pas décrocher.

— Salut, comment ça va ? lançai-je, faisant de mon mieux pour paraître joyeuse, malgré ma tristesse.

— Je vais bien. Et toi, tesoro ?

Je balayai du regard le salon de Bones, décoré d’œuvres d’art et non de photos. Il n’avait aucune photo de famille ou d’amis – parce qu’il n’en avait pas. J’étais dans le château de l’ennemi et entouré de ses affaires.

— Je vais très bien. Je suis tout excitée que Conway se marie. Il a besoin de grandir un peu !

Taquiner mon frère était le meilleur moyen de prétendre que tout allait bien.

Mon père ne rit pas.

— Ta mère et moi sommes à Milan.

Merde.

— J’ai une réunion avec un client. Ensuite, nous espérions dîner tous ensemble. Tu es libre ?

J’adorais voir mes parents dès que j’en avais l’occasion et, comme ils ne voulaient rien faire avant la soirée, j’avais le temps de retourner dans mon appartement et de faire comme si je vivais encore là-bas.

— Ouais, ce serait super.

— Très bien. Nous passons te chercher à six heures.

— On se voit ce soir.

— Au revoir, tesoro.

Je retournai chez moi et installai mon chevalet pour donner l’impression que je vivais réellement là. Je mis quelques bouteilles au frais, ainsi que des snacks dans mon frigo pour qu’il ne semble pas si vide. Si mes parents pensaient que je n’avais pas tout ce dont j’avais besoin, ils me jetteraient presque de l’argent à la figure.

Je ne voulais pas de leur argent.

Ils arrivèrent à six heures tapantes. Ma mère entra la première, en jean moulant et pull adorable. Elle rayonna en me voyant, comme si elle ne m’avais pas vue depuis des mois, et non juste une semaine. Nous faisions la même taille, même si elle avait deux fois mon âge. Elle aurait pu passer pour mon amie.

— Salut, ma chérie. C’est si bon de te voir si souvent. J’aimerais que ce soit comme ça tout le temps.

— Ouais… Moi aussi.

Mon rêve de retourner vivre en Toscane me revint en mémoire, mais je n’étais pas sûre de savoir si c’était encore possible avec Bones. Il travaillait à l’étranger au départ de Milan, et le fait qu’il soit si près de ma famille pourrait être dangereux.

Maman s’écarta pour laisser la place à mon père.

Il m’adressa le même regard que d’habitude, un subtil mélange d’affection et de fierté. Il y avait aussi de l’amour dans ses yeux, quoiqu’un peu caché sous d’autres pensées.

— Tesoro, dit-il en m’enveloppant de ses bras et en me serrant contre lui. Tu es ravissante.

— Merci, papa.

Il m’embrassa le front, avant de s’éloigner.

— Tu es prête à y aller ?

— Ouais, répondis-je en attrapant mon sac sur le canapé et en le passant sur mon épaule. Où on va ?

Nous sortîmes et nous dirigeâmes vers la voiture garée contre le trottoir.

— Eh bien, nous étions en route vers le restaurant préféré de ton père, quand nous avons été invités chez Alessandro pour dîner. Nous lui avons dit que nous avions d’autres projets, mais il a insisté…

Ma mère ne croisa pas mon regard, ce qui me fit comprendre que ce n’était pas une coïncidence.

— N’est-ce pas le père de Matteo ?

— Si…

Papa marchait devant nous. Je me tournai donc vers ma mère en plissant les yeux.

— S’il te plaît, ne me dis pas que tu l’as fait exprès.

— Pas vraiment… Mais je sais que ça en a l’air. Ton père l’a croisé par hasard aujourd’hui, et une chose en entraînant une autre… Je ne suis même pas sûre que Matteo sera là.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu connais les familles italiennes. Sa mère veut sûrement qu’il se case, genre, demain !

— C’est vrai, dit maman. Mais je ne l’ai vraiment pas fait exprès. Tu sais que ton père et moi ne ferions jamais ça.

Je la croyais. Quand elle m’avait organisé un rendez-vous avec Matteo, elle ne m’avait pas mis la pression. Elle avait juste proposé l’idée et m’avait laissé décider ce que je voulais faire. Je me sentis coupable d’y aller, parce que Bones n’en serait pas ravi, mais je ne pouvais pas le prévenir, car il m’avait demandé de ne pas le contacter. À moins que Matteo ne soit pas là, mais j’essayais juste de me rassurer…

La famille de Matteo vivait juste en dehors de la ville, dans une belle maison construite dans un style typiquement méditerranéen. C’était un pavillon à deux étages entouré d’oliviers et recouvert de lierre grimpant – un endroit magnifique. L’allée dallée de pierres me rappela notre maison en Toscane. Devant l’entrée, une fontaine crachait un jet d’eau.

Nous entrâmes et fûmes accueillis par Alessandro. Il serra vigoureusement la main de mon père, en parlant à toute vitesse, visiblement enchanté de nous recevoir pour dîner. Son accent italien était très prononcé, et il était presque impossible de le comprendre. Il embrassa ma mère sur les deux joues, avant de nous présenter sa femme, une italienne aux beaux cheveux sombres.

— Voici ma femme, Laura. Laura, je te présente les Barsetti.

Mon père lui fit la bise, et ma mère fit de même. Quand je m’approchai, elle me décocha un plus large sourire qu’à tous les autres.

— Quelle jolie fille…, dit-elle en me serrant contre elle, ses mains dans mon dos. On m’a dit que tu étais une grande artiste.

Qui ça ? Matteo ou mes parents ?

— Oui, c’est ma passion.

— Ça se voit, dit-elle en pointant du doigt un mur sur lequel était accroché un de mes tableaux. Il est aussi beau que toi.

La réalité me frappa de plein fouet quand je vis le tableau. Quelque chose que j’avais créé était exposé sur le mur de quelqu’un d’autre, avec fierté. Non seulement ils avaient payé pour l’avoir, ils avaient également pensé que le tableau était digne d’être exposé dans l’entrée, pour que les invités puissent le voir dès leur arrivée.

— Ouah… C’est l’endroit parfait pour l’exposer.

Je ne pouvais détourner mes yeux du tableau, incapable de croire que mon rêve était enfin devenu réalité. Mon œuvre était exposée dans la maison de quelqu’un d’autre. Ils auraient pu accrocher n’importe quoi d’autre à la place, mais ils avaient choisi quelque chose que j’avais créé. C’était incroyable.

Matteo entra dans la pièce quand il entendit des voix. Aussi grand que son père, il portait un blazer noir et un tee-shirt à col V de même couleur. Son jean d’un bleu sombre tombait sur ses hanches et mettait en valeur ses jambes minces et musclées. Il avait les épaules larges, et on devinait ses muscles sous son blazer. Son visage était anguleux, viril, sa mâchoire taillée à la serpe, et ses yeux bruns m’évoquèrent deux taches de café. Il s’approcha d’abord de mon père et lui tendit la main.

— C’est un plaisir de vous revoir, monsieur.

Je regardai mon prétendant serrer la main de mon père, et cela me fit mal de savoir que Bones ne ferait jamais ça. Même s’il essayait, mon père ne l’accepterait pas. On sortirait les flingues, et ce serait la guerre.

— Toi aussi, Matteo, répondit mon père en lui adressant un petit signe de tête.

Matteo s’approcha ensuite de ma mère et l’embrassa sur les deux joues.

— Mme Barsetti, comment allez-vous ?

— Je vais bien, Matteo. Merci de demander.

Elle sourit, avant de s’éloigner avec mon père, faisant exprès de nous laisser seuls pour que nous puissions parler en privé.

Mon père me faisait comprendre que j’avais son approbation. Je ne voyais pas d’autre explication !

Matteo s’approcha de moi, avec un beau demi-sourire. Il me regardait d’un air amusé, la tête légèrement penchée pour pouvoir me regarder dans les yeux.

— Comment vas-tu, Vanessa ?

Il ne se pencha pas pour me faire la bise comme il l’avait fait avec ma mère. Malgré notre relation personnelle, il me touchait encore moins.

Encore heureux !

— J’ai l’impression de tomber dans un guet-apens.

Il gloussa.

— Je crois que ça s’est fait spontanément. Mais ma mère m’a appelé pour me demander de venir immédiatement, alors que j’étais en train de travailler… Elle m’a dit que tu serais là. Elle m’a ordonné de t’apporter des fleurs…

Il leva les yeux au ciel.

— J’ai réussi à lui faire comprendre que c’était un peu exagéré.

— Dieu merci, dis-je avec soulagement. Je ne suis pas fan de fleurs.

— Tu es fan de quoi ? demanda-t-il.

J’étais fan de bad boys tatoués et musclés aux yeux de glace.

— Je préfère des trucs qui se mangent.

Il étouffa un rire.

— Comme du chocolat ?

— Pas forcément. Tout ce qui est comestible.

— Alors si je t’invitais à sortir et que je t’apportais un sandwich, tu serais très touchée ?

J’éclatai de rire en imaginant la scène.

— J’imagine, oui.

— Eh bien, si on ressort ensemble, je garderai ça à l’esprit.

Il se tourna vers le salon et marcha avec moi.

— Tu as passé une bonne journée ?

Terrible. Triste. Déprimante.

— Pas trop mal. Et toi ?

— J’avais beaucoup de trucs à faire au travail. Mes deux restaurants étaient bondés, et un de mes managers s’est fait porter pâle.

— C’est du boulot…

Il haussa les épaules.

— Ça m’évite d’être fainéant.

Nous allâmes dans le salon et nous rassemblâmes autour de la table. J’étais assise en face de Matteo, et je ne pus m’empêcher de me demander si, cela aussi, c’était fait exprès. Nous nous donnâmes la main pour le bénédicité, puis attaquâmes le vin, le pain et le repas toscan que Laura nous avait préparé. Ce n’était pas aussi gênant qu’en tête à tête, mais Matteo ne cessait de me fixer du regard par-dessus la table, un peu comme l’aurait fait Bones, et je ne pus m’empêcher de me sentir coupable, comme si je trahissais Bones, alors que je ne faisais rien de mal.

Nous fîmes nos adieux dans l’entrée, puis Matteo me raccompagna à la voiture pendant que mes parents discutaient avec Alessandro et Laura. Matteo avait les mains dans les poches et gardait ses distances.

— Tu devrais passer dans un de mes restaurants, cette semaine. Je t’offrirai une dégustation spéciale. Amène des amis.

Il m’encourageait à venir accompagnée, comme pour nous convaincre tous les deux que ce n’était pas un rencard.

— Je vais voir s’ils sont libres, puis je te tiens au courant.

Je n’avais pas l’intention d’y aller, mais Matteo était un gentil garçon et je ne voulais pas le repousser trop froidement.

Il me regarda d’un air amusé.

— Fais comme si de rien n’était… Mais nos parents sont en train de nous fixer du regard.

Je jetai un coup d’œil discret vers la maison et, bien sûr, il avait raison.

— Ils sont ridicules. Je pensais qu’on avait dépassé l’époque des mariages arrangés.

— En fait, notre famille est le résultat d’un mariage arrangé. Les parents de mon père étaient amis avec les parents de ma mère… Et c’est comme ça que c’est arrivé.

— Vraiment ? demandai-je avec surprise. Ils ont l’air si heureux !

— Ils sont heureux. J’ai toujours su qu’ils s’aimaient… même après tant d’années.

Je croisai les bras sur ma poitrine et détournai les yeux, gênée de parler de mariage alors qu’il n’y avait qu’un homme que je désirais… Mais il était le pire choix que j’aurais pu faire. Ma vie aurait été bien plus facile si j’étais tombée amoureuse d’un homme bien. Mais non… j’étais tombée amoureuse d’un assassin psychopathe.

— Appelle-moi. J’adorerais te recevoir, toi et tes amis.

— Tu viendras avec des amis, toi aussi ?

— Sûrement. Mes gars ne ratent pas une occasion de rencontrer des filles. Mais, ne t’inquiète pas, je leur dirai de ne pas t’embêter.

Je haussai les sourcils.

— Pourquoi ?

— Tu as bien dit que tu ne voulais pas sortir avec un homme ? demanda-t-il. Comme ça, tu n’auras pas à repousser tous ces chiens galeux.

Il me décocha un beau sourire, plein d’assurance.

— Et peut-être que tu es ma chasse gardée… pour quand tu seras prête.

Si Bones avait entendu ça, Matteo serait mort d’une balle entre les deux yeux. J’ignorais où allait ma relation avec Bones, probablement nulle part, mais je ne voulais pas mener Matteo en bateau.

— Tu ne devrais pas perdre ton temps avec moi, Matteo. Je ne sais pas quand je serai prête et, quand je le serai, je ne suis même pas certaine que ça arrivera.

Il encaissa ma rebuffade sans broncher.

— Je n’ai pas l’impression de perdre mon temps. Ce n’est pas comme si j’arrêtais de vivre en attendant. J’ai un rencard demain soir, et mes rencards se terminent généralement tous de la même façon. Alors, quoi qu’il se passe, même s’il ne se passe rien, ça me va. On n’a jamais trop d’amis, non ?

— C’est vrai.

— Bonne nuit, Vanessa.

Il ne m’embrassa pas avant de tourner les talons, ses mains toujours dans ses poches. Il rentra chez lui au moment où mes parents se dirigeaient vers la voiture.

Ma mère avait un petit sourire aux lèvres, et mon père une expression indéchiffrable. Nous montâmes dans la voiture et roulâmes jusqu’à mon appartement dans un silence total. J’étais tentée de ne jamais raconter cette histoire à Bones, mais on ne pouvait rien cacher à ce psychopathe, même quand il était en mission secrète dans un autre pays.

Nous atteignîmes mon appartement un quart d’heure plus tard, et mes parents me raccompagnèrent à la porte. Ma mère m’enlaça et m’embrassa pour me dire au revoir, avant de s’écarter pour que mon père puisse faire de même.

— Bouton, tu peux nous donner une minute ? demanda mon père en ouvrant la porte de mon appartement et en entrant à l’intérieur.

— Bien sûr, dit maman. J’attendrai dans la voiture.

J’entrai dans mon salon, sans comprendre ce que mon père voulait me dire et qu’il n’aurait pu dire devant ma mère. J’avais une relation différente avec chacun de mes parents, mais ils n’avaient pas de secret l’un pour l’autre. Je n’avais jamais vu une équipe aussi unie.

Mon père s’assit dans un des canapés, exactement à l’endroit où Bones avait l’habitude de regarder la télé. Ces deux hommes n’auraient pas pu être plus différents. Mon père avait la peau bronzée et des traits italiens très typés. Bones était blanc comme du lait, avec de grands yeux brillants qui m’évoquaient l’océan tropical.

Je m’assis à côté de mon père, en me demandant ce qu’il voulait.

— Tout va bien ?

— Oui.

Il joignit les mains, les paumes à plat, comme s’il priait. Il avait toujours un verre à la main et, quand ce n’était pas le cas, il semblait ne plus savoir quoi faire de son corps. Il baissa les yeux vers la carpette dans mon salon.

— Il ne te plaît pas.

Je compris qu’il parlait de Matteo. Je ne voyais pas qui d’autre.

— Je ne dirais pas ça… Il est très gentil. Il a toujours été très respectueux envers moi.

— Tu as compris ce que je voulais dire, tesoro.

Mon père et moi ne parlions jamais de ces choses-là, mais cela arrivait de plus en plus souvent. C’était étrange.

— Je peux intervenir s’il le faut. Je ne veux pas qu’il t’ennuie si ce n’est pas ce dont tu as envie.

— Je n’ai pas besoin que tu fasses quoi que ce soit, papa. Je peux m’en occuper toute seule.

Il m’avait toujours appris à être forte et indépendante. Je devais me battre et ne pas dépendre d’un homme. Si j’avais laissé mon père régler mes problèmes, je n’aurais pas fait honneur à ses leçons.

— Matteo est un gentil garçon. Je ne le vois pas comme ça, c’est tout.

— À cause de l’autre homme ?

Mon cœur cessa de battre. Ma mère lui avait parlé de ma relation, mais je ne m’attendais pas à ce que mon père aborde le sujet. Il faisait toujours de son mieux pour ne pas se mêler de ma vie amoureuse.

— Ta mère en a parlé, dit-il à voix basse. Elle a dit que tu l’aimais…

Je n’arrivais pas à croire ce qui se passait.

— Ouais… Mais il n’est pas bien pour moi.

— Pourquoi ?

J’aimais et respectais mon père, mais c’était bizarre de lui parler de ça. Avec ma mère, c’était différent, parce qu’elle était aussi mon amie. Mon père serait toujours ce géniteur trop protecteur et terrifiant qui faisait fuir les hommes quand ils me regardaient d’un peu trop près. Il me faisait penser à Bones, d’une certaine manière.

— Il était juste…

— Il t’a fait du mal ?

— Non, pas du tout, répondis-je vivement. C’est moi qui ai rompu. Je ne voyais pas d’avenir entre nous.

Il continua de fixer le sol.

— Je sais que c’est gênant… Je ne fais pas exprès de te mettre mal à l’aise. C’est généralement à ta mère que tu parles de ce genre de choses, ce qui nous facilite la tâche. Mais, si tu es vraiment tombée amoureuse de quelqu’un, tu devrais peut-être suivre ton instinct.

— Que veux-tu dire ?

— Tu es une fille intelligente… une femme intelligente, se corrigea-t-il en fermant les yeux. Tu places la barre très haut. Je ne connais pas cet homme ou ce qui ne te plaît pas chez lui, mais tu n’es pas obligée d’absolument tout apprécier en lui.

Si seulement mon père connaissait la vérité, nous n’aurions même pas cette conversation.

— Il y avait beaucoup de choses que ta mère n’appréciait pas chez moi… mais elle m’aimait quand même.

Les crimes de mon père étaient insignifiants comparés à ceux de Bones.

— Je veux juste que tu sois heureuse. Quand tu es avec Matteo, tu ne sembles pas heureuse…

Les seuls moments où je ressentais le bonheur, c’était quand Bones me regardait comme si j’étais la seule chose qui comptait. C’était quand il partageait mon lit, quand il s’asseyait en face de moi pour le dîner. J’étais éperdument et follement amoureuse d’un homme qui méprisait ma famille… et il me rendait vraiment heureuse.

— Non, Matteo est vraiment gentil. Mais je pense qu’il ne se passera rien entre nous.

— Jamais ?

Je secouai la tête.

— Sans doute pas. Ce n’est pas sa faute. Si on s’était rencontrés à un autre moment, ça aurait pu marcher. Mais maintenant… Je ne sais pas ce que je veux.

Mon père se frotta les mains, dissimulant ses pensées.

— J’ai toujours essayé de vous traiter de la même façon, Conway et toi, mais je n’ai pas réussi. Conway n’a pas présenté de femme à la famille jusqu’à ses trente ans, et je ne lui ai jamais posé de question. Mais, avec toi, je m’inquiète toujours, alors que je ne devrais pas. Tu es une jeune femme intelligente et capable. Je devrais te laisser tranquille, comme Conway. Mais, quand ta mère m’a dit que tu avais été amoureuse d’un homme et que tu avais rompu, je me suis inquiété. Conway a rompu avec Sapphire quand c’est devenu trop sérieux, et je ne veux pas que tu commettes la même erreur. Je devrais te laisser décider toute seule mais, naturellement, je ne peux pas. J’ai mis du plomb dans la cervelle de Conway et je pense les avoir aidés à se retrouver. Maintenant, je fais la même chose avec toi.

Je savais qu’il s’inquiétait pour de bonnes raisons, mais il n’imaginait pas à que point la situation était tendue. Il ne me pensait même pas capable de tomber amoureuse d’un homme qui ne me convenait pas. De l’aimer si fort que je ne pouvais plus le quitter.

— Je sais que tu as de bonnes intentions, mais… c’est compliqué.

Mon père hocha légèrement la tête, en frottant ses paumes l’une contre l’autre.

— Je peux le rencontrer ?

Un seul homme en sortirait vivant.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée…

— Tesoro, je te promets d’être absolument charmant.

Mon père aurait pu être dans le coma que cela n’aurait fait aucune différence. Il aurait tué Bones d’une balle dans la tête.

— Je ne sais pas…

— Réfléchis-y, c’est tout ce que je te demande.

Il releva les yeux et me regarde d’un air gêné.

— Je me tais, maintenant. La balle est dans ton camp, tesoro. Je voulais juste te donner un petit conseil… C’est rare de tomber amoureux plus d’une fois. Du moins, avec la même intensité. Si ta mère et moi ne nous étions pas mariés, je sais que je n’aurais jamais ressenti quelque chose d’aussi fort. Ne le repousse pas parce que tu as peur ou parce qu’il n’est pas exactement ce que tu recherches. Je n’étais pas ce dont rêvait ta mère, et il est certain que je ne la méritais pas, mais je suis devenu ce qu’elle désirait – parce que je l’aime.

On frappa à ma porte.

Il était dix heures du soir, et je n’étais pas encore repartie chez Bones, au cas où mes parents surveilleraient mon appartement. Je savais que ce n’était pas Bones, parce qu’il m’aurait prévenue de son retour dès son arrivée en Italie.

Je sortis le flingue que Bones m’avait donné et marchai lentement vers la porte, en prenant soin de ne pas faire de bruit avec mes pieds. J’atteignis le judas et jetai un œil de l’autre côté.

C’était Max.

— Ouvre la porte. On dirait un ours quand tu respires aussi fort !

Je baissai le canon et ouvris la porte.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je pourrais te demander la même chose. Tu sais que Bones n’aime pas que tu restes là.

— Comment as-tu su que j’étais là ?

Il leva son téléphone vers moi.

— Je surveille ton mouchard.

— Pardon ? sifflai-je.

Cela ne me plaisait même pas quand Bones faisait ça.

— Il m’a demandé de le faire, expliqua Max. C’est mon boulot de veiller sur toi quand il est parti. Je surveille aussi la femme de Shane… qui est aussi chiante que toi.

— Puisqu’on est si chiantes, pourquoi tu ne nous ignores pas, tout simplement ?

— Je peux pas, répondit-il. Si je laisse sa demoiselle en détresse, peu importe qu’elle soit chiante, Bones va s’en souvenir. Alors, maintenant, je te ramène chez lui par la peau du cul. T’as passé une bonne soirée avec ta famille ?

Il surveillait vraiment mes allées et venues.

— Je peux rentrer toute seule.

— Je vais te suivre, de toute façon. Quand tu seras dans le bâtiment, je partirai.

Je levai les yeux au ciel et retournai à l’intérieur.

— Maintenant, c’est toi qui es chiant.

11

Bones

— Ça va, mon pote ?

Shane avait le front posé contre la vitre et un pansement de gaze au niveau du torse, là où il avait été poignardé. Ses yeux étaient fermés, mais il respirait encore.

— Reste éveillé, Shane. On y est presque.

— Dis à Cynthia…

— Tais-toi. Tu ne vas pas mourir.

— Je ne sais pas, mec. Je me sens si faible…

Il se vidait de son sang sur le siège du Hummer. Sa respiration était de plus en plus lourde et sifflante.

Je conduisais aussi vite que possible dans la nuit noire, conscient que nous n’avions que quelques minutes avant qu’ils ne se lancent à notre poursuite. Nous avions fait ce que nous devions faire, mais tout ne s’était pas passé comme prévu.

Je devais juste atteindre l’hélicoptère au lieu de rendez-vous, puis nous rentrerions à la maison. Libres.

Je vis alors surgir des phares derrière moi. L’armée de voitures nous rattrapait. Je n’en parlai pas à Shane, qui tenait à peine le coup.

J’avais promis à Vanessa que je rentrerais, et je tiendrais cette promesse – coûte que coûte.

Le Hummer roulait à plein régime et n’irait pas plus vite. Je prenais des virages dangereusement mais, si je ralentissais, ils nous rattraperaient. Shane changea de position sur le siège passager, de plus en plus faible. Il jeta un regard dans le rétroviseur et les vit à notre poursuite.

— Merde.

— Tout ira bien. On s’est retrouvés dans de pires situations.

— Non… Je ne m’en souviens pas.

L’hélicoptère nous attendait dans l’obscurité. J’écrasai la pédale de frein en tournant le volant, arrêtant mon véhicule de manière à cacher partiellement l’hélico.

— Je ne peux pas te porter, Shane. Tu dois courir jusqu’à l’hélico et démarrer le moteur pendant que je te couvre.

— Bones, ça ne va pas…

— Tu veux sortir de là vivant, non ? Tu as une femme qui t’attend, et j’ai quelqu’un qui a promis de me tuer si je ne revenais pas. Alors on va s’en sortir. Oublie la douleur. Décolle, c’est tout ce que je te demande. Je vais m’assurer que tu ne sois pas touché, mais tu dois me sortir de là. D’accord ?

J’ouvris la portière et sortis les flingues et les munitions dont nous disposions. J’avais une mitrailleuse, quelques grenades et un lance-roquettes.

— Bouge ton cul, Shane.

Je ne pouvais plus le regarder, car j’étais concentré sur les voitures qui surgissaient de partout.

Shane serra les dents et s’extirpa en hurlant du siège passager. Il se lança dans une course effrénée et boitillante en direction de l’hélico et se mit au travail.

Je chargeai mon lance-roquettes et visai précisément l’avant des véhicules. Je voulais que la charge explosive atteigne le premier Hummer au bon moment. Je pressai la détente et regardai la roquette filer dans un sillon de fumée.

Je touchai parfaitement ma cible : le Hummer leva le nez vers le ciel, puis se renversa pendant que le moteur explosait.

Mais il n’y avait pas qu’une seule voiture. Il y en avait trois de plus.

L’hélico se réveilla derrière moi, et les pales se mirent à tourner lentement.

Je tirai ma deuxième roquette, touchant le véhicule suivant en plein mille. Le projectile fit exploser la fenêtre côté conducteur, tuant l’homme sur le coup dans un enfer de flammes et envoyant tourner le Hummer de façon incontrôlable, jusqu’à ce que le moteur explose.

Les autres véhicules se rapprochaient. Je sortis ma mitrailleuse et commençai à tirer.

Ils pilèrent et sortirent de leurs voitures, à l’abri derrière leurs portières ouvertes. Ils firent tomber une pluie de balles sur moi, m’obligeant à me mettre à couvert.

Les pales tournaient de plus en plus vite, mais pas encore assez vite.

J’attrapai quelques grenades et les jetai par-dessus mon Hummer, à l’aveuglette, mais certain de toucher mes cibles. Je vis les explosions dans le reflet de la porte de l’hélico, et des débris volèrent.

Je me relevai et me remis à tirer, abattant les hommes encore debout.

Shane ouvrit la porte.

— Monte. Je décolle.

Je reculai vers l’hélico sans cesser de tirer, exposé aux balles. Mais le chaos régnait parmi les hommes, entre les voitures en proie aux flammes et les coups de feu. Je sautai sur le patin, debout, l’arme au poing.

— Go !

Shane décolla.

Je vis un des hommes tirer un lance-roquettes de l’arrière de son pick-up.

— Putain. Shane, on a un lance-roquettes.

— Le fusil de précision. Tu as intérêt à le toucher, Bones.

Je lâchai mon flingue et sortis le fusil de son étui. L’hélicoptère vibrait, et je ne pouvais pas être aussi précis qu’à mon habitude. Mais je mis l’homme en joue, en regardant à travers la lunette. Au moment où lui-même se préparait à tirer, je tirai.

Dans la tête.

— Je l’ai eu.

— Bien ! hurla Shane. J’ai besoin que tu me remplaces… Je ne suis pas sûr de tenir très longtemps.

— Tout ira bien, Shane.

Je fermai la porte et mis mon casque. J’allumai la radio et informai notre équipe de notre arrivée, et de la blessure de Shane. Il était plus pâle de seconde en seconde.

Je pris les commandes, et il s’installa sur le siège passager.

Shane se tenait le ventre et soufflait.

— Je vais pas m’en sortir, mec.

— Tais-toi.

— Je ne vais pas… Dis à ma femme…

— Je ne lui dirai rien du tout. Tu peux lui dire toi-même quand on rentrera.

Quand j’eus atterri au point de rendez-vous, les infirmiers se précipitèrent pour prendre en charge Shane et l’emmener en chirurgie. Nous avions une petite équipe médicale, mais ils étaient entraînés pour gérer des situations d’urgence. Je restai en arrière et m’assis sur une chaise dans le couloir. J’étais maculé de terre et de sang, et j’avais toujours mon fusil sur l’épaule. Je passai mes mains sur mon visage.

Max m’appela.

— Je viens d’avoir la nouvelle. Shane a été touché ?

— La blessure est assez profonde, au moins vingt centimètres.

— Merde…

— Il n’est pas en forme. Je ne sais même pas comment il a fait pour faire décoller l’hélico.

— Tu lui as fait croire qu’il pouvait y arriver.

Je n’avais pas cru, moi, qu’il pouvait y arriver. Je lui avais demandé de le faire parce que je ne voyais pas d’autre solution.

— Qu’est-ce que je dis à Cynthia ?

— Ne lui dis rien pour le moment. Elle ne pourra pas le voir, donc… attendons un peu.

— Putain, j’espère que ça va aller.

— Moi aussi.

— Vous avez eu la cible ? demanda-t-il.

— Ouais…

Cela ne semblait pas si important, maintenant. L’argent que nous gagnerions ne semblait pas important non plus. Je voulais juste que mon ami s’en sorte.

— Vanessa va bien. Elle est allée dîner avec ses parents, puis elle est restée un peu dans son appartement. Maintenant, elle est de retour chez toi.

Je me moquais bien de ce que faisait Vanessa. Je savais qu’elle pouvait se débrouiller, tant qu’elle ne faisait rien de stupide.

— Merci d’avoir veillé sur elle.

— Elle demande beaucoup d’efforts.

— Pourquoi penses-tu qu’elle me plaît tant ?

Max ne rit pas.

— Tu es blessé ?

— Quelques égratignures. Rien de grave.

— Bon, tant mieux. Tiens-moi au courant dès que tu sauras quoi que ce soit sur Shane.

— Promis.

Nous raccrochâmes, et je restai assis sans rien faire. Shane n’était pas seulement mon collègue, il était aussi mon ami. Si je le perdais, cela me causerait plus de douleur que je ne pourrais en supporter. Ce boulot d’assassin était simple. Nous abattions des types qui ne méritaient pas de vivre de toute façon. Mais ces opérations de grande ampleur étaient bien trop risquées pour notre petite équipe. La prochaine fois que je verrais Max, je lui dirais que nous devions nous en tenir aux petits projets, car nous n’avions pas les effectifs nécessaires. Peu importait la paye. Vanessa avait raison : ça ne valait pas le coup.

Quelques heures plus tard, j’eus des nouvelles.

Ils avaient arrêté l’hémorragie et transfusé Shane. Son état était stable, et il avait besoin de repos.

Je pouvais rentrer à la maison quand j’en avais envie, mais je ne partirais pas sans Shane.

Je téléphonai à Max.

— Le docteur dit qu’il va bien. Il a perdu beaucoup de sang, mais ils l’ont bien rafistolé. Il doit rester immobile pendant un jour ou deux, avant qu’on puisse le transporter. J’imagine que tu peux prévenir Cynthia.

— D’accord… Elle va être furieuse.

— Pas étonnant.

Si j’avais été mortellement blessé et que j’avais été immobilisé quelque temps, Vanessa aurait été furieuse, elle aussi.

— Tu veux rentrer, et je prends un avion pour te remplacer ?

— Non, répondis-je vivement. Je vais rester avec lui jusqu’à ce qu’il puisse bouger.

— Tu en es sûr ? Tu dois être fatigué.

— Je ne le laisserai pas.

Je resterais au chevet de Shane jusqu’à ce que nous puissions rentrer ensemble. Nous étions des partenaires au combat, mais aussi en dehors.

— Je comprends. Tu devrais peut-être appeler Vanessa. Elle est chez toi depuis quelques jours. Elle n’a pas bougé.

Maintenant que j’étais hors de danger, je ne voyais pas le mal.

— D’accord.

— Tu veux que je la prévienne que tu vas l’appeler avec un numéro privé ?

— Non. Elle saura que c’est moi.

Je raccrochai et composai son numéro. Mon téléphone ne pouvait pas être géolocalisé, et je n’avais pas un véritable numéro. Le signal était connecté à vingt satellites qui me localisaient dans vingt endroits différents. Il était donc impossible de savoir où j’étais.

La sonnerie retentit plusieurs fois avant qu’elle ne décroche.

— Allô ?

Je ne répondis pas tout de suite, savourant le son de sa jolie voix. Je ne l’avais pas entendue depuis presque une semaine et, maintenant qu’elle résonnait à nouveau dans mes oreilles, je me rappelais les douces nuits où elle me demandait de lui faire l’amour.

Elle comprit, d’une manière ou d’une autre, que c’était moi.

— Bones ?

— Salut, bébé, murmurai-je.

Elle poussa un profond soupir dans le combiné, son soulagement évident.

— Tu vas bien… ?

— Oui.

— Oh, merci ! Je perdais la tête, ici.

Son inquiétude me fit bander. J’imaginai ma femme marchant dans mon appartement, vêtue d’un de mes tee-shirts, comptant les heures qui la séparaient de nos retrouvailles. Il était irrésistiblement sexy qu’une femme se préoccupe de ma vie. Cela me donna envie de rentrer dès ce soir, de passer la porte pour immédiatement plonger entre ses cuisses.

— Tu seras rentré ce soir ?

— Non… Je vais passer encore quelques jours.

Son silence était lourd de désespoir.

— Shane a été poignardé. Il a besoin de repos avant de pouvoir voyager.

— Il va s’en remettre ? murmura-t-elle.

— Ouais. Il a été salement amoché, et je n’étais pas certain qu’il survivrait, mais il s’en est sorti.

— Oh mon Dieu… Et toi ?

— Juste quelques bleus.

— Bon… Tu as fait ce que tu étais censé faire ?

— Oui. C’est fini.

— Ce ne sera pas fini tant que tu ne seras pas rentré à la maison.

Cela me plut de l’entendre parler de la maison. Car nous avions une maison ensemble, un foyer, même si elle n’avait pas officiellement emménagé chez moi.

— Je te préviendrai quand je partirai.

— Okay.

— Max m’a dit que tu avais vu tes parents.

— Ouais, c’est vrai. Nous avons dîné ensemble.

— Et c’était bien ?

Je devinai que le fait de voir sa famille lui avait rappelé combien notre relation était compliquée, mais elle était si affectueuse au téléphone que rien ne semblait avoir changé.

— C’était bien, répondit-elle à voix basse. Nous sommes allés dîner chez un ami de mon père…

Une alarme retentit dans ma tête.

— Le garçon était là, non ?

Mon bébé ne me mentirait pas. Même si elle pensait s’en tirer à bon compte, elle ne le ferait pas. C’était pour cela qu’elle m’en parlait, parce qu’elle se sentait coupable de ne rien me dire.

— Ouais.

— Tu lui as dit que j’étais ton homme ?

— Non… Mais il s’est passé autre chose.

Je serrai le poing de la main droite. S’il avait essayé de l’embrasser ou de lui faire des avances, j’allais le tuer. Cela m’agaçait déjà de le laisser la regarder, mais ce serait différent si en plus il l’avait touchée.

— Mon père a voulu discuter avec moi en privé et il m’a posé des questions sur toi… Enfin, pas sur toi… mais sur l’homme que j’aime et dont j’avais parlé à ma mère. Mon père et moi ne parlons jamais de ce genre de choses. Pendant longtemps, il a tout fait pour m’éloigner du sexe opposé…

— Ça se comprend.

Avec une fille si belle, avait-il le choix ?

— Bref, il m’a demandé pourquoi ça ne pouvait pas marcher entre nous. Je n’ai pas pu lui donner une réponse claire. Je lui ai juste dit que tu n’étais pas fait pour moi. Puis il m’a demandé s’il pouvait te rencontrer, puisque tu étais le seul homme que j’avais jamais aimé. Il m’a même encouragée, en me disant que l’amour n’arrivait qu’une fois dans une vie, que j’avais de la chance de ressentir ça pour un homme… que ça ne se reproduirait peut-être pas.

Elle se tut, bien que je sente qu’elle voulait en dire plus.

Je n’avais aucune envie de rencontrer le tristement célèbre Crow Barsetti. Je ne voulais pas avoir affaire à ce connard. Je ne voulais pas me mêler au clan Barsetti. Je les méprisais tous, sans exception. Mais, si je désirais garder Vanessa, j’allais devoir mordre sur ma chique et le faire. J’allais devoir essayer – pour elle. Sa famille était importante pour elle, tout comme mes camarades l’étaient pour moi. Ils étaient ma famille.

— Tu veux que je le rencontre ?

— Je… Je ne sais pas.

Il semblait impossible qu’une telle réunion se passe bien. Peu importe que nous soyons calmes et polis l’un envers l’autre. La tension serait à couper au couteau, et nous ne pourrions pas contenir notre haine, ni lui ni moi. Et même si nous n’avions pas d’armes, ce seraient les poings qui voleraient.

— Au fond de moi, je ne trouve pas ça dingue…, reprit-elle.

— Bébé, je ne veux pas que tu te fasses de faux espoirs. Ça ne peut pas bien se passer. Ton père ne m’acceptera jamais, quelles que soient les circonstances. Je ne lui en veux pas. Ce n’est pas comme si j’avais arrêté de le détester. Peu importe à quel point je t’aime…

— Je sais qu’il y a peu de chance… Mais je sais à quel point mon père m’aime. Je sais qu’il ferait n’importe quoi pour moi. C’est pour ça qu’il y a une possibilité pour que ça marche. Je ne peux pas garder cette relation secrète toute ma vie. On doit essayer.

Je secouai la tête, bien qu’elle ne puisse pas me voir.

— Quand tu as dit à ton père que je n’étais pas assez bien pour toi, il a dû se dire que j’étais pauvre ou quelque chose comme ça. Il n’imagine absolument pas que je suis son ennemi mortel. Ça finira mal.

— Voilà ce que je sais : tu es l’homme le plus têtu que je connaisse. Tu voulais assassiner toute ma famille. Mais, non seulement tu as renoncé à ta vendetta, tu es aussi prêt à rencontrer les gens que tu méprises, parce que tu m’aimes. Autrefois, on pensait que c’était impossible. Mais regarde où on en est aujourd’hui… Mes parents m’aiment, eux aussi, alors il y a une chance. On peut trouver un terrain d’entente… d’une manière ou d’une autre.

— Tu vas le prendre en traître.

— On le fera de la meilleure manière possible.

Il n’y en avait pas.

— Tu feras ça pour moi, hein ? murmura-t-elle. Dis-moi que tu essayeras.

L’idée de regarder cet homme – et son épouse – dans les yeux me rendait malade. J’avais l’impression de trahir mes ancêtres, une famille qui avait tout perdu, notamment la vie.

— Bones ?

L’amour que je portais à cette femme avait bouleversé mon existence. Elle avait changé qui j’étais, faisant de moi un homme que je reconnaissais à peine. Maintenant, j’étais domestiqué, protecteur, monogame, aimant… tout ce que je n’avais pas prévu de devenir. Mais je n’aurais rien changé, parce qu’elle était la plus belle chose qui me soit jamais arrivée.

— Je ferais n’importe quoi pour toi, bébé. Tu le sais.

— Et mon père ferait n’importe quoi pour moi.

Trois jours plus tard, Shane et moi rentrâmes à Milan.

Je le ramenai chez lui. Sa femme l’attendait sur le perron. Elle ne remarqua même pas que j’étais là, trop occupée à sangloter contre la poitrine de Shane. Elle le serrait dans ses bras, s’abandonnant à la douleur de le savoir blessé.

Je savais que Vanessa aurait fait pareil si j’avais été blessé.

Je me sentis chanceux.

Chanceux d’avoir quelqu’un qui m’attendait.

Je n’avais eu personne, avant elle. Ma vie n’avait pas eu d’importance, ou seulement pour mon équipe. Les femmes avec lesquelles j’avais pris l’habitude de passer mes nuits étaient souvent des inconnues ou des putes, mais je n’avais jamais regretté qu’on ne m’aime pas. C’était maintenant que je l’aimais en retour que son amour était devenu ma raison de vivre.

Quand je me garai sur le parking de mon appartement, je lui envoyai un texto. Je monte. Je ne voulais pas qu’elle prenne peur en entendant l’ascenseur. Quelqu’un s’était déjà introduit dans mon appartement, et je ne voulais pas qu’elle y repense.

Mon sac sur l’épaule, je montai les étages jusqu’au dernier. Les portes s’ouvrirent, révélant Vanessa, debout, en lingerie noire et escarpins vertigineux. L’émotion dans son regard me fit comprendre à quel point je lui avais manqué, que cette lingerie sexy était un cadeau qu’elle me faisait.

Je laissai tomber mon sac par terre, puis la soulevai dans mes bras. Je le serrai contre moi de manière à la regarder dans les yeux. Je fouillai son regard sans l’embrasser, la sentant fondre dans mes bras. Elle enroula les bras autour de mon cou et posa son front contre le mien.

Je l’étreignis pendant de longues minutes, savourant l’alchimie brûlante entre nous. Elle n’avait pas envie de moi entre ses cuisses, mais seulement comme ça, vivant, en sécurité, de retour à la maison. Elle enfouit son visage au creux de mon cou et se cramponna à moi, son souffle lourd et irrégulier.

Elle était légère comme une plume, et je n’avais pas de mal à la porter. Je sentais cette femme si petite et mince respirer contre moi, la sentais me chérir en silence.

— Tu m’as manqué.

— Toi aussi, tu m’as manqué.

— S’il te plaît, ne pars plus comme ça… Je ne le supporte pas.

Je ne répondis pas, comprenant que je ne pouvais lui faire une telle promesse. C’était mon métier, le moyen pour moi d’avoir ce train de vie. J’aimais aussi tuer, que ce soit à mains nues ou avec un flingue.

— Je suis là, maintenant.

Je la portai dans le couloir, puis dans la chambre. Je l’étendis sur le lit et lui retirai ses escarpins, avant de faire descendre son string sur ses longues jambes. Je lui laissai son soutien-gorge, car la dentelle mettait en valeur sa peau mate. Sans jamais la quitter des yeux, je passai mon tee-shirt par-dessus ma tête et baissai mon jean. Une couche après l’autre, je me déshabillai jusqu’à être nu devant elle. Ma queue était pressée de retrouver sa chatte, après si longtemps.

Je la tirai vers le bord du lit et poussai mon gland contre l’entrée de son tunnel, qui se contracta momentanément autour de mon membre.

Elle s’accrocha à mes poignets et souffla quand elle me sentit entrer en elle.

La première chose que je voulais faire maintenant que j’étais rentré à la maison, c’était faire l’amour à mon bébé. Je ne voulais pas discuter ou la serrer dans mes bras. Je me sentais uni à elle comme ça, ma queue plongée dans ses jus. Je m’enfonçai jusqu’à sentir ses fesses contre mes bourses.

Elle souffla pour accepter l’intrusion, les yeux mi-clos, entre douleur et plaisir.

Je posai la main sur le matelas, au niveau de sa taille, et me penchai au-dessus d’elle pour admirer son beau visage et l’amour dans ses yeux. Puis je commençai à me déhancher, frappant ses fesses avec mes bourses.

Elle gémit immédiatement, comme si elle avait oublié à quel point c’était bon.

Je lui fis l’amour avec douceur et lenteur, comme elle aimait. Elle ne voulait pas que je la baise, même si ça lui plaisait aussi. Elle préférait cette union de nos âmes comme de nos corps. C’était banal, vanille, simple, mais j’aimais cela autant qu’elle. Je regardai ses seins s’agiter à chacun de mes coups de reins, la manière dont son regard s’illuminait de désir. C’était ce qui m’avait manqué le plus – juste la regarder.

— Je t’aime, souffla-t-elle en faisant remonter ses mains sur mon torse puis mes joues. Je t’aime tant.

Sans honte et sans peur, elle me regarda dans les yeux, irrésistiblement sexy.

— Je t’aime tant que ça me fait mal.

J’eus envie de jouir immédiatement, de me décharger dans sa parfaite petite chatte. Ces mots excitaient mon corps, mais aussi mon esprit. Son dévouement était bien plus sexy que tout ce que j’avais connu avec d’autres partenaires. C’était comme si aucune autre femme ne s’était jamais allongée dans ce lit avant elle. Elle était la seule et unique. Toutes les autres ne comptaient pas – pas depuis que j’avais rencontré la femme qui avait changé ma vie pour toujours. J’étais le seul homme à mériter une femme si parfaite, parce que je pouvais la protéger et prendre soin d’elle. Même si j’avais l’impression de ne pas être à la hauteur. Seule Vanessa Barsetti avait su capturer mon cœur si facilement. Elle l’avait fait dès la nuit de notre première rencontre, non pas avec sa beauté sans pareille, mais avec son infatigable bravoure. Elle était plus forte que bien des hommes que j’avais combattus. Elle était téméraire, puissante et pleine d’assurance.

Il n’y en avait pas d’autre comme elle.

— Je t’aime plus que tout au monde, bébé, avouai-je alors que j’étais enfoncé en elle.

Elle valait plus à mes yeux que mon argent, ma vengeance et tout le reste. Elle valait plus à mes yeux que ma propre vie – et je ferais n’importe quoi pour elle.

— Et je n’aime que toi.

En sortant de mon bureau, je vins m’asseoir à table en face d’elle.

— Comment va Shane ?

Elle avait fait à déjeuner : des sandwichs et des chips. C’était la seule chose qu’elle savait faire, car il n’y avait pas besoin de casseroles ou de poêles.

— Bien. Mais sa femme l’a mis aux arrêts. Il n’a pas le droit de sortir ou de faire quoi que ce soit.

— Ce n’est pas une mauvaise idée, dit-elle. Je pense que je m’entendrais bien avec elle.

Elles étaient toutes deux audacieuses et insolentes.

— Oui, je le pense aussi.

— On devrait peut-être faire une sortie à quatre.

— Pour que vous puissiez vous liguer contre nous ? demandai-je d’un air de défi.

— Vous serez deux, et on sera deux. Je n’appellerais pas ça une ligue… à moins que tu n’aies peur ?

J’avais un peu peur. Deux femmes qui savaient parfaitement qu’elles nous avaient à leur botte pouvaient vite devenir nos plus grandes ennemies.

— Il doit encore se reposer, alors peut-être un peu plus tard.

Elle gloussa.

— Alors c’est un oui.

J’enfournai une bouchée pour éviter de répondre.

Vanessa laissa tomber le sujet, mais il y avait une certitude dans ses yeux, comme si elle savait qu’elle me menait à la baguette.

— Tu as une autre opération bientôt ?

— Non, pas avant un moment. Ce sera le tour de l’autre gars avant de revenir à moi.

— Bien… J’espère que tu ne partiras pas avant très longtemps.

— Probablement un mois.

— Ouf ! soupira-t-elle avec soulagement. Je vais seulement devoir supporter ça douze fois dans l’année…

— Je vais demander à Max de laisser tomber les opérations de grande ampleur. On n’a pas les effectifs. On doit s’en tenir aux petits contrats.

— Ou, encore mieux, vous pourriez tous prendre votre retraite…

Ça n’arriverait pas.

— C’est mon boulot, bébé. Je ne vais pas changer. Tu vas devoir apprendre à l’accepter.

— Je n’accepterai jamais que tu risques ta peau pour de l’argent. Je préfèrerais être pauvre.

— Ce n’est pas une question d’argent. J’en ai besoin… pour gérer ma colère.

— Non, tu as besoin de moi, rétorqua-t-elle. Et tu n’es plus si en colère depuis un moment. Tu n’as plus besoin de violence et de sang pour gérer ta douleur. Je te donne déjà tout ça.

Je ne l’avais pas remarqué avant qu’elle n’en parle. Depuis qu’elle était revenue dans mes bras, je n’avais pas ressenti une once de colère. J’avais été trop occupé à lui faire l’amour ou à regarder la télévision avec elle pour m’en rendre compte. J’étais heureux… ce qui ne m’était encore jamais arrivé. Mais cela ne changeait rien. Je faisais partie de cette équipe et je ne pouvais pas simplement lui tourner le dos. Ils pouvaient gérer les contrats sans moi, mais ce serait plus difficile à trois qu’à quatre.

— Laisse tomber, Vanessa.

Elle plissa les yeux en m’entendant l’appeler par son prénom, mais elle ne répondit pas.

Nous mangeâmes dans un silence tendu, au bruit de nos mastications. Je la regardai, et elle me regarda, mais ni elle ni moi n’essayâmes de changer de sujet pour apaiser la tension.

Nous terminâmes de manger et restâmes assis. Ce matin, je lui avais fait l’amour avec tendresse, comme elle aimait, puis j’étais allé faire du sport au troisième étage. Elle avait peint dans son atelier, et puis nous nous étions retrouvés pour déjeuner. J’aurais dû retourner dans mon bureau pour terminer ma paperasse, et elle aurait dû retourner peindre.

Mais nous restions assis l’un en face de l’autre.

— J’ai beaucoup réfléchi…, dit-elle en baissant les yeux vers son assiette vide. Je veux que vous vous rencontriez.

Elle ne me regarda pas, consciente que j’étais furieux.

— Même si ça ne se passe pas bien, ce qui sera probablement le cas… Je ne veux plus vivre dans le mensonge. Je ne veux plus leur mentir.

— Ils seront hors d’eux, Vanessa.

— Je sais. Mais ils finiront par s’y faire… au bout d’un moment. Quand ils auront appris à te connaître, ils verront la même chose que moi.

Je ne pus m’empêcher d’étouffer un ricanement.

— Bébé, je t’ai gardée prisonnière et j’ai menacé d’assassiner ta famille. Je t’ai obligée à me baiser pour les sauver. Ne réécris pas l’histoire. Je ne sais toujours pas pourquoi tu es tombée amoureuse de moi.

— Je suis tombée amoureuse de toi parce que tu as changé.

— Mais s’ils savaient…

— Ils n’ont pas besoin de savoir. Ils doivent seulement savoir que tu m’aimes et que tu me protèges. Tu ne laisserais jamais rien m’arriver. Ce n’est pas parce que tu es le fils de ton père que tu es quelqu’un de mauvais.

— Je ne suis pas un homme bien, bébé. Je tue des gens pour vivre. Ne m’oblige pas à mentir sur la personne que je suis. Je ne mentirai pour personne – pas même pour toi. Ton père et ton oncle ne sont pas des innocents, alors ils n’ont pas le droit de me juger. La relation de ton père avec ta mère n’était pas très différente de la nôtre. Il n’appréciera peut-être pas la personne que je suis mais, pour me faire confiance, il doit voir que je suis honnête. Si honnête qu’il n’aimera pas ce que je vais lui dire. C’est comme ça que ça se passe, entre hommes. Il ne m’appréciera probablement jamais, mais il y a de l’espoir qu’il en vienne à me respecter… un jour.

— Je comprends. Alors ça veut dire que tu es prêt à le faire ?

— Malheureusement.

Elle poussa un profond soupir.

— D’accord… Alors ça va vraiment se faire.

— Ne le prends pas par surprise. Tu devrais lui dire qui je suis avant que je n’entre dans la pièce – par respect pour lui.

— Okay.

— Et on devrait se rencontrer chez lui pour qu’il soit plus à l’aise. Il y a des flingues cachés partout chez lui. Il pourra en attraper un à tout instant.

— Mon père ne va pas te tirer dessus.

— Non, mais le fait de savoir qu’il le pourrait devrait le rassurer. Ce serait bien si son frère était là aussi. Il se sentirait plus en sécurité.

— J’ai l’impression d’organiser une rencontre dans la mafia.

Ce ne serait certainement pas une banale rencontre entre un petit ami et les parents de sa chérie. Nous ne siroterions pas du thé glacé entre deux sandwichs en parlant du beau temps. Deux ennemis mortels allaient se retrouver sous le même toit.

— Pas loin. Ta mère ne devrait pas être dans la pièce.

— Mais elle veut te rencontrer.

— C’est Crow qui en décidera. Crois-moi, il ne voudra pas qu’elle soit là. Et je pense aussi que tu devrais me menotter.

— Okay… Là, ça devient ridicule. Je ne vais pas te menotter.

— C’est un gage de confiance très fort, bébé. J’entrerai dans leur maison désarmé et les mains menottées. Je serai impuissant et vulnérable. C’est le seul moyen de leur montrer que je suis sérieux, que ce n’est pas un guet-apens. Il pourrait penser que je t’utilise pour l’atteindre. C’est la seule façon de lui prouver que ce n’est pas vrai.

— Ça me semble juste un peu excessif…

— Je pense que ça ne l’est même pas assez. J’espère juste qu’il ne me tirera pas dessus à vue.

— Mon père ne ferait jamais ça…

J’étais son ennemi mortel. Nul ne pouvait prévoir ce qu’il ferait.

— Il ne me ferait pas de mal, donc je pourrai te servir de bouclier humain s’il le faut.

Cela ne me rassura pas.

— Ne fais pas ça. Les accidents sont vite arrivés, surtout quand il y a des tensions. Je peux me débrouiller, mais pas si tu es blessée par accident.

— Oh là là, ça va être terrible, c’est ça ? murmura-t-elle.

Je hochai la tête.

— Je peux te garantir que ça finira mal. Je ne vois pas comme ça pourrait se terminer sur une poignée de mains. Tu dois t’y préparer. Je sais que ton père t’aime, mais il ne va pas oublier sa haine si facilement… Il aura besoin de temps. Je vais devoir prouver ma valeur.

— Et tu es prêt à faire ça pour moi ?

J’étais là pour rester, pour le meilleur et pour le pire.

— Bébé, je ferais n’importe quoi pour toi.

12

Vanessa

Ça allait vraiment arriver.

J’allais présenter à mon père l’homme que j’aimais.

Bones – l’ennemi de notre famille.

Je ne m’attendais pas à ce que ça se passe bien. Je pouvais gérer une rencontre tendue et pleine de ressentiment. J’espérais juste qu’il n’y aurait pas de coup de feu, ni de menace de mort. J’espérais que mon père serait assez calme pour rester objectif. Il m’avait dit qu’il voulait me voir avec un homme puissant et fort. En théorie, Bones correspondait à ce profil. Il était l’homme le plus fort que j’aie jamais rencontré. Même mon père n’était pas imperméable aux balles.

Nous quittâmes Milan en début de matinée, avec son van. La route était longue jusqu’en Toscane et, comme il n’y avait plus rien à dire, nous passerions le trajet dans un silence presque total. Nous pensions exactement la même chose, mais nous en avions déjà assez discuté.

C’était une preuve de son amour pour moi que Bones soit prêt à faire ça.

Cependant, je ne pouvais imaginer ce qui était sur le point de se passer.

— Es-tu sûre de vouloir faire ça ? demanda-t-il au bout d’une heure de route.

— Oui.

Je ne pouvais pas passer ma vie à mentir à mes parents. Je ne pouvais pas mener une double vie, une avec Bones et l’autre avec eux. J’avais déjà essayé d’oublier Bones, et ça n’avait pas marché. Cela m’avait seulement rendue malheureuse. Je lui étais revenue parce que je ne pouvais pas vivre sans lui.

— Je te pose la question parce que ton frère se marie bientôt, non ?

J’avais oublié ça.

— Ouais…

— On devrait peut-être attendre. Je n’essaye pas de trouver un prétexte. Je suis juste objectif.

— J’aimerais bien que tu viennes avec moi. C’est une grande occasion…

Il agrippait le volant d’une seule main, les mâchoires serrées.

— Bébé, ça n’arrivera pas, surtout dans quelques semaines. Tu dois arrêter de rêver. Ce n’est pas réaliste.

Peut-être que je comptais un peu trop sur l’amour de mon père pour moi.

— On doit quand même en passer par là…

— D’accord. Quand vas-tu les appeler ?

— Quand on sera à une heure de chez eux.

— D’accord, répondit-il en se reconcentrant sur le trajet.

Quand nous fûmes à une heure de leur maison, je serrai mon téléphone entre mes doigts, fixant l’écran du regard sans parvenir à appuyer sur le bouton d’appel. Mon cœur battait si fort que ma cage thoracique tremblait. Ce serait une des choses les plus difficiles que j’avais jamais eue à faire dans ma vie, mais c’était nécessaire. Quand Bones était parti en mission, je m’étais sentie perdue sans lui, au point d’être désœuvrée, sans but.

J’aimais cet homme. J’avais besoin que ma famille l’aime aussi… ou qu’au moins, elle le tolère.

Bones me décocha un regard depuis le siège conducteur.

— Allez, bébé. Tu peux le faire.

— Comment peux-tu rester si calme ? Tu n’as pas peur ?

Il soutint mon regard avec assurance.

— Je n’ai peur de rien.

— Mon père est un homme effrayant…

— Les Barsetti ont eu une sacrée réputation. Mais non, je n’ai pas peur.

Je passai enfin l’appel et écoutai sonner la tonalité. Une partie de moi espéra qu’il ne répondrait pas, que je tomberais sur son répondeur. Mais je ne me souvenais pas d’un jour où il n’avait pas décroché. Peu importe ce qu’il faisait et l’heure qu’il était, il répondait toujours.

— Tesoro, dit la voix profonde et puissante de mon père au bout du fil, avec une tendresse sous-jacente. Comment vas-tu ?

— Je vais bien. Qu’est-ce que vous faites ?

— Nous venons de rentrer de l’exploitation. Lars prépare le déjeuner.

— Oh, cool…

Mon père remarqua mon ton de voix.

— Tout va bien, tesoro ?

Il était étrange de lui parler alors que Bones pouvait nous entendre.

— Tu te rappelles quand tu m’as dit que tu aimerais rencontrer l’homme que je fréquentais…?

— Oui.

— Eh bien, aimerais-tu le rencontrer dans une heure ?

Un long silence s’ensuivit – si long que je me demandai si mon père avait bien entendu.

— Avec plaisir.

Il resta calme, mais je compris que ces mots lui coûtaient. Il avait redouté ce jour toute sa vie. Et maintenant, c’était sur le point d’arriver. Dans une heure.

— Nous sommes à une heure de route. Ça va, si on vient à la maison ?

— Oui, bien sûr.

— Tu peux demander à oncle Cane de venir ? J’aimerais vous le présenter à tous les deux.

Mon père ne parut pas avoir de soupçons.

— On dirait que cet homme a beaucoup de sang-froid.

— Oui… C’est vrai.

Je ravalai la boule dans ma gorge.

— On se retrouve dans une heure, tesoro.

— D’accord.

Il raccrocha.

Je posai le téléphone sur mes genoux.

— Oh là là… Ça va vraiment arriver.

Bones esquissa un sourire du coin des lèvres, comme si tout cela n’était qu’une plaisanterie.

— Ouaip.

— Comment peux-tu sourire comme ça ?

— J’aime bien qu’il t’appelle son trésor.

— Et ?

— Il n’a pas l’air très intimidant quand il parle comme ça.

— Eh bien, il n’essayait pas de m’intimider.

— Je trouve juste ça mignon. C’est tout.

Je fixai du regard la fenêtre, le cœur battant à mille à l’heure.

— Bébé, tout ira bien.

— Je suis terrifiée à l’idée qu’il ne t’accepte pas… Je ne saurai pas quoi faire dans ce cas.

Il posa la main sur ma cuisse.

— On y pensera en temps voulu, d’accord ?

Je posai la joue contre son épaule et fermai les yeux.

— Mais tu as dit qu’il ne t’accepterait pas…

— C’est probable. Mais, encore une fois, on y pensera plus tard.

Bones tourna autour du rond-point et fit exprès de se garer en direction de la rue, de façon à ne pas être vu depuis la maison. Il coupa le moteur et resta assis, en me regardant d’un air froid.

— Attends ici… Je reviendrai te chercher.

— Je t’attendrai.

— Tu n’as pas de flingue caché sur toi ?

Il secoua la tête.

— J’ai tout laissé. Je suis complètement désarmé.

— Pas de couteau ?

Il se contenta de me fusiller du regard.

— D’accord… Ça me va.

Je me penchai par-dessus les sièges et l’embrassai sur la bouche.

— Je reviens vite.

— Prends ton temps. Défends ma cause.

— Je vais essayer…

Je sortis du van et marchai vers la porte d’entrée, le pas lourd. Mon cœur battait vite, et j’avais peine à prendre de grandes goulées d’air. Mes paumes étaient moites, bien qu’il fasse encore un peu frais. Ma maison ne m’avait jamais semblée si étrange et hostile. Je n’aurais jamais cru me retrouver dans cette situation. Quand j’avais rencontré Bones, je n’avais jamais imaginé l’emmener chez moi et le présenter à mon père.

Comment était-ce arrivé ?

Je marchai vers la porte d’entrée, qui s’ouvrit immédiatement pour révéler le visage de ma mère. Elle rayonnait d’excitation, visiblement ravie de rencontrer l’homme mystère qu’elle avait vu dans mon tableau. Elle m’enlaça.

— Ma chérie, bienvenue à la maison.

— Merci, maman.

J’entrai et enlaçai ensuite mon père, qui m’enveloppa de ses bras et m’embrassa sur le front.

— Salut, papa.

— Tesoro.

Oncle Cane m’étreignit à son tour.

— On a chargé nos flingues. Tu peux le faire venir, dit-il en souriant pour me faire comprendre qu’il plaisantait.

Maman jeta un coup d’œil sur le perron.

— Où est-il ?

— Heu…

Je refermai la porte pour qu’il ne puissent pas le voir, assis dans son van.

— Bon, je sais que ça va sembler bizarre…

Tous trois me dévisagèrent, le regard de plus en plus sombre. Ils s’attendaient probablement à voir entrer derrière moi un homme comme Matteo, bien habillé et le teint olive comme le mien. Il leur tendrait la main pour serrer les leurs et se comporterait en parfait gentleman pour convaincre ma famille de ses bonnes intentions.

— Je veux d’abord parler en privé à papa et oncle Cane…

Ma mère eut l’air étonné et blessé.

— Je ne comprends pas…

— Tu me fais peur, tesoro, dit papa.

Oncle Cane croisa les bras sur son torse.

— Vous allez tout comprendre, dis-je. Désolée, maman, ce n’est pas contre toi. C’est juste que je dois leur dire quelque chose, et il vaut mieux que ce soit en privé.

Maman avait toujours l’air blessé, comme si cette belle occasion avait été gâchée.

— Très bien…

Elle se racla la gorge et monta à l’étage, ses pas de plus en plus légers à mesure qu’elle s’éloignait.

Mon père ne me quittait pas du regard, et son air d’incompréhension était teinté de colère. Son frère avait la même expression hostile, les sourcils froncés et les lèvres pincées.

— Parlons dans le salon…

Je pris la tête, certaine qu’ils me suivraient.

Dieu que mon cœur battait fort…

Mes paumes de mains étaient trempées de sueur.

J’avais peur – bien plus que quand j’avais été enlevée par Knuckles.

Mon père et oncle Cane s’assirent de l’autre côté de la table, les épaules raides et les visages durs. Ils ne cillèrent pas, ni l’un ni l’autre, alors qu’ils me dévisageaient avec une intensité et une animosité qui me firent penser à Bones.

Je m’assis en face d’eux, les mains un peu tremblantes, parce que je redoutais cette conversation. Ma poitrine me faisait mal, comme si je n’avais plus assez d’air pour remplir mes poumons. Il était terrifiant de recevoir ce double regard hostile. Ils ne m’avaient jamais regardée comme ça – comme si j’étais leur ennemie.

— Parle, dit mon père avec froideur et agressivité.

Il ne m’avait jamais parlé sur ce ton, ne m’avait jamais aboyé à la figure comme si je venais de l’insulter. Il n’y avait plus d’amour dans ses yeux. Il était devenu l’homme terrifiant dont Bones m’avait parlé. Il m’avait prévenue que ma famille n’était pas si innocente… Peut-être m’avait-il dit la vérité.

— Je vais le faire venir, mais je veux d’abord vous parler de lui…

— Pourquoi est-ce que je déteste déjà ce type ? demanda oncle Cane.

— Je ne l’aime pas non plus, dit papa. Qu’il tremble derrière une femme comme ça…

— Ce n’est pas ça, le coupai-je. J’ai pensé qu’il valait mieux vous donner les informations avant qu’il n’entre dans la maison.

— Quelles informations ? demanda oncle Cane.

Je n’avais pas d’autre choix que de mettre les pieds dans le plat. Je ne pouvais atténuer l’effet de la gifle.

— Je sors avec lui depuis quatre mois, maintenant. On s’est rencontrés par hasard… et ça a commencé comme ça. Je ne m’attendais pas à tomber amoureuse de lui. Je n’ai jamais voulu l’aimer. C’est arrivé, c’est tout. J’ai essayé de l’oublier, mais je n’ai pas pu. Je sais que c’est difficile pour vous, mais essayez de garder l’esprit ouvert… pour moi.

Mon père était tellement immobile qu’il respirait à peine. Il ne cilla pas une seule fois, les yeux fixés sur moi comme sur une cible.

— Qui est-ce ?

J’ouvris la bouche pour parler, mais il me fallut quelques instants pour enfin laisser échapper les mots :

— Il s’appelle Griffin… et c’est le fils de Bones.

Les pupilles d’oncle Cane se dilatèrent à ce nom, et la veine sur son front doubla de volume. Son visage s’empourpra. Sa colère était évidente, même aux yeux de quelqu’un qui ne l’aurait pas connu aussi bien que moi.

La réaction de mon père fut un million de fois plus intense. Il serra les dents si fort que je crus entendre ses mâchoires grincer. Ses yeux verts s’assombrirent au point de paraître noirs. Sa rage était tellement plus forte que celle de son frère qu’elle fit monter la température dans la pièce de quelques degrés. Je ressentis physiquement sa déception, sa colère. Toutes ces émotions irradiaient de son corps, bien qu’il n’ait pas encore dit un mot. Il n’avait pas eu besoin de parler pour exprimer sa fureur. Tout le monde dans la maison la sentait déjà, même ma mère à l’étage du dessus.

Mon père pouvait être encore plus létal que Bones.

— Je sais que c’est difficile, dis-je à voix basse. Mais il n’est pas un homme mauvais. Il est peut-être le fils de son père, mais ça ne veut pas dire…

— Non.

Ce fut tout ce que dit mon père. Ce n’était pas une réponse à ce que je venais de dire, mais à la situation de manière générale. Il ne pouvait pas le supporter. Il méprisait cet homme quoi que je dise.

— Non, répéta-t-il.

Oncle Cane gardait le silence, mais sa colère crut lentement, jusqu’à égaler celle de son frère.

— Je n’arrive pas à y croire, putain.

Il jurait rarement devant nous, mais rien n’était normal dans cette situation.

— Il a suggéré que je vous le dise d’abord… et c’est ce que je fais. Ensuite, j’irai le chercher et vous pourrez lui parler. Il a demandé à organiser la rencontre ici pour que vous soyez plus à l’aise. Il voulait aussi qu’oncle Cane soit là pour que tu ne te sentes pas trop seul…

— Je n’ai besoin de personne à mes côtés, dit mon père en plissant les yeux. Je vais lui broyer le crâne à mains nues. Je n’ai pas besoin de mon frère ou de qui que ce soit. Cet homme a peut-être trente ans de moins que moi, mais…

— Pas de violence, dis-je. Venant de l’un ou l’autre. Je suis sérieuse.

Cela ne fit que l’agacer davantage.

— Vanessa…

— Je ne l’aurais pas emmené ici, si j’avais eu le choix.

Les larmes avaient envahi mes yeux. Elles commencèrent à couler le long de mes joues.

— J’ai essayé de l’oublier. J’ai essayé de sortir avec un autre homme. Mais c’est lui que j’aime… et il m’aime aussi. Je sais que tu m’aimes, papa. S’il te plaît, parle-lui pendant quelques minutes… Essaye… pour moi.

Il prit une grande inspiration, sa poitrine se soulevant longuement avant de redescendre. Il posa son poing serré sur la table. Les veines de sa main et de son avant-bras palpitaient.

— S’il te plaît, murmurai-je entre mes larmes. Donne-lui une chance. Parle-lui cinq minutes… C’est tout ce que je demande.

— Je n’aime pas ça, dit oncle Cane. Ça pourrait être un piège.

— Non, dis-je. Je ne vous mettrais jamais en danger.

— Pas consciemment, dit mon père. Il pourrait te manipuler.

— Non, répétai-je en secouant la tête. Il m’aime… Il mourrait pour moi… Il ne vous ferait pas de mal.

Mon père restait tendu comme un arc, les yeux hostiles et grands ouverts.

— Je vais aller le chercher…, dis-je en me levant de ma chaise. Pas de violence. Juste des mots.

Je leur tournai le dos et sortis de la pièce. Dès que j’eus franchi le seuil, j’entendis des murmures.

Je marchai vers le van et m’approchai de la portière côté conducteur, les joues humides de larmes.

Bones ouvrit et sortit, plissant les yeux avec tristesse quand il vit ma souffrance. Son regard s’adoucit, et il prit mon visage entre ses mains, avant d’embrasser mes larmes.

— Je vais faire de mon mieux, bébé.

Il sortit les menottes et me tendit un fusil.

— Pour quoi faire ?

— Pointe le fusil vers moi quand j’entrerai dans la maison. Ensuite, tu le leur donneras et tu me menotteras.

— Non…

— Fais-le. Si ça s’est aussi mal passé… Alors c’est ce qu’on doit faire.

Je pris le fusil, lourd entre mes mains.

Il marcha devant moi, les menottes dans sa poche arrière. Il entra dans la maison. Je le guidai vers le salon.

— À droite.

Mon père et mon oncle nous fixèrent du regard, jetant un coup d’œil au fusil que je tenais.

Bones marcha parfaitement droit, sans jamais changer d’attitude ou de posture, comme s’il était l’homme le plus puissant de la pièce. Il s’assit sur une chaise, le visage de marbre, malgré le double regard hostile dont il était la cible.

Je posai le fusil devant mon père, avant de sortir les menottes et d’attacher les poignets de Bones dans son dos, aux barreaux de la chaise. Il était probablement assez fort pour les briser s’il le voulait, mais ses mains seraient toujours entravées.

Mon père ouvrit immédiatement le fusil et examina les munitions chargées dans le barillet. Il le referma, le laissant sur la table devant lui de manière à pouvoir l’attraper facilement en cas de besoin.

Puis le silence s’installa.

Un silence si assourdissant que j’en eus presque les tympans percés.

Je ne savais pas où m’asseoir, car je ne voulais pas avoir l’air de prendre parti. Je restai donc debout en bout de table, entre eux.

Bones soutenait le regard de mon père, ses yeux rivés dans les siens. Il n’avait pas peur, alors que tout autre homme aurait été terrifié. Il s’était rendu vulnérable devant son pire ennemi, devant les hommes qu’il s’était juré de tuer. Il avait ôté son armure – pour moi.

— Vous pouvez fouiller mon van, si vous le souhaitez. Il n’y a rien. Je n’attends pas non plus de renforts. Vanessa m’a menotté à cette chaise, et je vous ai donné un fusil chargé pour que vous puissiez me tuer maintenant, si c’est ce que vous voulez. Je ne m’attends pas à ce que vous me fassiez confiance, mais j’espère que c’est un bon début.

Mon père garda le silence.

Oncle Cane ne parla pas non plus.

Bones était du genre à fanfaronner, même dans les situations tendues. Mais, sachant à quel point tout ceci était sérieux, il avait laissé son sarcasme à la porte. Il faisait ça pour moi – parce que c’était important à mes yeux.

— Je sais que je suis le pire homme que vous auriez pu souhaiter pour votre fille. Je ne vous le reproche pas. Je ne vais pas prétendre que je suis un innocent qui n’a jamais trempé dans des affaires criminelles. Mais je suis toujours honnête. Et quand je dis que j’aime votre fille, je le pense vraiment. Je prendrais une balle pour elle. Je mourrais pour la protéger. Je ferais n’importe quoi pour la rendre heureuse. Avec moi, elle est invincible. Je n’ai pas plus envie que vous d’être là. Mais je suis venu pour elle. À vous de faire un pas dans ma direction.

Mon père n’avait pas inspiré une seule fois depuis que Bones avait commencé à parler. Il avait la main posée sur la table, près du fusil, mais il ne s’en saisit pas.

Bones attendit une réponse, même s’il semblait qu’il n’y en aurait pas.

— Je comprends que nos familles se méprisent. Cette guerre de sang dure depuis trois générations maintenant. La haine que nous ressentons les uns pour les autres est dans notre sang. Mais je n’ai aucune mauvaise intention envers la famille Barsetti. Je veux que cette guerre cesse, quoi qu’il se passe entre Vanessa et moi. J’ai déposé les armes devant vous et je suis entré dans votre maison sans protection pour vous le prouver.

Mon père inclina légèrement la tête, dévisageant Bones avec encore plus de froideur.

— Votre père a violé et tué ma sœur.

Il parla avec calme, mais je savais qu’il n’était pas du tout détendu. Une rage sans nom habitait ce ton placide avec lequel il prononçait ces mots.

— Elle était innocente et elle est morte innocente. Votre père ne lui a pas montré la moindre pitié – à aucun moment. Pourquoi devrais-je vous en montrer ?

— Papa… Ce n’était pas lui.

Je détestais la tournure que prenait cette rencontre. Je détestais voir ma famille si furieuse. C’était pire que je ne l’avais prévu.

— Ce n’est pas à lui qu’il faut en vouloir, terminai-je.

Bones ne me regarda pas.

— Bébé, laisse-moi…

— N’appelez pas ma fille comme ça en ma présence, coupa mon père.

Il était le seul à pouvoir interrompre Bones.

— C’est ma fille, mon bébé, et vous ne l’aurez pas tant que je ne vous l’aurai pas donnée. Et je peux vous dire avec aplomb que je ne vous donnerai jamais ma fille – jamais.

Bones ne releva pas l’insulte et resta calme.

Le silence s’installa à nouveau, toujours aussi tendu.

Bones attendit une minute avant de reprendre la parole.

— Vanessa a raison. Je n’ai même pas connu mon père.

— Le sang, c’est le sang, dit oncle Cane.

— Et l’amour, c’est l’amour, répliqua Bones. Je n’ai pas beaucoup d’expérience en la matière mais, depuis que j’ai rencontré Vanessa, je sais à quel point c’est un sentiment puissant. Elle vous aime, et je ne ferais jamais de mal à des personnes qu’elle aime d’un amour si fort. Vous êtes son univers, et c’est pour cette raison que je suis là et que je fais des efforts. Croyez-moi, je ne serais pas venu tout seul. Votre compagnie ne m’est pas spécialement agréable.

Mon père et mon oncle ne réagirent pas. Mon père haussa légèrement le sourcil, mais ce fut si furtif que je crus avoir mal vu.

Bones poursuivit :

— Après la mort de mon père, ma mère et moi avons perdu notre fortune et notre empire. Nos hommes se sont retournés contre moi. Nous avons perdu l’accès à nos comptes bancaires, et ma mère et moi nous sommes retrouvés seuls. Ma mère a dû se prostituer pour pouvoir s’occuper de moi…

— N’attendez aucune pitié de ma part, lança mon père en rapprochant légèrement sa main du fusil. Parce que vous n’en aurez pas.

— Je n’ai pas honte de ce que ma mère a fait pour que nous puissions vivre. Il n’y a donc aucune raison d’avoir pitié de moi. Un parent prêt à se saigner aux quatre veines pour protéger son enfant ne peut être que digne de respect, si vous voulez mon avis. J’aimais ma mère et je n’ai pas peur de le dire. J’aurais seulement voulu être aussi fort que je ne le suis maintenant pour la protéger : j’aurais pu arrêter l’homme qui l’a assassinée. Son client l’a jetée dans une poubelle après en avoir terminé avec elle. Mais, ne vous inquiétez pas, je l’ai retrouvé et je l’ai tué. Vanessa m’a aidé.

Pour la première fois, mon père détourna les yeux de Bones pour les lever vers moi. Je ne compris pas ce que ce regard signifiait ou ce que mon père pensait, car il ne changea pas d’expression. Mais il me fixa longuement avec ses yeux sombres, sans ciller.

Bones poursuivit :

— J’ai vécu dans un orphelinat pendant quelque temps, puis dans la rue. Quand je suis devenu adulte, j’ai choisi de poursuivre une activité criminelle. On m’embauche pour donner la mort. J’assassine sur commande.

J’aurais préféré qu’il ne dise pas cela, qu’il ne soit pas si honnête.

— J’ai bien gagné ma vie, dit Bones. Je suis plus que capable de m’occuper de Vanessa.

— Ma fille peut se débrouiller toute seule, siffla mon père. Elle n’a pas besoin de l’argent sale d’un homme. Vous pensez que vous m’impressionnez, connard ?

— Papa…

— Je veux que ça fonctionne entre nous, dit Bones calmement. Mais arrêtons les conneries. Vous venez tous les deux du monde criminel. C’est comme ça que vous avez fait votre fortune. Cane a fait partie des Skull Kings pendant des années. Il faisait exactement ce que je fais maintenant – mais en pire. Et vous avez vendu des armes à la mafia et à des trafiquants. Moi, j’assassine les mafieux et les trafiquants. Ne faites pas comme si vous m’étiez supérieurs. Nous sommes égaux, monsieur.

Il s’était forcé à cracher ce dernier mot, même si ça le rendait malade – et il l’avait fait pour moi.

Mon père ne répondit pas, ni oncle Cane. Peut-être ne comprenaient-ils pas comment Bones pouvait en savoir autant sur eux.

J’imagine que cela signifiait que Bones avait raison à propos de ma famille – qu’il avait toujours eu raison.

— C’est à cause de ce que vous avez fait qu’il m’est arrivé toutes ces merdes dans la vie, dit Bones. J’ai été longtemps furieux. Mais j’ai mis de côté ma colère, parce qu’elle n’est plus si importante. Je sais que ce que mon père a fait était mal. Il a eu ce qu’il méritait. Maintenant, c’est fini. Il est le seul responsable de ses malheurs. Oublions le passé et recommençons à zéro. Je veux votre fille et je suis prêt à faire n’importe quoi pour que ça marche. Vous n’êtes pas obligés de m’apprécier, mais j’ai besoin que vous m’acceptiez. Vanessa en a besoin.

Je ne pensais pas que Bones aurait dû être si franc, mais il semblait moins menaçant maintenant que toutes les cartes étaient sur la table. Sa sincérité le rendait plus digne de confiance. Et il n’avait pas courbé la tête devant ma famille comme aurait pu le faire un autre homme. Il avait défendu son point de vue, leur prouvant qu’il était homme à se dresser contre l’adversité. Il y avait une petite lueur d’espoir en moi – l’espoir que ça marche.

Mon père et mon oncle restaient stoïques. Ils avaient absorbé tout ce que Bones leur avait dit, sans rien lui donner en retour. Ils ne communiquaient pas non plus l’un avec l’autre en sa présence, leurs secrets dissimulés derrière leurs regards.

Comme la conversation ne reprenait pas, Bones parla à nouveau :

— Je suis prêt à supporter votre surveillance, à ne rien vous cacher pour que vous me donniez une vraie chance. J’aime Vanessa, et elle m’aime. Ce n’était pas un coup de foudre. Cela a pris du temps et, même si nous avons longtemps fait semblant de nous détester, nous sommes tombés amoureux malgré nous. Nous avons essayé de rester séparés. Elle a essayé de m’oublier. Mais cet amour, c’est comme de la glu. N’essayez pas de nous éloigner l’un de l’autre. Dès que vous lâcheriez du lest, nous nous retrouverions.

Mon père resta silencieux, sans toucher au fusil à côté de lui. Vêtu de noir, les cheveux sombres, il ressemblait à un mafieux. Mon père était toujours chaleureux et tendre quand j’étais là, mais je voyais maintenant une part d’ombre chez lui. Il était froid et cruel comme Bones. Ils se ressemblaient beaucoup… ce qui ne ferait probablement qu’attiser leur haine.

— Sortez de chez moi. Si vous revenez, je vous tue.

Je fermai les yeux à cette menace de mort, le cœur comprimé dans ma poitrine, comme si quelqu’un avait serré les doigts sur ma gorge. Je sentis les larmes me monter aux yeux, brisée par la décision de mon père.

— Papa, ce n’est pas juste…

Il parla sans me regarder :

— Nous en parlerons plus tard. Fais-le sortir d’ici. Je garde le fusil.

Je restai debout, incapable de croire à ce qui se passait, que c’était vraiment la fin. Je comprenais pourquoi mon père n’aimait pas Bones, mais au point de ne pas lui donner une chance… J’étais déçue.

— Vanessa, dit mon père froidement. Tu as entendu ce que je t’ai dit.

Je reniflai. Mes yeux se tournèrent vers Bones. Il avait le même visage dur depuis le début. Mais il y avait aussi de la tristesse dans son regard, non parce qu’il n’avait pas su convaincre ma famille de lui donner sa chance, mais parce que cela me faisait mal. Il était immunisé contre la douleur – mais pas contre la mienne.

Je m’approchai de lui et enlevai ses menottes.

Bones se leva.

Mon père fit de même, en laissant le fusil sur la table.

— J’ai peut-être fait ma fortune dans le monde du crime, mais je suis un homme respectable et travailleur, maintenant. Mon exploitation est clean. Vanessa vient d’une bonne famille, d’une lignée d’hommes et de femmes forts qui n’abandonnent jamais. Elle est belle et intelligente, d’une race noble… d’une lignée presque royale. Vous…, dit mon père en regardant Bones d’un air peu impressionné. Vous êtes une ordure. Une ordure qui a sa place dans la poubelle, avec le cadavre de sa mère.

Je pris une grande inspiration, heurtée par son insulte. C’était comme si j’avais reçu une balle dans le ventre. Je sentis tout mon corps saigner, et mon cœur battre plus vite pour compenser la perte de sang. Je n’arrivais pas à croire qu’une telle injure, si froide, si cruelle, soit sortie de la bouche de mon père. C’était mal. Écœurant. J’avais mal, parce que je savais que Bones était blessé.

Bones ne réagit pas du tout, gardant les bras le long du corps, s’obligeant à ne pas fermer les poings. Son souffle s’accéléra, et son regard prit une couleur de glace. Si mon père avait été n’importe qui d’autre, Bones l’aurait tué à mains nues. Il se contrôlait pour moi… et seulement pour moi. Il serra les dents, les narines dilatées, refoulant la colère qui enflammait ses veines. S’il ne se transformait pas en bête sauvage, c’était uniquement pour me préserver… Il laissa couler l’insulte.

— Ce fusil n’a que deux balles. Ça ne suffirait pas à m’arrêter. Vous auriez peut-être le temps de m’atteindre une fois avant que je ne réplique mais, croyez-moi, une balle ne me fera rien. Je le sais… J’ai déjà été touché cinq fois. Si je vous laisse vivre, c’est uniquement parce que j’aime votre fille. Si vous aviez été quelqu’un d’autre, vous seriez mort. La famille est importante pour vous, et elle l’est tout autant pour moi. Ma mère était innocente. Elle n’avait pas la brutalité de mon père. Elle ne mérite pas vos insultes – et vous le savez.

Il se tourna vers la porte, exposant son dos, comme s’il mettait mon père au défi de tirer.

Cela n’aurait pas pu être pire.

Mon père marcha derrière lui, pointant le fusil dans le dos de Bones.

— Papa, dis-je en poussant le canon vers le bas. Ça suffit.

— Vanessa, siffla-t-il en me décochant un regard terrifiant que je ne lui connaissais pas. Écarte-toi.

Il suivit Bones jusqu’à la porte, le fusil toujours pointé vers lui.

Bones sortit dans l’allée, en faisant crisser le gravier sous ses pieds. Il se tourna vers moi, me demandant silencieusement si je repartais avec lui.

Je secouai légèrement la tête, les yeux humides.

— Appelle-moi quand tu voudras que je vienne te chercher.

Il se retourna et marcha vers son van, son corps exposé au fusil, prêt à recevoir deux balles. Il se mit au volant, démarra le moteur et s’engagea sur la route.

Mon père lâcha enfin le fusil et fixa la route des yeux jusqu’à ce que le van de Bones ait complètement disparu. Puis il se tourna vers moi, me décochant un regard brûlant, rempli d’une telle déception que c’en était douloureux.

C’était comme s’il me détestait.

Oncle Cane s’en alla, et mon père alla parler à ma mère à l’étage.

Je m’assis à la table de la salle à manger, exactement à l’endroit où Bones se trouvait trente minutes plus tôt. Lars m’apporta du café et de quoi déjeuner. Je lui dis que je n’avais pas faim, mais il insista pour me préparer quelque chose. Je sirotai le café, sans toucher à la nourriture. La tête posée sur la main, je fixai du regard le café noir, dont l’odeur ne parvenait pas à me calmer comme elle le faisait d’habitude.

Je n’arrivais pas à croire ce qui s’était passé.

Je ne m’étais pas attendue à ce que ma famille soit ravie.

Mais je ne m’étais pas non plus attendue à ce que mon père traite Bones d’ordure.

Putain, quel cauchemar !

Quelques minutes plus tard, mes parents entrèrent tous les deux dans la pièce. Je ne me tournai pas tout de suite vers eux, ayant besoin d’un instant pour rassembler mes pensées avant de pouvoir regarder ma mère dans les yeux. J’espérais qu’elle serait plus compréhensive mais, quand je croisai enfin son regard, je ne vis que de la déception.

Je serrai ma tasse dans mes mains, réchauffant mes doigts sur la porcelaine tiède.

Ils s’assirent en face de moi, devant la fenêtre. Le printemps arrivait plus vite dans cette région de l’Italie, et il faisait magnifique. Le soleil était chaud, et les oiseaux chantaient.

Je les regardai tour à tour – ces deux personnes que j’aimais le plus au monde. Ma mère était intelligente, forte et pleine de compassion. Mon père était un homme puissant qui ne montrait sa faiblesse qu’à sa famille. J’avais tant appris grâce à eux. À présent, j’avais l’impression qu’un océan nous séparait.

Mon père s’appuya contre le dossier de sa chaise, sa posture totalement différente maintenant que Bones n’était plus là. Il n’était pas sur ses gardes avec moi, mais sa déception était étouffante.

Ma mère joignit les mains sur la table, frottant ses pouces l’un contre l’autre.

Je compris que je devais parler en premier.

— Maman, si je t’ai demandé de ne pas être présente, c’est uniquement parce que je me suis dit que papa ne voudrait pas que tu sois là… qu’il préfèrerait que tu sois en sécurité.

— Et tu avais raison, dit mon père en me fixant du regard comme si j’étais un ennemi, et non sa fille. Je ne veux pas voir cette ordure près de ma femme.

— Ce n’est pas une ordure…

Je soutins son regard, restant aussi forte que lui.

— Tu peux dire que tu ne l’apprécies pas. Tu peux dire qu’il n’est pas bien pour moi. Mais tu ne peux pas dire ça… parce que ce n’est pas vrai.

Mon père ne montra pas le moindre remords.

— Je redoute ce jour depuis ta naissance. Mais je me suis répété que j’avais élevé une femme forte et intelligente. Une femme qui n’accepterait que le meilleur dans la vie. Je me suis dit que tout irait bien, que tu nous présenterais un homme digne de toi. Mais tu nous as présenté… mon putain de pire cauchemar.

Mon père ne jurait jamais devant moi, mais il avait oublié toutes ses bonnes manières.

— Je ne l’accepterai jamais, Vanessa. Il n’est pas le bienvenu dans cette famille et il ne le sera jamais. Je ne veux pas le savoir près de toi.

Chaque mot avait été plus douloureux que le précédent.

— Tu n’es pas raisonnable. Il est venu menotté et il t’a donné un fusil chargé. Combien d’autres hommes auraient eu le courage de faire ça ? Pour moi ?

— Ce n’est pas du courage. C’est de l’arrogance.

— Oui, il est arrogant. Mais pas aujourd’hui. Griffin est un homme puissant qui n’accepte pas qu’on l’insulte. Tu lui as dit ce qu’il y avait de pire à ses yeux… et il n’a rien fait. Je ne l’avais jamais vu se contenir comme ça.

— Je suis content que mon insulte l’ait blessé. J’espère lui avoir fait plus mal qu’avec un flingue.

Je plissai les yeux, ne reconnaissant plus mon père.

— Arrête.

— Arrête quoi ? demanda mon père froidement. Arrête de te protéger ? Jamais. Sois aussi fâchée que tu veux. Je n’arrêterai jamais.

— Non, ce n’est pas ce que tu es en train de faire. Tu le détestes à cause de son père…

Mon père avait le visage rouge de colère, et la veine sur son front commença à palpiter.

— Il a causé plus de tort à cette famille que tu ne le comprendras jamais, dit-il. J’ai tous les droits de mépriser cette ordure.

Si, je comprenais. Je savais que ma mère voulait que ça reste secret, donc je fis semblant de rien.

— Tu as tous les droits de mépriser son père, qui est mort. Bones n’était même pas encore né quand tout ça est arrivé.

— Je m’en moque, siffla mon père. On ne peut pas détourner certaines rivières. On ne peut pas toujours ignorer le sang. Ma haine pour son père est si puissante et profonde que je haïrais aussi son cousin au cinquième degré. Tous ceux qui partagent l’ADN de cet animal sont mes ennemis. Cet homme sera toujours mon ennemi. Ma famille est ce qu’il y a de plus important pour moi, et je ne me risquerais pas à lui déclarer la guerre. Si nous pouvons cohabiter pacifiquement, tant mieux. Mais je ne vais jamais, au grand jamais, l’accueillir dans notre famille. Je ne te laisserai jamais épouser un homme comme lui.

Maman se tourna légèrement vers lui, le regard plein de reproche.

— Crow…

— Me laisser ? répétai-je d’un ton de défi en haussant les sourcils. Pour commencer, on ne parle pas encore de mariage. On essaye juste de traverser cette épreuve. Et ensuite, me laisser ?

Je n’arrivais pas à croire que mon père, l’homme qui m’encourageait toujours à être si indépendante, ait prononcé ces mots.

— Personne ne me laisse faire quoi que ce soit.

— Dans ce cas-ci, oui, dit mon père. Je n’avais jamais pensé que je serais obligé de te dire ça. Je n’avais jamais pensé que tu serais stupide au point de fréquenter quelqu’un comme lui. Bordel, qu’est-ce que tu imaginais, Vanessa ?

Ses narines se dilatèrent, et ses yeux verts transpercèrent les miens.

Je soutins son regard, le souffle court.

Maman posa la main sur son avant-bras, comme pour lui demander en silence de se calmer.

— Stupide ? répétai-je d’une voix fêlée par la douleur. C’est toi qui es aveugle, incapable de voir ce qui se trouve juste sous ton nez…

— Une fille stupide, siffla-t-il. Voilà ce que je vois.

Je n’avais jamais entendu mon père nous parler, à moi ou à ma mère, sur ce ton. Je ne l’avais jamais vu si cruel, si impitoyable. Il ne m’avait jamais fait aussi mal, m’avait toujours regardée avec affection et amour. Je repoussai ma chaise et sortis en trombe. Je préférais attendre dehors que Bones vienne me chercher plutôt que d’écouter mon père me parler comme ça. Et puis… j’étais au bord des larmes.

— Crow, retentit la voix de ma mère d’un ton menaçant. Tu dois arrêter ça tout de suite. Présente-lui des excuses et fais-la revenir ou…

Je n’entendis pas le reste, parce que je quittai la pièce et me précipitai vers la porte d’entrée. Quand ils ne purent plus me voir, je laissai couler mes larmes. J’avais été souvent blessée dans ma vie, mais entendre mon père, mon héros, dire ces choses-là de moi… Cela me faisait mal jusque dans mes os.

Je sortis et tirai mon téléphone de ma poche pour appeler Bones, pour m’en aller d’ici le plus vite possible. Cette maison avait été mon foyer toute ma vie, mais je ne ressentais plus la même chose à présent… C’était un autre lieu – un lieu que je ne reconnaissais pas. Je collai le téléphone à mon oreille et le laissai sonner.

On m’arracha mon portable. Mon père raccrocha et baissa les yeux vers moi en soupirant. Il me rendit mon téléphone, avec un nouveau regard plein de déception. Cette fois, il ne semblait pas fâché contre moi… mais contre lui-même.

— Je n’aurais pas dû réagir comme ça. J’ai laissé parler ma colère, et je suis juste… je suis désolé.

Je serrai le téléphone dans ma main, sous le regard de mon père.

— S’il te plaît, reviens. On va en parler.

Je croisai les bras sur ma poitrine.

— Je ne pensais pas ce que j’ai dit. S’il te plaît, reviens, tesoro.

Mon surnom atténua ma colère.

— Je t’écouterai, cette fois, supplia-t-il avec les yeux.

Mon téléphone sonna, et le nom de Bones, « Griffin », apparut sur l’écran.

Mon père baissa les yeux vers mon portable, avant de me dévisager à nouveau.

Je décrochai.

— Salut…

— Tu m’as appelé ? demanda-t-il de sa voix masculine. Tu voulais que je vienne te chercher ?

Mon père me fixait du regard, me suppliant en silence.

— Non… Je vais rester un peu plus longtemps. Je t’ai appelé, mais j’ai changé d’avis.

Bones marqua une pause, avant de répondre.

— D’accord. Je serai là quand tu auras besoin de moi.

Clic.

J’écoutai la tonalité, avant de ranger mon téléphone dans ma poche.

— Merci, dit mon père.

Il se dirigea vers la porte d’entrée, puis s’écarta pour me laisser passer en premier.

Quand nous entrâmes dans la salle à manger, ma mère sembla visiblement soulagée de me voir revenir. Nous nous assîmes tous les trois. La table nous séparait, mes parents et moi – une épaisse barricade divisant les deux côtés du champ de bataille.

Ma mère soupira.

— Bon… Reprenons depuis le début.

Mon père me regardait avec des remords dans les yeux.

Je ne dis rien, ne sachant que faire de cette situation. Malgré ce qu’il venait de dire, mon père ne changerait pas d’avis. Il s’était excusé de m’avoir blessée, mais cela ne signifiait pas qu’il avait changé d’opinion à propos de Bones.

— Ton père est très protecteur… Tu le sais, dit ma mère en gardant les mains sur la table. C’est difficile à comprendre, mais il a vécu une longue vie et traversé des situations extrêmes. Il a travaillé dur pour avoir une vie tranquille et il tient à ce que ça reste le cas. Il ne veut pas que toi ou moi, ou tout autre membre de notre famille, fréquente un individu qui pourrait être dangereux.

— Griffin n’est pas dangereux, dis-je.

Maman leva un sourcil.

— Pas avec moi, corrigeai-je. Ni avec nous. Il ne serait pas venu ici sans protection s’il n’avait pas eu à cœur de le prouver. Il n’aurait pas essuyé vos insultes sans répondre s’il ne voulait pas que ça marche. Il fait des efforts… et vous n’en faites aucun pour lui.

— Parce que je n’ai pas envie de faire des efforts, dit mon père d’une voix plus maîtrisée. Il assassine des gens pour vivre, Vanessa. Il n’est pas bien pour toi. Peut-être qu’il ne te ferait jamais de mal, mais quelqu’un voudra se venger de lui et tu seras sa première cible.

— Il ne me mêle pas à son travail, rétorquai-je. Il est discret sur notre relation.

— N’importe qui peut espionner n’importe qui, dit mon père. Et ils se rendront vite compte de ce que tu représentes pour lui. Je sais que tu n’as pas envie de l’entendre, mais c’est vrai.

— Alors, s’il changeait de métier, tu l’accepterais ? demandai-je.

— Il en changerait ? demanda maman, qui était la personne la plus calme dans la pièce.

— Oui, répondis-je sans réfléchir. Il ferait n’importe quoi pour moi. Il ne serait pas ravi, mais si c’est un sacrifice nécessaire… il le ferait. Tu l’accepterais ?

Tous deux gardèrent le silence.

— Qu’est-ce qu’il vous faut ? murmurai-je. Je comprends que ça ne vous plaise pas. Je sais que c’est un choc. Mais je le connais mieux que personne. Je sors avec lui depuis quatre mois. C’est l’homme avec lequel je veux être. Ça compterait tellement pour moi que vous fassiez des efforts… que vous essayiez d’oublier le passé et d’où il vient.

— Et dans le cas contraire ? demanda mon père à voix basse.

— Que veux-tu dire ? murmurai-je.

— Et si nous ne l’acceptons jamais ? Et si ta mère et moi ne supportons pas cette situation ? Est-ce que cela signifie que tu resteras avec lui et que nous ne te verrons presque jamais ? demanda mon père d’une voix fêlée. Ce n’est pas ce que je veux, tesoro. C’est la dernière chose que je veux.

— Ce n’est pas ce que je veux non plus, dis-je. Je lui ai dit qu’il fallait que ça marche, que j’avais besoin de votre approbation. Il ne voulait pas le faire au début. Il disait que c’était sans espoir et irréaliste d’attendre de vous que vous lui donniez une vraie chance. Mais il a accepté d’essayer… parce que c’était important pour moi.

— Ma chérie, tu es précieuse à nos yeux, dit ma mère. Nous ferons tout pour te rendre heureuse. Mais nous ne pouvons pas te mentir sur la situation et sur ce que nous ressentons. Je sais que tu l’aimes… Je l’ai vu dans ton tableau.

— Mais tu veux bien garder l’esprit ouvert ? demandai-je. Tu veux bien au moins essayer ? C’est tout ce que je te demande. Essaye d’accepter cet homme et de le voir comme je le vois. Il est prêt à faire ça pour moi, parce qu’il m’aime. J’ai besoin que vous le fassiez aussi… pour moi.

Maman regarda papa.

Papa dut sentir son regard sur sa joue, mais il ne détourna pas les yeux de moi.

— Je ne lui fais pas confiance, Vanessa. Ça pourrait être un piège pour assassiner tous les Barsetti une bonne fois pour toutes.

— Non, ce n’est pas ça, répondis-je avec conviction.

— Dans ce cas, pourquoi a-t-il pris le nom de Bones ? demanda-t-il. Il a pris l’identité de son père pour une bonne raison. Son père était associé au crime, au viol, au meurtre. Il était l’un des hommes les plus craints d’Italie. Son fils l’a accepté et repris tout cela à son compte – ainsi que sa guerre de sang envers nous. Comment expliques-tu cela ?

Bones m’avait dit que nous avions besoin d’être honnêtes, que c’était le seul moyen pour que ça marche. Dès que ma famille reniflerait un mensonge, tous nos efforts auraient été vains. Je devais suivre le plan.

— Tu n’as pas tort. Il se fait appeler comme ça pour cette raison. Il voulait être craint. Il voulait continuer ce que son père avait commencé. Il se considérait comme un ennemi de la famille Barsetti… Mais tout a changé quand il est tombé amoureux de moi. Il m’a dit qu’il ne ferait pas de mal à notre famille, peu importe ce qui se passerait entre nous. Il n’était pas un homme vertueux quand je l’ai rencontré, mais je l’ai vu changer et devenir une tout autre personne. Il est gentil, attentionné et protecteur. Il est l’homme le plus fort que je connaisse, mais il n’utilise sa force que pour me protéger. Je me sens en sécurité avec lui.

Une profonde déception envahit les yeux de mon père, et il soupira entre ses dents.

Ma mère le regarda, s’attendant à sa colère.

Mon père détourna enfin les yeux de mon visage.

— Vanessa, comment peux-tu aimer un homme qui voulait s’en prendre à notre famille ? Qui voulait nous tuer, ta mère et moi ?

Il avait eu du mal à poser la question, et sa douleur était évidente dans sa voix.

Mais j’avais la réponse à cette question.

— Parce que je savais qu’il ne passerait jamais à l’acte. Il est fort, mais il est affaibli par sa solitude. Il a perdu sa famille très jeune, et je sais que ça le perturbe encore… même aujourd’hui. Il veut juste ce que j’ai eu… même s’il ne l’admettra jamais. Il pense que la vengeance l’apaisera, mais ça ne marchera pas. Il avait besoin de tuer l’homme qui a assassiné sa mère, et ça l’a aidé. Mais il savait que ça ne servirait à rien de vous faire du mal. Il savait que mon père avait causé du tort à notre famille. Il ne l’a jamais nié. Et après notre rencontre… il a commencé à changer. Il avait enfin quelque chose pour combler le vide dans sa poitrine, et toutes ses belles qualités sont sorties au grand jour. Les hommes changent quand ils en ont la possibilité, et je suis certaine qu’il est différent, maintenant.

Mon père m’écouta parler, mais ma réponse ne sembla pas lui suffire.

— Je n’ai jamais voulu l’aimer, dis-je. En fait, c’est lui qui m’a dit en premier qu’il m’aimait… et c’est pour ça que j’ai arrêté de le voir. Je lui ai dit que ça ne marcherait jamais, que ma famille n’accepterait jamais notre relation. J’ai essayé de l’oublier. Je suis sortie avec Matteo, mais il ne s’est rien passé. Peut-être que, si j’avais rencontré Matteo en premier, la situation serait différente. Mais maintenant que je suis tombée amoureuse de Griffin… je ne me vois avec personne d’autre.

— Je te propose un marché, dit mon père. Ta mère et moi allons lui donner une chance. Je vais apprendre à le connaître, l’observer et voir si je peux surmonter la haine que je ressens à son égard. Peut-être que je verrai les belles qualités dont tu parles. Mais si je n’y arrive pas… Je veux que tu arrêtes de le voir.

Je pris une grande inspiration. Ce marché ne me plaisait pas.

Mon père me dévisageait avec attention.

— Tu veux que j’apprécie l’homme avec lequel tu es, n’est-ce pas ?

— Bien sûr, répondis-je.

— Je suis prêt à essayer. Mais si je ne vois rien de bon en lui, alors je veux que ça se termine, dit-il. J’ai travaillé dur pour donner à cette famille la vie qu’elle mérite. Tu es ma seule fille, et je dois te protéger. Tu es peut-être trop jeune pour distinguer un simple béguin du grand amour.

Je n’avais pas le béguin. J’en étais certaine.

— Mais ne t’attends pas à ce que je le ménage, dit papa. Je vais le travailler au corps, le dépouiller de tout ce qu’il a pour voir l’homme qu’il est en dessous. Ne t’attends pas à ce que je sois poli. Tu m’as demandé d’essayer… et c’est le mieux que je puisse faire.

Je compris que je n’obtiendrais rien de mieux venant de lui.

— D’accord… C’est tout ce que je voulais.

Maman me regardait avec des yeux remplis de tristesse.

— Je sais que ton père t’aime vraiment. C’est la seule raison pour laquelle nous avons cette conversation. S’il ne t’aimait pas tant, il aurait abattu Bones d’une balle entre les deux yeux à la seconde où il a eu ce fusil entre les mains.

Mon père se raidit en entendant ce nom prononcé à voix haute. Sa colère remonta, et un lourd nuage passa dans son regard. Il ne supportait même pas ce nom, comme s’il était trop douloureux pour lui de l’entendre.

Maman posa sa main sur la sienne.

— C’est difficile pour nous, Vanessa. Très difficile…

Je me détournai, incapable de la regarder dans les yeux, maintenant que je savais ce qui lui était arrivé. Le père de l’homme que j’aimais lui avait fait tant de mal. Je savais qu’il fallait un miracle pour enterrer le passé.

Et j’étais ce miracle.

13

Bones

La rencontre s’était déroulée exactement comme je l’avais prévu.

Les Barsetti me détestaient – et me détesteraient toujours.

Il aurait mieux valu garder notre relation secrète. Si elle n’était pas si proche de ses parents, ç’aurait été possible. Nous aurions continué d’être simplement heureux. Elle aurait abandonné son appartement et emménagé avec moi.

Mais tout était parti de travers.

J’avais toujours su comment ça finirait avant même que ça ne commence.

Crow Barsetti n’approuverait jamais notre relation. Il ne m’accepterait jamais. Et quand Vanessa serait obligée de choisir, elle choisirait son père. Je ne le vivrais pas comme une trahison parce que je comprendrais sa décision. Elle pourrait toujours se trouver un nouveau petit ami. Elle n’aurait jamais une nouvelle famille.

Et je savais ce que c’était de ne pas avoir de famille… C’était la merde.

J’ignorais combien de temps elle passerait à discuter avec ses parents chez eux. J’allai donc à Florence dans un bar. Je m’assis au comptoir et regardai la télévision, ignorant les femmes qui me faisaient les yeux doux et me dévoraient du regard.

Je voulais que cette journée merdique se termine.

Son père m’avait insulté, m’avait infligé une blessure si profonde que je sentais encore la lame invisible entre mes côtes. Il avait insulté ma mère, une femme dont je veillais jalousement le souvenir dans mon cœur. Si quelqu’un d’autre m’avait dit cela, je lui aurais arraché les yeux avec un couteau.

Mais Crow Barsetti en était sorti vivant.

Pour Vanessa.

J’avais dû faire appel à toute ma force pour encaisser ce manque de respect sans réagir. J’avais eu besoin de tout l’amour dans mon cœur pour lui tourner le dos et m’en aller. Je n’étais pas du genre à refuser un combat. Je préférais la mort à la reddition. Mais j’avais gardé le contrôle de tous mes réflexes en pensant à Vanessa.

J’avais fait de mon mieux.

Mais, en sortant de cette maison, j’avais su que rien ne changerait. Ses parents finiraient par nous séparer. Malgré mon amour et mon désir pour Vanessa, je savais que je regretterais de la couper de sa famille. Elle finirait par être déprimée, et le bonheur que nous avions connu disparaîtrait à son tour.

Ce n’était plus qu’une question de temps avant que je ne la perde.

Cette idée me faisait si mal que je me forçai à ne pas y penser. Sinon, je continuerais à boire… et n’arrêterais jamais.

Mon téléphone vibra sur le bar. Viens me chercher.

Je fixai du regard le nom de Vanessa, cherchant l’émotion derrière ces mots. Nous avions une longue route jusqu’à la maison, et je savais que nous allions passer tout le trajet à parler de ce cauchemar. Je suis en route, bébé.

Je m’arrêtai devant la maison, de retour en terre Barsetti – en territoire ennemi. J’aurais pu rester dans le van et attendre qu’elle vienne me rejoindre, mais mon comportement aurait été perçu comme de la lâcheté et non du respect.

Je marchai vers la porte d’entrée en faisant crisser le gravier sous mes semelles. J’aurais pu l’appeler et lui dire que j’étais dehors, mais cela aussi aurait été interprété comme un signe de faiblesse. Je voulais donner une bonne impression à son père, et lui prouver que je n’avais pas peur de lui était le meilleur moyen d’y parvenir, même si cela devait aussi l’agacer. Il ne me respecterait jamais si je gardais la queue entre mes jambes et que je l’évitais. Je devais le regarder dans les yeux et répondre à son hostilité. Je devais me tenir droit comme un i.

Je refusais de me jeter à genoux et de lui embrasser les pieds – peu importe mon amour pour Vanessa.

Je sonnai.

Au bout d’un moment, des pas se firent entendre et la porte s’ouvrit. Vanessa était là, démaquillée parce qu’elle avait passé l’après-midi à pleurer. Elle s’était rincé le visage et, comme elle ne portait plus rien du tout, je compris que les larmes avaient tout emporté.

Elle me fixa du regard en silence. Elle n’avait pas besoin de prononcer un mot pour communiquer avec moi, me dire que je lui manquais et combien elle était malheureuse.

Je pouvais le sentir en elle – sentir toutes ses émotions.

Je n’avais jamais tissé ce lien avec quelqu’un d’autre. Ces pensées et ces émotions qui n’avaient pas besoin d’être prononcées. Comme si je tenais son cœur dans la paume de ma main, je le sentais battre. Je voyais sa terreur, ses peurs.

Elle baissa les yeux vers mon torse, comme si elle avait envie de se blottir contre moi et d’enrouler les bras autour de ma taille. Elle voulait se lover contre mon corps pour oublier cette horrible journée.

Des pas se firent entendre derrière elle, et ses parents émergèrent de l’entrée. Crow était debout, gardant sa femme derrière lui.

Comme si j’allais la toucher ! Le simple fait qu’il y pense était insultant.

Pearl me dévisagea sans ciller, d’un air concentré. Sans lire dans ses pensées, je compris ce qu’elle faisait. Elle cherchait des similarités entre mon père et moi, pour voir si nous avions la même expression, la même cruauté. Elle n’avait encore jamais vu mon visage, seulement mon dos sur un tableau.

Je ne ressemblais en rien à mon père. Obèse, les traits mous, il n’était pas ce qu’on aurait pu appeler un bel homme. Mais il avait des yeux bleu cristal comme les miens – dont j’avais hérité. Le reste me venait de ma mère. Sa beauté mettait en valeur la virilité de mon père, et j’étais le résultat de ce mélange.

Pearl ne verrait donc pas mon père quand elle me regarderait – l’homme qui l’avait violée.

Si je lui avais ressemblé un peu plus, cela n’aurait jamais pu marcher. La mère de Vanessa n’aurait jamais pu rester dans la même pièce que moi sans repenser à l’époque où elle était esclave. Je n’aurais pas pu le lui reprocher.

Crow me fixait avec la même froideur qu’avant, les mâchoires serrées. Le simple fait d’être près de moi lui faisait serrer les poings si fort qu’il en avait les jointures blanches. Il ne me supportait pas plus que tout à l’heure. Sa haine résonnait dans l’air comme le son d’une lourde cloche. Je pouvais l’entendre, tout comme les autres.

Nous restâmes debout, face à face, dans un climat de tension qui ne cessait de monter.

Vanessa y mit fin.

— On se revoit bientôt.

Elle enlaça d’abord sa mère, posant le menton sur son épaule.

Sa mère la serra contre elle, la main sur sa nuque, avant de la lâcher.

Vanessa s’approcha ensuite de son père et posa la joue contre son torse. Crow faisait la même taille que moi et, malgré son âge, il avait une musculature impressionnante. Il travaillait dur dans son exploitation, soulevant des charges et ne cessant de s’activer. Il devait aussi soulever de la fonte pour avoir ce corps.

— Je t’aime, papa, murmura-t-elle.

Il lui embrassa le front, les yeux clos.

— Je t’aime aussi, tesoro. Tellement…

Crow ne s’était jamais montré vulnérable devant moi. Il était froid comme l’acier, tranchant comme une lame. Mais, en cet instant, il n’était plus qu’un homme qui aimait sa fille. Il me montrait cette faiblesse pour une bonne raison, pour me rappeler qu’il l’aimait d’un amour que je ne pouvais pas égaler, qu’il l’avait aimée toute sa vie.

Je ne la connaissais que depuis quelques mois.

Je ne pouvais pas rivaliser avec lui.

Nous le savions tous les deux.

Il la lâcha, le regard plein d’affection.

Vanessa franchit le seuil et me rejoignit de l’autre côté de la porte. Je fixai ses parents du regard, ne sachant que faire. Je ne savais pas ce qui s’était passé pendant que je noyais mon inquiétude dans l’alcool, mais il semblait que la conversation s’était terminée sur une note positive. Je me tournai vers Pearl.

— Je m’appelle Griffin… Nous n’avons pas été présentés.

Elle me dévisagea, les bras croisés sur la poitrine. Elle ne semblait pas me détester, mais elle ne semblait pas m’aimer non plus. Elle garda le silence, me signifiant de partir.

Je ne me formalisai pas et me tournai vers Vanessa.

— Griffin, retentit la voix de Pearl derrière moi.

Je me retournai, sans savoir ce que me voulait la mère de Vanessa. Ce serait probablement une nouvelle insulte, pour accompagner celle qu’avait proférée Crow un peu plus tôt.

— Oui, madame ?

Je ne donnais jamais du monsieur ou madame à qui que ce soit. Ce serait la seule exception.

Elle garda les bras croisés sur la poitrine.

— Vous a-t-elle montré son tableau ?

Je compris qu’elle faisait référence à celui que Vanessa avait peint de moi au lac de Garde. Cette image était imprimée de façon permanente dans mon esprit, parce que je l’avais observée très longtemps. Il était fascinant de me voir à travers ses yeux, de voir qu’elle m’aimait malgré ma froideur. Vanessa m’avait dit que sa mère avait vu le tableau par accident – et que c’était comme cela qu’elle avait compris qu’elle m’aimait.

— Oui.

Elle garda les yeux rivés sur mon visage et ne cilla pas. Il y avait une lueur d’émotion dans son regard, un mélange de haine et de compassion.

— C’est ma seule raison d’être là.

Nous n’échangeâmes pas un mot pendant les trente premières minutes du trajet.

Vanessa regardait par la fenêtre, ses jambes repliées contre sa poitrine. Elle s’asseyait d’habitude sur le siège du milieu, juste à côté de moi, mais elle avait visiblement besoin d’espace. Elle regardait défiler les champs dorés, à mesure que la nuit tombait. Nous ne parlâmes pas de nous arrêter pour dîner, car nous n’avions pas faim, ni l’un ni l’autre.

Je lui jetai un regard en coin de temps en temps, m’assurant qu’elle n’était pas au bord des larmes.

Elle ne dit rien, probablement parce qu’elle ne savait pas par où commencer.

Je ne dis rien non plus, profitant de ce silence confortable un peu plus longtemps. Si elle voulait cette ambiance-là pendant tout le trajet, ça me convenait. Je voulais seulement rentrer, faire l’amour et dormir.

La conversation n’aurait pas été agréable, de toute manière.

Quand le soleil se coucha enfin, Vanessa parla :

— Je suis désolée que mon père ait…

— Ne t’inquiète pas.

Elle soupira.

— Ça m’a fait mal de l’entendre… J’ai détesté ça.

— Je sais, bébé, dis-je en gardant les yeux rivés sur la route, tandis que son émotion emplissait la voiture. Ça s’est passé exactement comme je m’y attendais.

— Je sais… Je pensais vraiment que mon père serait raisonnable. Tu n’es pas ton père. Tu es une personne différente. C’était il y a longtemps. Mais ce n’est pas ce qu’il pense.

— Mon père lui a fait des choses terribles. Honnêtement, je ne lui en veux pas.

— Mais c’est différent…

— La haine est aussi puissante que l’amour.

— Ce n’est pas aussi puissant.

— Ton père avait l’air un peu plus calme à mon retour.

— On a longtemps discuté, dit-elle. Au début, il était froid et impitoyable. Il a dit des choses blessantes. Mais il s’est calmé, et nous avons eu une conversation raisonnable. Je lui ai dit que tu avais voulu leur faire du mal avant de tomber amoureux de moi.

— Je suis étonné que tu aies dit ça.

— Mon père voulait savoir pourquoi tu te faisais appeler Bones si tu ne partageais pas les idées de ton père.

J’acquiesçai en comprenant.

— Et qu’est-ce qu’il a dit ?

— Il a dit qu’il ne te faisait pas confiance et que ça ne changerait probablement jamais. Mais je lui ai dit que j’avais besoin qu’il essaye d’apprendre à connaître l’homme que tu es vraiment. Je lui ai dit que s’ils m’aimaient, ils devaient au moins faire une tentative. Tu as fait des efforts parce que tu m’aimes… Ils doivent faire de même.

— Et ils ont accepté ? demandai-je avec surprise.

— Ouais… Mais ils ne sont pas ravis.

Je ne m’étais pas attendu à ce qu’ils trouvent un terrain d’entente.

— Et maintenant ? Qu’est-ce qu’on fait ?

— Je pense qu’on devrait leur donner quelques jours de répit avant de faire quoi que ce soit. Tu sais, laisser mon père se calmer et réfléchir à tout ça…

— Il va faire des recherches sur moi.

— C’est un problème ? demanda-t-elle.

— Non. Mais ne t’attends pas à ce qu’il aime ce qu’il va trouver.

— Il y a des choses que tu ne m’as pas dit ? demanda-t-elle en tournant les yeux vers moi.

— Non. Mais il va voir que j’ai eu des relations avec des putes… que j’ai passé un accord avec la police… ce genre de choses. Je ne vois pas comment ton père pourrait me reprocher tout ça, vu qu’il a fait exactement pareil à mon âge. Il a rencontré une femme qui l’a remis sur le droit chemin… et c’est exactement ce qui s’est passé avec moi.

Elle posa la nuque sur son repose-tête et me dévisagea, ses grands yeux verts reflétant les lumières du tableau de bord. Elle semblait touchée, mais sa détresse recouvrait tout.

— Merci pour aujourd’hui… Je sais que c’était difficile pour toi.

Il m’avait été presque impossible de faire ce qu’elle m’avait demandé. Cela allait à l’encontre de tout ce en quoi je croyais.

— Je ferais n’importe quoi pour toi, dis-je en tapotant le siège à côté de moi pour qu’elle se rapproche.

Elle sourit et détacha sa ceinture de sécurité, avant de se glisser au milieu. Elle passa le bras sous le mien et posa le front contre mon épaule.

— Je t’aime.

Je tournai la tête vers elle et l’embrassai sur les cheveux.

— Je t’aime aussi.

Nous rentrâmes chez moi quelques heures plus tard, à presque minuit.

Nous ne prîmes pas la peine d’allumer les lumières dans l’entrée et le salon, car nous allâmes immédiatement nous coucher. Nous n’avions toujours rien mangé, probablement parce que nous n’avions pas d’appétit, ni elle ni moi.

Elle se servit dans mon tiroir, dénichant un tee-shirt pour porter au lit. Elle se déshabilla, dos à moi, puis l’enfila, s’enveloppant de coton doux. Mon tee-shirt lui arrivait aux genoux, dissimulant son string noir à mon regard. Elle tira sur la couverture et se glissa entre les draps.

Je me déshabillai entièrement, enlevant également mon boxer, parce que cela m’excitait de la voir dans mon lit vêtue d’un de mes tee-shirts. Ce spectacle effaçait soudain toute la colère que j’avais accumulée pendant la journée. Quand nous étions seuls, nous n’étions plus qu’un homme et une femme.

Je la tirai au milieu du lit et fis rouler son string le long de ses jambes. Je ne savais même pas pourquoi elle s’évertuait à en porter un au lit.

Elle me saisit par le poignet et m’arrêta.

— Je ne suis pas sûre, ce soir…

Avec ses cheveux étalés sur l’oreiller et mon tee-shirt, elle n’avait jamais été aussi belle. Elle était la plus belle femme que j’aie jamais eue dans ce lit.

— J’ai dû encaisser pas mal de conneries aujourd’hui. Et tu vas me récompenser.

Je lui retirai son string, et elle ne me résista pas. Je ne savais pas combien de temps encore j’allais pouvoir la garder, mais je voulais profiter de chaque instant qu’il me restait.

Quand elle n’eut plus sa culotte, elle écarta les cuisses sans que j’aie besoin de le lui demander.

Je me positionnai au-dessus d’elle et lui remontai les jambes. Mon visage était tout près du sien, mais je ne l’embrassai pas. Je plongeai les doigts dans ses cheveux soyeux, puis les empoignai pour la maintenir en place pendant que je profiterais de son corps aussi brutalement que j’en avais envie.

Ma queue trouva ses replis et sentit l’humidité qui commençait à goutter entre ses jambes. Je soufflai dans ses cheveux, tandis que son désir croissait. Lentement, je lui faisais oublier le décourageant après-midi que nous venions de vivre.

Je posai enfin mes lèvres sur les siennes.

Et je me rappelai pourquoi j’étais tombé amoureux d’elle.

Pour ça…. quoi que ce soit. C’était comme un frisson le long de ma colonne vertébrale et de l’électricité dans mon sang. Son baiser m’enflammait le corps, me rendait plus viril que toute autre chose dans ce monde. Elle suça ma lèvre inférieure avec enthousiasme, en remontant lentement ses doigts vers mes cheveux. Maintenant, elle ne pensait plus à rien d’autre qu’à moi.

Seulement moi.

Du même auteur

Je ne suis pas certaine de savoir comment c’est arrivé.

Mais je suis tombée amoureuse de l’ennemi de ma famille.

J’essaye de l’oublier, mais je ne peux pas.

C’est l’homme que je désire.

Maintenant, je dois choisir entre l’homme que j’aime et ma famille.

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